Elizabeth Arden s-a născut Florence Nightingale Graham în 1878 din părinți imigranți englezi/scoțieni. Mama ei a murit când avea doar 6 ani și a fost crescută la o fermă din Woodbridge Ontario de către frații ei și tatăl ei. A crescut în sărăcie și nu a terminat niciodată liceul. Dar în următorii 70 de ani a reușit să creeze o companie modernă de produse cosmetice și a devenit singura proprietară a unei afaceri de 60 de milioane de dolari.
Florence Nightingale Graham a mers inițial la școală pentru a deveni asistentă medicală, dar nu a putut suporta vederea sângelui. A renunțat la școala de asistente medicale și a acceptat o varietate de slujbe. În 1908 s-a mutat la New York, unde locuia fratele ei. Acolo a acceptat un post de funcționar la compania farmaceutică E.R. Squibb Pharmaceuticals, unde a învățat despre îngrijirea pielii. Deși Florence avea 30 de ani la acea vreme, datorită pielii sale frumoase, arăta mai degrabă ca la 20 de ani. Apoi a acceptat un loc de muncă într-un magazin specializat în tratamente faciale, devenind „treatment girl”. Singurele ei calificări erau pielea frumoasă și mâinile ei vindecătoare, dar în curând a descoperit că avea o aptitudine naturală pentru îngrijirea pielii și pentru produsele cosmetice.
În anul următor, ea și o prietenă, Elizabeth Hubbard, și-au deschis propriul magazin pe Fifth Avenue – o zonă de magazine și mari magazine pentru clasa superioară. Pentru ca salonul lor să iasă în evidență, au vopsit ușa în roșu aprins cu accente de alamă, o tradiție care dăinuie până în prezent. Din păcate, parteneriatul lor a fost de scurtă durată. Florence și Elizabeth s-au certat și s-au despărțit curând. Povestea spune că, pentru a economisi bani pentru vopsirea semnului, Florence a răzuit doar numele de familie al lui Elizabeth de pe semnul magazinului, iar apoi a adăugat cuvântul „Arden” din poemul lui Tennyson „Enoch Arden”. Astfel s-a născut numele Elizabeth Arden – un nume de afacere pe care Florence l-a folosit pentru tot restul vieții sale.
În 1912, Florence, (acum Elizabeth) a călătorit în Franța pentru a învăța tehnici de înfrumusețare și masaj facial folosite în saloanele de înfrumusețare de lux din Paris. Și-a făcut tratamente faciale în toate saloanele pe care le-a putut, studiind diferitele tehnici și produse ale acestora. Și s-a întors cu o colecție de rouges și pudre colorate pe care le găsise.
În acest timp, la sfârșitul epocii edwardiene, cosmeticele nu erau purtate de fetele „cuminți” din America. În general, machiajul era purtat doar de către artiști și prostituate. Dar odată cu apariția prim-planului în cinematografie, a devenit mai acceptabil ca femeile să-și pună în valoare trăsăturile cu ajutorul machiajului. Arden a fost un geniu al marketingului, adaptând și făcând populare produsele cosmetice pentru uzul zilnic. Ea a fost una dintre primele care a comercializat machiajul pentru ochi pentru doamnele „respectabile”, împreună cu lacurile de buze și de unghii „Total Look” care se potriveau. Ea a fost, de asemenea, prima care a realizat o reclamă la produse cosmetice difuzată în cinematografe.
Arden a fost pionier în utilizarea tratamentelor de îngrijire a pielii pentru a îmbunătăți sănătatea pielii, nu doar pentru a o masca cu machiaj. „Fiecare femeie are dreptul de a fi frumoasă”, a fost unul dintre cele mai cunoscute citate ale ei. Crema ei revoluționară pentru piele: Venetian Cream Amoretta, dezvoltată împreună cu chimistul A. Fabian Swanson, avea o textură pufoasă și luxoasă, spre deosebire de formulele de piele grase pe care femeile le foloseau în trecut. A avut un succes răsunător, împreună cu loțiunea ei corespunzătoare, Arden Skin Tonic.
În 1920, ea a folosit imaginea modelului francez Cecille Bayliss, purtând un acoperământ alb pe cap pentru a simboliza puritatea. Aceasta a devenit marca Arden pentru următorii 20 de ani.
În timpul perioadei pe care a petrecut-o în Europa, Elizabeth a fost influențată de permisivitatea și cultura artistică cunoscută sub numele de Belle Epoque. Femeile luptau pentru drepturile lor în societate, iar dreptul la vot a fost unul dintre cele mai importante pentru Arden. În 1912, ea a mărșăluit alături de 15.000 de sufragete în New York, multe dintre ele purtând ruj roșu ca simbol al puterii. Compania ei, Elizabeth Arden, a furnizat ruj pentru sufragete.
În 1915, Elizabeth s-a căsătorit cu Thomas Jenkins Lewis, bancherul ei. În acest fel, ea a devenit cetățean american. Thomas a preluat conducerea liniilor de produse cosmetice ale lui Elizabeth, dar ea a avut grijă să-i spună: „Dragă, nu uita niciodată un mic aspect. Este afacerea mea. Tu doar lucrezi aici.”
De asemenea, în 1915, ea a început să deschidă mai multe saloane și a introdus conceptul de „makeover”. Ea a deschis saloane în multe orașe din Statele Unite, cum ar fi New York, Washington, Boston, Chicago și Beverley Hills. S-a lansat la nivel internațional în Honolulu, Melbourne, Hong Kong, Londra, Paris, Milano și Roma. A deschis personal fiecare salon, călătorind mult și întâmpinându-și personal clienții.
Până în anii 1930, Arden încă deținea fiecare dintre cele peste 100 de saloane internaționale ale sale, (cu excepția salonului din Paris, pe care l-a dăruit surorii sale Gladys). Ea deținea toate acțiunile companiei și era președinte și președinte al consiliului de administrație. Revista Fortune spunea la acea vreme că „a câștigat mai mulți bani decât orice altă femeie de afaceri din istoria Statelor Unite”. Revista New Yorker a făcut un articol despre ea în 1936.
În ciuda Marii Depresiuni, afacerea ei a prosperat. Salonul din New York s-a extins la șapte etaje. Saloanele „Red Door” semnate de Arden au devenit refugii pentru femei și au fost sursa de inspirație pentru salonul fictiv din filmul „The Women”, unde Joan Crawford și Norma Shearer merg pentru manichiura „Jungle Red” și pentru a-și face calistenia zilnică. Arden a crezut cu tărie în frumusețea holistică. Ea a încurajat femeile să se hidrateze, să evite soarele și să facă yoga – idei revoluționare la acea vreme, dar concepte care acum sunt recunoscute ca fiind fundamentale.
Cu începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Elizabeth Arden a recunoscut nevoile în schimbare ale multor femei care intrau pentru prima dată în câmpul muncii. Ea le-a arătat femeilor cum să-și adapteze machiajul și îngrijirea pentru munca în afara casei. În Anglia, femeile auxiliare ale forțelor armate purtau rujul „Auxiliary Red”, ambalat în cilindri special concepuți pentru a încăpea în buzunarele uniformei lor. În timp ce în Statele Unite, femeilor ofițer de marină li s-a permis să poarte ruj „Montezuma Red”, o nuanță creată de Arden pentru a se potrivi cu precizie cu ciucurii și dunga pălăriei de pe uniformele lor.
Până în 1944, raționalizarea mătăsii pentru parașutele de război a însemnat că ciorapii nu erau ușor de procurat. Ca răspuns, Arden a dezvoltat un „ciorap lichid” numit Velva Leg Film care făcea ca picioarele să pară mai tonifiate și mai bronzate.
De-a lungul carierei sale, Elizabeth Arden a avut o dușmănie bine documentată cu rivala sa din industria frumuseții: Helena Rubenstein. Deși au locuit și au lucrat la doar câteva străzi distanță în New York timp de peste 50 de ani, cele două femei nu s-au întâlnit niciodată. Când una dintre ele dezvolta un produs nou, cealaltă se grăbea să iasă cu un produs concurent. De exemplu, ca răspuns la Velva Leg Film de la Arden, Rubenstein s-a grăbit să contracareze cu propria ei formulă numită Aquacade Leg Lotion. Se spune că rivalitatea i-a inspirat pe amândoi la o mai mare creativitate, dar, pe lângă asta, și-au furat reciproc chimiștii, s-au luptat pentru plasarea în marile magazine și și-au curtat reciproc personalul cheie. Se pare că lucrurile au devenit atât de grave încât, atunci când Arden a divorțat de soțul ei, Thomas, în 1934, s-a dus să lucreze pentru Rubenstein („acea femeie”, așa cum o numea Elizabeth Arden). Și indiferent dacă rivalitatea a fost în mare parte autentică sau uneori doar pentru publicitate, povestea este fascinantă. Este spusă într-o carte: War Paint și un film din 2009: The Powder and the Glory.
După divorțul de Thomas, Elizabeth a continuat să se căsătorească cu un aristocrat rus, prințul Michael Evlanoff. Deși cea de-a doua căsătorie a durat doar doi ani, farmecul căsătoriei cu un prinț rus și prietenia ei cu doamnele mondene Elizabeth Marbury și Elsie De Wolfe au ajutat-o să fie acceptată de clasa superioară din New York. Împreună cu noile ei prietene, a organizat mai multe baluri de caritate de mare succes și a intrat în lumea de elită a curselor de cai.
Caii au fost pasiunea lui Elizabeth, poate datorită influenței tatălui ei și a vieții ei timpurii la o fermă. Dar, spre deosebire de mulți, ea chiar a făcut bani din aventurile sale ecvestre. Ea a înființat Maine Chance Stables, numit după prima ei casă de la țară. Caii ei erau bebelușii ei și era cunoscută pentru faptul că le masa picioarele cu faimoasa ei cremă de 8 ore. În 1945, câștigurile cailor ei s-au ridicat la 589.000 de dolari. În 1946 a apărut triumfătoare pe coperta revistei TIME, arătând cu 30 de ani mai tânără decât vârsta ei reală – era întruchiparea frumuseții și a rafinamentului. În anul următor, calul ei, Jet Pilot, a câștigat Kentucky Derby.
La un moment dat, s-a spus că „Există doar trei nume americane care sunt cunoscute în fiecare colț al lumii: Mașinile de cusut Singer, Coca Cola și Elizabeth Arden.”
În semn de recunoaștere a contribuției sale la industria cosmetică, a fost decorată cu Legiunea de Onoare de către guvernul francez în 1962.
Elizabeth Arden a murit în 1966 la New York, la vârsta de 87 de ani. A fost singura proprietară a imperiului său și a lăsat 4 milioane de dolari angajaților săi devotați, 4 milioane de dolari surorii sale și un mare legat nepoatei sale. Compania este acum deținută de Revlon și se estimează că are vânzări brute anuale de 3 miliarde de dolari.
Din anii 1930 până în anii 1960 și acum în zilele noastre, Elizabeth Arden a fost considerată una dintre cele mai luxoase mărci de cosmetice. Multe femei celebre au fost devotate brandului, inclusiv Regina Elisabeta a II-a, Regina Mamă, Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy, Marlene Dietrich, Joan Crawford și Wallis Simpson. Printre fețele actuale ale lui Arden se numără: Victoria Beckham, Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Behati Prinsloo și Karlina Caune. Linia de produse include premiata îngrijire a pielii Prevage, noua colecție de machiaj Liquid Assets și numeroase parfumuri. Blue Grass, primul parfum integral american al lui Elizabeth Arden, este considerat un clasic, iar parfumurile mai noi includ Always Red, Untold și Green Tea.
Lindy Woodhead, autoarea biografiei lui Arden, a numit-o pe Elizabeth „o canadiancă mică și dură” care putea înjura ca un hamal. Dar Arden era numai afaceri și știa ce-și doreau femeile. Până în ziua de azi, iconica Red Door rămâne un simbol al rafinamentului și al frumuseții de lux.
.