Rod Laver

Amateur (1956-62)Bearbeiten

Laver war ein Teenager, als er die Schule verließ, um eine Tenniskarriere zu verfolgen, die 24 Jahre dauerte. Er wurde in Queensland von Charlie Hollis und später vom australischen Davis-Cup-Teamkapitän Harry Hopman trainiert, der Laver den Spitznamen „Rocket“ gab.

Laver war 1957 sowohl australischer als auch US-amerikanischer Juniorenmeister. Seinen Durchbruch auf der Weltbühne hatte er 1959, als er alle drei Endspiele in Wimbledon erreichte und mit Darlene Hard den Titel im gemischten Doppel gewann. Als ungesetzter Spieler verlor er das Einzelfinale gegen den Peruaner Alex Olmedo, nachdem er ein Halbfinale mit 87 Spielen gegen den Amerikaner Barry MacKay überstanden hatte. Seinen ersten großen Einzeltitel gewann er 1960 bei den australischen Meisterschaften, wo er seinen australischen Landsmann Neale Fraser in einem Fünf-Satz-Finale besiegte, nachdem er einen Zwei-Satz-Rückstand aufgeholt und im vierten Satz einen Punkt von Fraser gerettet hatte. Sein erstes Wimbledon-Einzel gewann Laver 1961, als er Chuck McKinley im Finale, das nur 53 Minuten dauerte (eines der kürzesten Wimbledon-Einzel-Finale der Geschichte), in zwei Sätzen besiegte.

Rod Laver gibt Autogramme bei den niederländischen Meisterschaften im Juli 1962

1962 wurde Laver der erste männliche Spieler seit Don Budge im Jahr 1938, der alle vier Grand-Slam-Titel im Einzel im selben Jahr gewann. Er gewann weitere 18 Titel, so dass er in dieser Saison insgesamt 22 gewann. Zu diesen Titeln gehörten auch die Italienischen und die Deutschen Meisterschaften, womit Laver das „Sandplatz-Triple“ von Paris, Rom und Hamburg gewann, das zuvor nur Lew Hoad im Jahr 1956 erreicht hatte. Bei den australischen Meisterschaften schlug Laver im Finale Roy Emerson. Die größte Hürde auf dem Weg zum Grand-Slam-Sieg waren die Französischen Meisterschaften auf langsamem Sand, wo Laver ab dem Viertelfinale drei Fünf-Satz-Spiele in Folge gewann. In seinem Viertelfinale gegen Martin Mulligan wehrte Laver im vierten Satz einen Matchball mit einem Rückhandvolley ab, nachdem er nach einem zweiten Aufschlag ans Netz gegangen war. Im Finale verlor Laver die ersten beiden Sätze und lag im vierten Satz 0:3 zurück, bevor er sich zurückkämpfte und Emerson besiegte. In Wimbledon war sein Weiterkommen wesentlich einfacher. Laver verlor im gesamten Turnier nur einen Satz, und zwar im Viertelfinale gegen Manuel Santana, der einen Satzball zur Zwei-Satz-Führung abwehrte. Im Finale besiegte Laver Mulligan in 52 Minuten (eine Minute kürzer als das Finale des Vorjahres). Bei den US-Meisterschaften verlor Laver während des Turniers nur zwei Sätze und besiegte Emerson erneut im Finale.

Im Februar 1963 trat er in der Spielshow To Tell the Truth auf, wo ihn alle vier Diskussionsteilnehmer aufgrund seiner Kenntnisse der Tennisgeschichte identifizierten.

ProfiEdit

Vor der Open Era (1963-68)Edit

Im Dezember 1962 wurde Laver Profi, nachdem er mit dem australischen Team den Davis Cup gewonnen hatte. Nach einer anfänglichen Eingewöhnungsphase etablierte er sich schnell unter den führenden Profispielern wie Ken Rosewall, Lew Hoad und Andrés Gimeno und auch Pancho Gonzales, als dieser 1964 zu einem Vollzeitprogramm zurückkehrte. In den nächsten sieben Jahren gewann Laver fünfmal die U.S. Pro Tennis Championships, davon ab 1966 viermal in Folge.

Anfang 1963 wurde Laver auf einer Australasiatischen Tournee sowohl von Rosewall als auch von Hoad geschlagen. Hoad gewann die ersten acht Matches gegen Laver, und Rosewall gewann 11 von 13. Laver gewann jedoch die Best-of-Five-Matches gegen Rosewall im Kooyong Stadium und im Memorial Stadium von Adelaide. Am Ende des Jahres war Laver jedoch mit sechs Turniersiegen die Nummer 2 der Profispieler hinter Rosewall geworden. In der ersten Phase der World Series Tour belegte Laver mit einer Bilanz von 25-16 den zweiten Platz. Die beiden besten Spieler, Rosewall und Laver, traten dann in einer Reihe von Spielen gegeneinander an, um den Champion zu ermitteln. Rosewall gewann mit 14:4.

Lavers Bruttoverdienst für 1963 betrug 60.000 $, der erste unter den Profispielern.

Im Jahr 1964 gewannen Laver und Rosewall beide sieben wichtige Titel (bei kleineren Turnieren gewann Laver vier und Rosewall drei), aber Laver gewann 15 von 19 Matches gegen Rosewall und holte sich die beiden prestigeträchtigsten Titel, die US Pro Championships gegen Gonzales und die Wembley Championships gegen Rosewall. In der Tenniswoche beschrieb Raymond Lee das Wembley-Match, bei dem Laver im fünften Satz einen 3:5-Rückstand noch in einen 8:6-Sieg umwandelte, als das vielleicht beste Match aller Zeiten und als eines, das die Tennisgeschichte veränderte. Lee betrachtet diesen Sieg als denjenigen, der Lavers lange Herrschaft als Weltranglistenerster einleitete und begründete. Der andere prestigeträchtige Titel, der French Pro, wurde von Rosewall gewonnen.

Rod Laver in Noordwijk 1964

Im Jahr 1965 war Laver mit 17 Titeln und 13 von 18 Matches gegen Rosewall eindeutig die Nummer eins unter den Profis. In zehn Endspielen gewann Laver acht gegen den immer noch gefährlichen Gonzales. Laver gewann das Wembley Pro, indem er Gimeno im Finale schlug.

Im Jahr 1966 gewann Laver 16 Turniere, darunter die US Pro Championships (er schlug Rosewall in einem Fünf-Satz-Finale), die Wembley Pro Championship (er schlug Rosewall leicht im Finale) und acht weitere wichtige Turniere.

Im Jahr 1967 gewann Laver 19 Titel, darunter die Wimbledon Pro Championships (er besiegte Rosewall im Finale in fünf Sätzen), die US Pro Championships (er besiegte Gimeno im Finale), die Wembley Pro Championships (er besiegte Rosewall im Finale) und die French Pro Championship (er besiegte Gimeno im Finale), womit er die wichtigsten Profi-Titel, einen Profi-Grand-Slam, unter sich ausmachte. Das Wimbledon Pro-Turnier von 1967 war das einzige Profi-Turnier, das vor Beginn der Open Era auf dem Centre Court von Wimbledon ausgetragen wurde.

Während der Open Era (1968-76)Bearbeiten

Mit Beginn der Open Era im Jahr 1968 durften Profispieler wieder an Grand-Slam-Turnieren teilnehmen. Laver wurde 1968 der erste Champion der Open Era in Wimbledon, indem er den besten Amateur, den Amerikaner Arthur Ashe, im Halbfinale und seinen australischen Landsmann Tony Roche im Finale schlug, beide in einfachen Sätzen. Laver wurde auch Zweiter bei den ersten French Open gegen Ken Rosewall. In diesem ersten „offenen“ Jahr gab es neben Wimbledon und den French Open nur acht offene Veranstaltungen, bei denen Profis, registrierte Spieler und Amateure gegeneinander antreten konnten. Die Profis spielten hauptsächlich in ihrem eigenen Zirkel, wobei zwei Gruppen – die National Tennis League (NTL) und die World Championships Tennis (WCT) – tätig waren. Laver war die Nummer 1 der Weltrangliste und gewann die US-Profi-Meisterschaften auf Rasen und die französischen Profi-Meisterschaften auf Sand (beide gegen John Newcombe). Laver gewann auch das letzte große offene Turnier des Jahres, die Pacific Southwest in Los Angeles auf Hartplätzen. Ashe betrachtete Lavers 4:6, 6:0, 6:0-Finalsieg über Ken Rosewall als eine seiner besten Leistungen. Lavers Kommentar nach dem Spiel lautete: „Das ist die Art von Match, von der man immer träumt.

1969 gewann Laver zum zweiten Mal alle vier Grand-Slam-Turniere im selben Kalenderjahr und besiegelte diesen Erfolg mit einem Vier-Satz-Sieg über Roche im Finale der US Open. Er gewann 18 der 32 Einzelturniere, an denen er teilnahm (dies ist immer noch der Rekord für Titel in der Open Era) und erzielte eine Bilanz von 106:16 Siegen und Niederlagen. Als er Newcombe im Finale von Wimbledon in vier Sätzen besiegte, holte er sich zum vierten Mal in Folge den Titel im All England Club (und erreichte das Finale zum sechsten Mal in Folge, da er 1959 und 1960 Zweiter geworden war). Zwischen 1961 und 1970 stellte er in Wimbledon einen Rekord von 31 aufeinanderfolgenden Matchsiegen auf, der bis 1980 Bestand hatte, als er von Björn Borg überboten wurde. Anders als in seinem ersten Grand-Slam-Jahr 1962 nahm Laver 1969 an Turnieren teil, die für die besten Profi- und Amateurspieler der Welt offen waren. Bei den Grand-Slam-Turnieren des Jahres bestritt Laver fünf Fünf-Satz-Matches, wobei er zweimal nach einem Zwei-Satz-Rückstand in der ersten Runde zurückkam. In den vier Endspielen verlor er jedoch insgesamt nur zwei Sätze. Sein härtestes Match war ein Marathon-Halbfinale über 90 Spiele gegen Roche bei den Australian Open unter tropisch heißen Bedingungen. Weitere Gegner bei den Australian Open waren Roy Emerson, Fred Stolle und Andrés Gimeno. Bei den French Open schlug Laver Gimeno, Tom Okker und Rosewall. In Wimbledon überwand Laver die starken Herausforderungen von Stan Smith, Cliff Drysdale, Ashe und Newcombe. Bei den US Open besiegte er auf rutschigen Rasenplätzen Dennis Ralston, Emerson, Ashe und Roche. Laver bewies seine Vielseitigkeit, indem er die Grand-Slam-Turniere auf Rasen und Sand sowie die beiden wichtigsten Hartplatzturniere (South African Open im Ellis Park, Johannesburg und die US Professional Championships in Boston) und die führenden Hallenturniere (Philadelphia US Pro Indoor und Wembley British Indoor) gewann. Mit 124.000 US-Dollar Preisgeld war er auch der erste Spieler, der die 100.000 US-Dollar-Grenze in einem Jahr durchbrach.

Anfang der 1970er Jahre verlor Laver den Anschluss an die großen Turniere. Von 1970 bis 1972 spielte er nur fünf Grand-Slam-Turniere. Das lag zum Teil an seinen Verträgen mit der NTL und der WCT. Aber auf den WCT-Touren blieb er der führende Spieler und der mit Abstand führende Preisgeldgewinner.

Rod Laver beim ABN World Tennis Tournament 1976 in Rotterdam

Im Jahr 1970 gewann Laver 15 Titel und ein Preisgeld von 201.453 US-Dollar, darunter das prestigeträchtige „Tennis Champions Classic“ und fünf weitere große Veranstaltungen (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Angeles, South African Open). Diese Turniere waren das Äquivalent zu den heutigen ATP Masters Series, und an den meisten nahmen acht oder mehr der weltbesten Spieler teil. Da es nur zwei Majors gab, an denen alle besten Spieler teilnahmen (Wimbledon und die US Open), gab es 1970 keine eindeutige Nummer 1 der Welt. Wimbledonsieger Newcombe, US-Champion Rosewall und Laver (der die meisten Titel gewann und eine 3:0-Sieg-Niederlagen-Bilanz gegen Newcombe und eine 5:0-Bilanz gegen Rosewall aufwies) wurden von verschiedenen Journalisten und Expertengremien am höchsten eingestuft. Die Jury aus 10 internationalen Journalisten, die über den ‚Martini und Rossi‘-Preis abstimmte, setzte Rosewall mit 97 Punkten auf Platz 1 vor Laver (89 Punkte) und Newcombe (81 Punkte). Das Gremium von 12 Journalisten, das die WCT-Auslosung für 1971 vornahm, wählte Laver auf Platz 1, Rosewall auf Platz 2 und Newcombe auf Platz 3. Judith Elian von der Zeitschrift L’Equipe (Paris) setzte Rosewall auf Platz 1, während Robert Geist Rosewall, Laver und Newcombe gemeinsam auf Platz 1 setzte. Newcombe schrieb später in seiner Autobiografie „Newk-Life On and Off the Court“ (2002), dass die höchste Ehre für 1970 Laver gebühre. Eine Minderheit von Journalisten – Lance Tingay, John McCauley und Bud Collins – stufte Newcombe vor Rosewall und Laver ein.

1971 gewann er sieben Titel, darunter die Italian Open in Rom auf Sand gegen Jan Kodeš, den amtierenden French Open-Champion. Laver verteidigte seinen Titel bei den „Tennis Champions Classic“ erfolgreich und gewann 13 aufeinanderfolgende Winner-take-all-Matches gegen Top-Gegner und 160.000 US-Dollar. In diesem Jahr gewann Laver ein Turnierpreisgeld in Höhe von 292.717 US-Dollar und wurde der erste Tennisspieler, der in seiner Karriere ein Preisgeld von mehr als einer Million US-Dollar gewann. In den Jahren 1971 und 1972 beendete Laver die WCT-Turnierserie als Tabellenführer, verlor aber das Playoff-Finale in Dallas gegen Rosewall. Das letzte Match gilt als eines der besten aller Zeiten und zog über 20 Millionen Fernsehzuschauer an.

1972 reduzierte Laver seinen Turnierplan, zum Teil wegen Rücken- und Knieverletzungen und seiner Tenniscamp-Geschäfte, aber er gewann in diesem Jahr immer noch fünf Titel. 1973 gewann Laver sieben Titel und nahm erfolgreich am Halbfinale und Finale des Davis Cups teil, wo er alle sechs seiner Spiele für Australien gewann. Im Jahr 1974 gewann Laver sechs Titel bei 13 Turnieren und beendete das Jahr als Nummer 4 der Welt nach dem ATP-Punktesystem. Mit 36 Jahren war er der älteste Spieler der Open Era, der am Ende des Jahres in den Top Five zu finden war.

1975 stellte Laver einen Rekord für WCT-Turniere auf, indem er vier Titel und 23 aufeinanderfolgende Matches gewann, aber 1976 zog er sich von der Haupttour halb zurück und spielte nur noch einige ausgewählte Events. Er unterschrieb auch bei World Team Tennis, wo er im Alter von 38 Jahren „Rookie of the Year“ wurde, aber in dieser Saison insgesamt fünf Titel gewann.

Insgesamt hatte Laver, obwohl er nur wenige Monate nach Beginn der Open Era 30 Jahre alt wurde, enormen Erfolg und gewann 74 Einzeltitel, was immer noch die siebtmeisten in dieser Ära sind. Außerdem spielte er, wie die meisten Spieler seiner Zeit, regelmäßig Doppel und gewann 37 Titel.

Lavers Karriereeinnahmen beliefen sich auf etwa 1.540.000 Dollar.

RivalitätenBearbeiten

Laver hatte eine langjährige, freundschaftliche Rivalität mit Ken Rosewall zwischen 1963, als er als Profi begann, und 1976, als beide von der Haupttour halbwegs zurückgetreten waren. Einschließlich der Turniere und One-Night-Stands bestritten sie über 130 Matches, alle als Profis, wobei einige Ergebnisse von den „Barnstorming Pro Tours“ verloren gingen oder schlecht aufgezeichnet wurden. Insgesamt kann eine Matchbilanz von 79-63 zu Gunsten von Laver dokumentiert werden.

Gegen den älteren Pancho Gonzales, gegen den er 1964 bis 1970 auf der Pro Tour spielte, hatte Laver je nach Quelle einen Vorsprung von 35-19 oder 38-21.

Laver hatte eine weitere, noch längere Rivalität mit seinem Landsmann Roy Emerson aus Queenslander. Die beiden trafen sich erstmals 1958 auf der Senior Amateur Tour und dominierten den Amateur Circuit bis 1962, bevor Laver Profi wurde. Als 1968 das offene Tennis aufkam, schloss sich Emerson der Profi-Tour an und lieferte sich viele neue Duelle mit Laver. Insgesamt lautet die Bilanz 49:18 zugunsten von Laver, mit 7:2 bei den großen Grand-Slam-Turnieren.

Laver hatte auch viele Kämpfe mit Lew Hoad in seinen ersten Jahren auf der Profi-Tour 1963-1966. Obwohl er die ersten 8 Matches im Januar 1963 verlor, begann Laver später im Jahr, ihre Rivalität umzudrehen, und bis 1966 hatte er einen Vorsprung von 38:21 aufgebaut. Gegen Arthur Ashe hatte Laver einen Vorsprung von 21:3 und gewann alle ersten 18 Matches. Der erste Sieg von Ashe kam 1974, als Laver 35 Jahre alt war. Ein weiterer jüngerer Rivale in der Open Era war John Newcombe, gegen den Laver im direkten Vergleich mit 16:5 führte.

Davis CupEdit

Laver verhalf Australien von 1959 bis 1962 viermal in Folge zum Sieg im Davis Cup. 1973 durften zum ersten Mal Profis im Davis Cup spielen, und Laver stand zum fünften Mal im Siegerteam. Er gewann zwei Einzel und ein Doppel im Finale, als Australien die Vereinigten Staaten mit 5:0 schlug. Australien wurde in jeder der fünf Saisons, in denen Laver an diesem Wettbewerb teilnahm, Davis-Cup-Sieger. Laver gewann 16 von 20 Davis-Cup-Einzelspielen und alle vier seiner Doppelspiele.

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Zone	Runde	Datum	Gegner	Punktestand	Ort	Oberfläche	Match	Gegner	W/L	Gummipunktestand
1959 Davis Cup
NCA	SF	18-20 Jul 1959	Mexiko	4-1	Mexiko City	Ton	Singles 2	Mario Llamas	L	4-6, 4-6, 3-6
							Einzeln 4	Tony Palafox	W	6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3
NCA	F	24-26 Jul 1959	Kanada	5-0	Montreal	Gras	Singles 2	Robert Bédard	W	8-6, 6-3, 6-4
							Einzeln 5	François Godbout	W	7-9, 6-4, 6-2, 6-1
AIZ	F	31 Jul-2 Aug 1959	Kuba	5-0	Montreal	Gras	Doubles (Emerson)	Orlando Garrido Reynaldo Garrido	W	6-4, 6-4, 6-4
IZ	SF	7-10 Jul 1959	Italien	4-1	Philadelphia	Gras	Singles 1	Nicola Pietrangeli	W	6-4, 2-6, 6-3, 6-3
							Einzel 4	Orlando Sirola	W	4-6, 6-4, 6-0, 6-3
IZ	F	14-16 Aug 1959	Indien	4-1	Boston	Gras	Singles 1	Ramanathan Krishnan	L	1-6, 4-6, 10-8, 4-6
							Singles 4	Premjit Lall	W	6-2, 10-8, 6-4
CR	F	28-31 Aug 1959	Vereinigte Staaten	3-2	New York City	Gras	Singles 1	Barry MacKay	L	5-7, 4-6, 1-6
							Einzel 4	Alex Olmedo	L	7-9, 6-4, 8-10, 10-12
1960 Davis Cup
CR	F	26-28 Dez 1960	Italien	4-1	Sydney	Gras	Singles 2	Nicola Pietrangeli	W	8-6, 6-4, 6-3
							Einzel 4	Orlando Sirola	W	9-7, 6-2, 6-3
1961 Davis Cup
CR	F	26-28 Dec 1961	Italien	5-0	Melbourne	Gras	Singles 2	Orlando Sirola	W	6-1, 6-4, 6-3
							Einzel 4	Nicola Pietrangeli	W	6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6
1962 Davis Cup
CR	F	26-28 Dez 1962	Mexiko	5-0	Brisbane	Gras	Singles 1	Rafael Osuna	W	6-2, 6-1, 7-5
							Doppel (Emerson)	Rafael Osuna Tony Palafox	W	7-5, 6-2, 6-4
							Einzel 5	Tony Palafox	W	6-1, 4-6, 6-4, 8-6
1973 Davis Cup
IZ	SF	16-18 Nov 1973	Tschechoslowakei	4-1	Melbourne	Gras	Singles 1	Jan Kodeš	W	6-3, 7-5, 7-5
							Doppel (Rosewall)	Jan Kodeš Vladimir Zednik	W	6-4, 14-12, 7-9, 8-6
							Singles 4	Jiří Hřebec	W	6-1, 4-6, 6-4, 8-6
CR	F	30 Nov-2 Dez 1973	Vereinigte Staaten	5-0	Cleveland	Teppich (i)	Singles 2	Tom Gorman	W	8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1
							Doppel (Newcombe)	Stan Smith Erik van Dillen	W	6-1, 6-2, 6-4
							Einzel 5	Stan Smith	W	6-3, 6-4, 3-6, 6-2