”Det är lätt att förstå hur detta relativt subtila och snåla partnerskap har kunnat bestå.”
Uttrycket ”chicory coffee” framkallar romantiska bilder av en lugn frukost i New Orleans, där man äter beignets och dricker ur en ångande mugg medan de lata tonerna av jazziga trumpeter svävar genom luften.
Men vad i hela friden är det, och är det faktiskt gott, eller är det bara en dagdröm från franska kvarteren? Låt oss gå ner till roten av den rot som gör det här cikoriakaffet.
Det som hamnar i de ikoniska Cafe Du Monde-burkarna är malet kaffe blandat med rostad och mald rotcikoria, den knubbiga kärnan vid basen av en endiveplanta. Den sistnämnda har länge kombinerats med kaffe i tider av behov – i krigstid, till exempel, när den riktiga varan är en bristvara, liksom i tider när pengarna är knappa eller kaffepriserna skjuter i höjden. ”Hjälper till att få kaffet att räcka dubbelt så långt”, står det på en förpackning. Kan det verkligen det?
För att få smaka på ren cikoria och inte på den berömda N’awlins-specialiteten på burk, skaffade jag lite rot från en lokal kryddmarknad för närmare inspektion. Rostad och mald cikoria ser faktiskt nästan identisk ut med sin koffeinhaltiga motsvarighet och har en söt arom av tobak och rök. Leverantörerna föreslår allt från ett förhållande mellan kaffe och cikoria på två till ett till en halv och halv blandning, vilket sannolikt beror på dina smakpreferenser eller din plånbok (beroende på vad som inspirerade dig att köpa det från början).
Jag provade först cikoria bryggd rakt upp, vilket har varit en vanlig användning av den i tider av bönelös desperation. Den är indränkt i en fransk press som om den vore den äkta varan och har en stark, sötsyrlig kastanjenyans, med en mycket slät och nektarliknande kropp och en otroligt lång eftersmak. Man kan lika lite ta detta för rent kaffe som man kan låta sig luras av seitan ”kycklingfingrar”, men det är förvånansvärt bättre än några av de sämsta äkta kaffe som jag någonsin har fått utstå. Lite mjölk förvandlar smaken helt och hållet, till något som smakar exakt som det krispiga, svärtade skalet som bildas på en eldrostad marshmallow.
När cikoria blandas med nymalet kaffe tillför cikoria samma sötsurhet av torkad frukt till koppen och lättar upp kroppen med en slags oljig film som klamrar sig fast vid tänderna. Även om den ofta marknadsförs som en ”mildare” effekt på morgonbryggan ger den i själva verket en lite syrlig egen smak som påminner om skalet runt en nyrostad nöt. Avslutningen har dock en riktigt härlig aromatisk träkvalitet, som varm cederträ. Blandad med mjölk smakar koppen ungefär som kaffe med hasselnötssmak luktar, vilket faktiskt också – vågar jag säga det – är ganska trevligt på sitt eget sätt.
Trots de betänkligheter som en kaffeälskare kan ha om att manipulera den riktiga McCoy är det lätt att förstå hur detta relativt subtila, småskaliga partnerskap har bestått. Men ärligt talat är det ännu lättare att föreställa sig hur mycket bättre den smakar efter en natt av turistande på Bourbon Street, vilket, låt oss inse det, är mer eller mindre där den förmodligen bara borde stanna.
Alla produkter som länkas till här har valts ut av våra redaktörer på ett oberoende sätt. Vi kan tjäna en provision på köp, vilket beskrivs i vår affiliatepolicy.