Det går knappt en vecka utan att det kommer en ny artikel i mainstream media om farorna med teknikanvändning. Så sent som häromdagen såg jag en som handlade om hur smartphones gör oss dummare.
Men den ursprungliga studien som citeras i nyhetsartikeln handlar egentligen mer om hur mobiltelefoner hjälper oss att vara mer intuitiva än analytiska, och hindrar oss från att ”tänka för mycket”. Men det är särskilt intressant att den här studien, liksom många andra, framställs som en ”rädsla för teknik”.
Det får mig att undra varför många människor verkar vara så rädda för teknik? För att besvara denna fråga måste vi överväga motiv, och kanske till och med titta på var detta argument tenderar att dyka upp mest, nämligen när det gäller barn och utbildning.
Tänk på barnen
ABC orsakade en viss kontrovers i mainstreammedia för ett par år sedan när ett avsnitt av Play School visade en programledare som använde en leksaksdator för att skicka e-post och en leksakssmartphone för att ”twittra” sina vänner.
ABC sa då att avsikten var att marknadsföra föremål som nu har blivit en del av vardagen. Men vad som är särskilt intressant är de reaktioner på avsnittet som uttrycker en rädsla för teknik.
Till exempel var kommentarerna till den ovan länkade artikeln övervägande negativa, där två av tre kommentatorer ansåg att barn inte bör utsättas för e-post och sociala nätverk.
Jag såg ett liknande fenomen 2012 i samband med ett reportage i The Courier Mail om forskning om Twitter i klassrummet som jag genomförde tillsammans med min kollega Jeremy Novak från Southern Cross University. Courier Mail genomförde också en enkät tillsammans med artikeln där läsarna fick svara på frågan ”bör eleverna kunna twittra frågor till lärarna på lektionerna?”. Mer än 3 000 personer svarade på enkäten och mer än 90 procent röstade nej.
Som pedagoger ser vi denna ståndpunkt från lärare varje dag. Uppgifter från Paul Forster vid University of Queensland visar till exempel att mer än 40 % av de lärare som han tog ett urval av känner sig ”utslagna” när de ser en mobiltelefon i sitt klassrum. Paul Forster säger att anekdotiska bevis tyder på att det vanligaste tillvägagångssättet för många anställda var att förbjuda mobiltelefonanvändning i klassrummet i stället för att uppmuntra den.
Som pedagogisk tekniker tycker jag att den här typen av offentliga reaktioner på införandet av teknik är häpnadsväckande. Tekniken är nu en integrerad del av vårt dagliga liv. Samhället bör därför inte fördöma tekniken, utan omfamna den som en viktig del av livet i informationsåldern.
Oro för telefonen i fickan
Trots detta visar uppgifter från Australian Bureau of Statistics att det finns nästan lika många aktiva mobiltelefoner i Australien – 17.4 miljoner i december 2012 – än det finns människor som använder dem – 18,4 miljoner vuxna i åldern 15 år och äldre i juni 2012.
Abs rapporterar också att 2009 (http://www.abs.gov.au/ausstats/[email protected]/Lookup/by%20Subject/1370.0~2010~Chapter~Children%20and%20mobile%20phones%20(4.8.5.3.2). Det verkar alltså som att även om nästan alla vuxna i Australien har en mobiltelefon och tre fjärdedelar av barnen också har en, är många människor (inklusive lärare) ovilliga att låta barnen lära sig mer om denna teknik eller använda den i klassrummet.
Varför är det så? Svaret kan ha att göra med den kultur som omger tekniken. Det har länge dokumenterats att de olika generationerna har olika attityder till teknik. Och det börjar bli uppenbart att den typiska generationen X – en ”digital invandrare” – inte bara oroar sig för hur tekniken ska användas, utan inte nödvändigtvis ser fördelarna med att ha tekniken överhuvudtaget.
Hästar för kurser innebär teknik för barn
Henry Ford har (ofta felaktigt citerad) sagt: ”Om jag hade frågat mina kunder vad de ville ha skulle de ha sagt en snabbare häst”. Och kanske gäller detta även för teknik i klassrummen. Medan våra elever som är ”digitala infödda” omfamnar tekniken kanske våra lärare som är ”digitala invandrare” fortsätter att leta efter ”en bättre häst”, samtidigt som de ignorerar den teknik som redan finns i varje elevs ficka eller ryggsäck.
Hur kan vi då övervinna detta? Vår forskning pågår på detta område, men det verkar som om det som behövs är en kulturell förändring. I stället för att ställa oss upp och säga till lärarna att de ska integrera tekniken i sina klassrum bör vi arbeta hårdare för att få lärarna att integrera tekniken i sin vardag.
Om en lärare lär sig att använda en surfplatta medan han eller hon sitter i soffan hemma, eller läser tweets på sin smartphone på väg till jobbet, kommer han eller hon då att börja förstå hur tekniken fungerar. Den kommer då att bli en del av deras kultur och de kommer att vara mer benägna att vilja ha den i sitt klassrum.