„A fost extrem de traumatizant și emoționant”, spune ea. Pentru o scurtă clipă, ea seamănă cu o versiune adultă a uneia dintre picturile sale. „Este un fel de cea mai rea parte a vieții mele, doar văzând-o acolo sus, a fost atât de real.”
A fost în stare de șoc timp de două zile după ce a văzut filmul lui Burton, care arată cum soțul ei de atunci, Walter Keane, a complotat pentru a lua creditul pentru munca ei și a făcut milioane pentru cei doi.
A fost un final impresionant în jurul instituției de artă, când și-a deschis propria galerie și a vândut reproduceri ieftine în masă ale picturilor lui Keane în supermarketuri și magazine.
Dezvăluirea uluitoare a lui Margaret, în 1970, că ea era creatoarea picturilor lui Keane, criticate de critici, dar adorate de public, a dus la o încăierare în sala de judecată, care nu este doar subiectul filmului „Big Eyes” al lui Burton, ci și al unei noi cărți, „Citizen Keane: The Big Lies Behind the Big Eyes”, publicată de editura avangardistă Feral House. Lansările au stimulat o renaștere a interesului pentru tot ceea ce ține de Keane.
Scenariștii filmului „Big Eyes”, Scott Alexander și Larry Karaszewski, speră ca filmul să determine instituția artistică să reevalueze opera lui Keane. Alții, precum Meg Cranston, președinta departamentului de arte plastice de la Otis College of Art and Design din Los Angeles, spun că acest lucru nu se va întâmpla niciodată. În ceea ce o privește pe Keane, în vârstă de 87 de ani, ea pictează în fiecare zi în atelierul ei din Napa, nefiind deranjată de acest scandal.
„Eram într-o capcană și nu știam cum să ies”, spune ea despre acele vremuri de demult, când se aștepta ca o femeie să fie pasivă și să execute ordinele partenerului ei. „Pur și simplu a continuat să se transforme în bulgăre de zăpadă.”
Singura ei salvare a fost pictura. Nu știa de ce picta ochi mari, dar în cele din urmă și-a dat seama: Își picta propriile sentimente în acei ochi.
„Acum, încerc să pictez copii fericiți și animale care se joacă împreună în scene paradisiace, ca aici în L.A., privind pe fereastră”, spune ea, scuturându-se de întuneric, vocea ei devenind muzicală și dulce. „Frumos.”
În cei aproape 50 de ani de când Margaret a intentat divorțul de Walter, părăsind casa lor din cartierul North Beach din San Francisco pentru Hawaii, ea a experimentat o convertire religioasă. Ea a spus că aceasta i-a dat puterea de a expune minciuna pe care fusese încolțită să o spună timp de mai bine de un deceniu.
Mărturie ferventă a lui Iehova, Keane poartă un buton JW.org la reverul hainei și vorbește cu pasiune despre scripturi. Biblia, spune ea, are ceva împotriva minciunii.
„Nu vreau să mai am nimic de-a face cu minciuna niciodată”, spune ea, adăugând că adevărul a răscumpărat-o în cele din urmă. „M-am simțit foarte vinovată că am permis să se întâmple și, bineînțeles, l-a distrus pe Walter, iar eu aș fi putut opri asta dacă aș fi fost mai puternică.”
Ca multe creații hollywoodiene, versiunea lui Burton a celor mai nefericite zile ale lui Keane – filmul îi are în rolurile principale pe Christoph Waltz în rolul lui Walter și Amy Adams în rolul lui Margaret – a fost probabil igienizată pentru consumul de masă, spune editorul Feral House, Adam Parfrey. În contrast puternic, „Citizen Keane”, pe care Parfrey l-a scris împreună cu Cletus Nelson, conține o versiune mult mai întunecată a evenimentelor.
Relația lui Parfrey se bazează pe o poveste pe care a scris-o pentru San Diego Reader la începutul anilor 1990, când l-a întâlnit și intervievat pe Walter, care lâncezea într-un bungalow neîngrijit din La Jolla, susținând în continuare că el era artistul din spatele ochilor mari.
„Tocmai își publicase autobiografia ridicolă”, își amintește Parfrey despre Walter, care a murit în obscuritate la vârsta de 85 de ani în Encinitas în 2000. „Era absurdă. Se tot compara cu Michelangelo. Și-a dublat întreaga minciună.”
Era amărât și răzbunător când vorbea despre Margaret, numind-o mincinoasă și susținând că a făcut sex cu un hop de mașină în ziua nunții lor, spune Parfrey. Walter l-a interogat pe Parfrey cu privire la viața lui sexuală și i-a oferit sugestii despre cum să o îmbunătățească.
„Era cu adevărat nebun”, spune Parfrey.
Existența din umbră pe care Margaret a trăit-o ca urmare a hărțuirii lui Walter este descrisă în film prin cadre în care Adams pictează singură într-o cameră înfundată, plină de fum, temându-se să deschidă ușa chiar și pentru fiica ei, Jane.
„Acum că lumea știe că Margaret este pictorița, îi conferă artei mai multă integritate”, spune scenaristul Alexander. „În perioada lor de glorie, picturile erau atribuite lui Walter, care era un tip mare, gălăgios, masculin, cu băutură în mână. Copiii care plângeau nu păreau să aibă niciun sens venind de la el.”
Adoarme co-scenaristul Karaszewski, care a dus filmul la expoziția de artă Art Basel-Miami Beach în această lună: „Asta l-a făcut să fie kitsch.”
La început, Karaszewski a avut emoții să prezinte „Big Eyes” în fața atâtor creatori de gust, dar a descoperit rapid că temerile sale erau nefondate.
„Liniile dintre arta înaltă și arta joasă și dintre artă și comerț au fost aruncate în aer”, spune el. „Walter ar putea fi aproape complet deschis în legătură cu escrocheria lui astăzi. El ar putea spune: „Altcineva îmi face picturile și eu le semnez, asta este arta mea”. La galeria Keane, nu ieșeai prin magazinul de suveniruri, intrai prin el.”
Picturile lui Keane sunt atât de atractive pentru public pentru că erau atât de „extravagant și neapologetic kitsch”, spune Cranston de la Otis. „Picturile ei sunt ușor de înțeles, dar îi ating pe oameni în moduri care sunt profunde…. Ea este altceva decât o mare pictoriță, dar cu siguranță este o figură interesantă și poetică.”
În anii 1950, când oamenii erau inundați de abstracția geometrică austeră, multora le-a scăpat inima. Keane le-a dat-o, spune Cranston. „Criticii de artă nu erau interesați de picturile ei pentru că erau, după standardele lor, formulaice.”
În anii 1960, criticul de artă John Canaday de la New York Times a descris picturile lui Keane ca fiind „lucrări de prost gust”, dar asta nu a împiedicat legenda Keane să crească. În 1984, un scriitor de la Los Angeles Times s-a referit la Walter ca fiind „unul dintre cei mai cunoscuți pictori ai secolului”, adăugând că „ochii obsedanți ai picturilor sale rămân o marcă înregistrată la fel de universal recunoscută ca și copiii din supa Campbell’s sau ca și arcadele aurii de la McDonald’s”.”
Când vine vorba de opera lui Margaret, spune Parfrey, aceasta este poate cel mai bine înțeleasă într-un context modern, care găsește artiști precum pictorul figurativ norvegian Odd Nerdrum care celebrează kitsch-ul ca pe o insignă de onoare, mai degrabă decât ca pe o insultă batjocoritoare.
„Într-un fel, întreaga mișcare low-brow a făcut și ea asta”, spune Parfrey. „Kitsch-ul a fost folosit ca o modalitate de a insulta oamenii, și încă mai este, dar pot exista interpretări diferite ale acestui lucru.”