Alzheimers sjukdom är en progressiv och förödande neurodegenerativ sjukdom som leder till minnesförlust och förvirring. Även om man fortfarande forskar om de exakta orsakerna till sjukdomen, tror man att den utvecklas efter att proteinet amyloid-beta börjar ”klumpa ihop sig” i hjärnan och bildar plack som stör cellfunktionen.
Då det för närvarande inte finns några effektiva sjukdomsmodifierande behandlingar tillgängliga för Alzheimers sjukdom, har läkemedel och andra tillvägagångssätt – såsom näringstillskott eller nutraceuticals – som är utformade för att stoppa eller bromsa sjukdomsutvecklingen kommit att bli ett fokus för den pågående forskningen. Curcumin, den aktiva ingrediensen i kryddan gurkmeja, är ett exempel på ett näringsläkemedel, och det är en av de få för vilka flera studier har utvärderat dess potentiella roll vid Alzheimers.
”Curcumin har testats på äldre personer och visat sig förbättra uppmärksamhet och arbetsminne hos medelålders personer och vuxna utan demenssjukdom”, säger Ashok K. Shetty, PhD, biträdande chef för Institute for Regenerative Medicine vid Texas A&M University i College Station.
”Det verkar vara säkert, väl tolererat och verkar ha flera positiva effekter. Sammantaget verkar curcumin vara ett lovande ämne”, säger dr Shetty.
Vad är gurkmeja?
Kurkmeja är en växt som är besläktad med ingefära och som odlas i Asien och Centralamerika, enligt National Institutes of Health (NIH).
Historiskt sett har roten använts i matlagning – framför allt i Indien – samt inom medicinen, främst i södra Asien. Den har använts för att behandla andningsproblem, reumatiska sjukdomar som artrit, smärta och trötthet, säger NIH.
Nuförtiden är gurkmeja fortfarande en vanligt förekommande krydda i matlagning (bland annat som huvudingrediens i currypulver), men den används också som kosttillskott för att behandla ett antal hälsotillstånd, bland annat inflammation och hudproblem. Och det är ett av de få naturläkemedel för vilka det finns vissa vetenskapliga bevis som stöder dess säkerhet och effektivitet vid behandling av vissa sjukdomar – inklusive Alzheimers sjukdom.
Hur gurkmeja kan hjälpa hjärnans funktion
I dagsläget är den mesta forskningen överens om att gurkmeja i allmänhet, och kurkumin i synnerhet, har antiinflammatoriska egenskaper, och det är denna förmåga att angripa inflammation som gör det till ett möjligt behandlingsalternativ för olika former av demenssjukdomar. Djurstudier har visat att örten minskar inflammationen i hjärnan och även bromsar utvecklingen av amyloida plack, även om man inte riktigt förstår exakt hur den utövar dessa effekter.
En studie som publicerades i mars 2018 i American Journal of Geriatric Psychiatry visade att hos vuxna mellan 51 och 84 år utan Alzheimers sjukdom förbättrade ett tillskott kallat Theracurmin – som innehåller 90 milligram, eller ungefär en kvarts tesked, curcumin – som togs två gånger dagligen minnet och den kognitiva funktionen.
Om curcumin kan ”vända” Alzheimers sjukdom återstår dock att se, säger Shetty. Kliniska studier pågår.
Vad man bör veta innan man tar gurkmejatillskott
Kurkmeja och curcumin är allmänt tillgängliga som kost- och näringstillskott. Växtens underjordiska stammar (rhizomer) torkas vanligtvis och görs till kapslar, tabletter, te eller extrakt.
Det faktum att de är kommersiellt tillgängliga innebär att det inte krävs ett läkarrecept för att prova dem. Ändå betonar Shetty att du bör rådgöra med din läkare innan du provar något tillskott.
Och även om gurkmeja och kurkumin i allmänhet är säkra kan de, när de tas i stora mängder, orsaka gastrointestinala biverkningar. Tillägget som användes i studien i American Journal of Geriatric Psychiatry var särskilt utformat för att undvika dessa biverkningar, påpekar Shetty.
”Det är viktigt att kontrollera med läkaren eller neurologen innan man börjar med curcumin, främst för att det kan interagera med andra läkemedel som du kanske tar”, säger han.