Östrogener som finns i livsmedel anses spela en negativ roll för människors reproduktiva hälsa, men forskarna är ännu inte säkra på det exakta sambandet mellan de två. Ett område som ger anledning till oro är nötmjölk, som är känd för att innehålla naturligt förekommande östrogener. För att komplicera saken ökar östrogennivåerna i mjölken när en ko är dräktig, på grund av produktionen i moderkakan. För närvarande mjölkas kor vanligtvis fram till 60 dagar före förväntad kalvning, vilket innebär att mjölk från kor i tredje trimestern av graviditeten kan innehålla upp till 20 gånger mer östrogen än mjölk från kor som inte är dräktiga.
För att få en bättre förståelse för förhållandet mellan östrogener i mjölk och östrogennivåer i blodet undersökte ett forskarlag från Ljubljanas universitet i Slovenien vilka effekter olika nivåer av östrogen i mjölken hade på vuxna möss. ”Syftet med vår studie var att utvärdera om konsumtion av mjölk med kända doser av östrogener (både naturligt förekommande och tillsatta i koncentrationer som är 100 och 1 000 gånger högre) kunde påverka blodhormonnivåerna och reproduktionsorganen hos möss”, förklarade förste medförfattaren Tomaz Snoj, DVM, PhD, veterinärmedicinsk fakultet vid institutet för prekliniska vetenskaper, Ljubljanas universitet, Ljubljana, Slovenien.
Specifikt undersöktes i studien hur olika koncentrationer av östrogener i mjölk påverkade följande parametrar hos möss: plasmanivåer av naturligt östron (E1) och 17β-östradiol (E2), livmodervikt hos honor samt testosteronnivåer, testikelvikt och vikt av sädesblåsan hos hanar. De tre nivåer av E1 och E2 som testades var koncentrationer som liknade nativ mjölk från en dräktig ko (0,093 ng/ml för E1 och 0,065 ng/ml för E2), mjölk med tillsats av 10 ng/ml E1 och E2 och slutligen mjölk med ytterligare 100 ng/ml E1 och E2.
Resultaten av studien visade att konsumtion av mjölk från en dräktig ko inte ökade plasmanivåerna av E1 och E2 hos möss. Det påverkade inte heller vikten av de undersökta könsorganen hos varken han- eller honmöss. Samma resultat konstaterades för den mjölk som innehöll ytterligare 10 ng/ml av E1 och E2. Undersökarna fann dock att när koncentrationen höjdes till 100 ng/ml sågs effekter hos mössen. ”Vi observerade förhöjda plasmaöstrogener hos båda könen, ökad uterusvikt hos honorna och minskade plasmatestosteronnivåer hos hanarna i den grupp som fick mjölk med ytterligare 100 ng/mL E1 och E2”, säger Gregor Majdic, DVM, PhD, vice dekanus, Center for Animal Genomics, Veterinärfakulteten, University of Ljubljana, som är förste medförfattare. ”Koncentrationerna i den tredje gruppen översteg dock den fysiologiska koncentrationen av östrogener i mjölk 1 000 gånger, så det skulle vara ytterst osannolikt att hitta sådana koncentrationer i inhemsk komjölk.”
Premiärstudier har visat att mag- och tarmsystemet och leversystemet har förmågan att inaktivera stora mängder östrogener innan de når andra delar av kroppen, och detta faktum kan förklara varför naturligt förekommande östrogener i mjölk verkade ha liten inverkan på mössen. ”I vår studie”, konstaterade Dr Snoj, ”är det troligt att plasma E1 och E2 inte ökade hos möss som drack dräktig komjölk eftersom östrogenerna i mjölken var i tillräckligt låga nivåer för att metaboliseras under den första leverpassagen och inte nådde den systemiska cirkulationen”. Forskarna varnar dock för att dessa tester gjordes på mogna möss och att mer forskning behövs för att undersöka vilken effekt östrogen från mjölk har på utvecklingen av fortplantningssystemet före och under puberteten.
Denna nya forskning ger en välbehövlig insikt i förhållandet mellan nativt östrogen från komjölk och dess effekt på hormonnivåerna i blodet. Även om det behövs ytterligare undersökningar av frågan är detta ett lovande resultat hos vuxna möss.
”Våra resultat tyder på att östrogener i mjölk, även när de kommer från kor i den tredje trimestern av graviditeten, inte utgör någon risk för den reproduktiva hälsan”, avslutar dr Majdic. ”Till och med östrogener i koncentrationer som är 100 gånger högre än vad som vanligtvis finns i modersmjölk orsakade inga fysiologiska effekter i den aktuella studien.” Detta tyder på att naturligt förekommande hormoner i mjölk finns i alldeles för låga koncentrationer för att utöva någon biologisk effekt på konsumenterna.