Războiul aerian

Mișcări de pace, martie 1917-septembrie 1918

Până la sfârșitul anului 1916, urmărirea păcii a fost limitată la indivizi și la grupuri mici. În lunile următoare, ea a început să dobândească o largă susținere populară. Semifometarea în orașe, revoltele din armate și listele de pierderi care păreau să nu aibă sfârșit au făcut ca tot mai mulți oameni să pună la îndoială necesitatea și înțelepciunea continuării războiului.

Francis Joseph, venerabilul și bătrânul împărat al Austriei, a murit la 21 noiembrie 1916. Noul împărat, Carol I, și ministrul său de externe, Graf Ottokar Czernin, au inițiat demersuri de pace în primăvara anului 1917, dar, din nefericire, nu și-au concertat eforturile diplomatice, iar canalele de negociere pe care le-au deschis între Austria-Ungaria și Aliați s-au epuizat până în acea vară.

În Germania, Matthias Erzberger, un membru romano-catolic al Reichstagului, a propus, la 6 iulie 1917, să se renunțe la anexiunile teritoriale pentru a facilita o pace negociată. În timpul dezbaterilor care au urmat, Bethmann Hollweg a demisionat din funcția de cancelar, iar împăratul William al II-lea l-a numit pe următorul cancelar, Georg Michaelis, candidatul lui Ludendorff, fără a consulta Reichstagul. Reichstagul, ofensat, a procedat la adoptarea rezoluției Friedensresolution, sau „rezoluția de pace”, din 19 iulie, cu 212 voturi. Rezoluția de pace era un șir de fraze inofensive care exprimau dorința de pace a Germaniei, dar fără o renunțare clară la anexiuni sau despăgubiri. Aliații nu au luat-o aproape deloc în seamă.

Propoziția lui Erzberger din 6 iulie fusese menită să pregătească terenul pentru viitoarea notă a Papei Benedict al XV-lea către beligeranții din ambele tabere. Datată 1 august 1917, această notă susținea o retragere germană din Belgia și din Franța, retragerea Aliaților din coloniile germane și restaurarea independenței nu numai a Serbiei, Muntenegrului și României, ci și a Poloniei. Franța și Marea Britanie au refuzat să dea un răspuns expres în așteptarea unei declarații a Germaniei cu privire la atitudinea sa în privința Belgiei, asupra căreia Germania a evitat să se angajeze.

Un demers neoficial de pace a fost făcut la Londra: la 29 noiembrie 1917, Daily Telegraph a publicat o scrisoare a lordului Lansdowne care sugera negocieri pe baza status quo-ului antebelic. Lloyd George a respins tezele lui Lansdowne la 14 decembrie.

Președintele american Woodrow Wilson s-a transformat în principalul formulator și purtător de cuvânt al obiectivelor de război ale aliaților și ale Statelor Unite. Primele nouă luni ale anului 1918 au fost marcate de faimoasa serie de declarații ale lui Wilson cu privire la obiectivele sale de război: cele paisprezece puncte (8 ianuarie), „Cele patru principii” (11 februarie), „Cele patru scopuri” (4 iulie) și „Cele cinci particularități” (27 septembrie). Cele mai importante, nu în ultimul rând din cauza încrederii iluzorii a Germaniei în ele în eventualul său proces de pace, au fost cele 14 puncte: (1) pacte de pace deschise și renunțarea la diplomația secretă, (2) libertatea de navigație în largul mării, atât pe timp de război, cât și pe timp de pace, (3) libertatea maximă posibilă a comerțului, (4) o reducere garantată a înarmării, (5) un acord colonial imparțial care să țină cont nu numai de puterile colonialiste, ci și de popoarele din colonii, (6) evacuarea întregului teritoriu rusesc și respectarea dreptului Rusiei la autodeterminare, (7) refacerea completă a Belgiei, (8) retragerea completă a Germaniei din Franța și satisfacția Franței cu privire la Alsacia-Lorena, (9) o reajustare a frontierelor Italiei pe baze etnice, (10) o perspectivă deschisă de autonomie pentru popoarele din Austro-Ungaria, (11) restaurarea României, Serbiei și Muntenegrului, cu acces liber la mare pentru Serbia și garanții internaționale ale independenței și integrității statelor balcanice, (12) perspectiva de autonomie pentru popoarele non-turce din Imperiul Otoman și deschiderea fără restricții a Strâmtorilor, dar suveranitate sigură pentru turci în propriile lor zone, (13) o Polonie independentă, cu acces la mare și sub garanție internațională, și (14) „o asociație generală a națiunilor”, care să garanteze independența și integritatea tuturor statelor, mari și mici. Cele trei grupuri de declarații ulterioare au constat, în principal, în extinderi idealiste ale temelor implicite în cele Paisprezece Puncte, cu un accent din ce în ce mai mare pe dorințele populațiilor supuse; dar primul dintre cele „Patru Scopuri” a fost că orice putere arbitrară capabilă prin ea însăși să tulbure pacea mondială ar trebui să devină inofensivă.

Campania de pace a lui Wilson a fost un factor semnificativ în prăbușirea voinței de a lupta a poporului german și în decizia guvernului german de a intenta un proces de pace în octombrie 1918. Într-adevăr, germanii au purtat discuțiile preliminare de pace exclusiv cu Wilson. Iar armistițiul, atunci când a venit la 11 noiembrie 1918, s-a bazat în mod oficial pe cele 14 puncte și pe declarațiile suplimentare ale lui Wilson, cu două rezerve din partea britanicilor și francezilor referitoare la libertatea mărilor și la reparații.

.