One Bottle at a Time

Am văzut cu toții fotografiile: păsări care cuibăresc în grămezi de gunoaie de-a lungul țărmului, pești prinși mortal în plase aruncate și mozaicuri uriașe de resturi care plutesc în ocean. Chiar mai alarmant este faptul că ceea ce vedem în aceste imagini emoționante reprezintă doar o parte a problemei. Aproximativ jumătate din toată poluarea cu plastic este scufundată sub suprafața oceanului, o mare parte sub formă de microplastice atât de mici încât s-ar putea să nu reușim niciodată să le curățăm complet.

Pentru a străpunge enormitatea crizei poluării oceanelor, o abordare este să ne concentrăm asupra a ceva recognoscibil în aceste imagini cu resturi. Identificați ceva ce ați folosit personal și care ar fi putut ajunge în ocean – o sticlă de apă, poate. Găsiți una într-o imagine și întrebați-vă cum a ajuns acolo?

Plasticul este un material sintetic fabricat de om care a fost descoperit pentru prima dată acum mai bine de o sută de ani, dar care nu a intrat pe scară largă în sfera publică până în anii 1950. Deși în prezent este unul dintre principalii vinovați pentru poluarea oceanelor, materialele plastice nu sunt în mod inerent rele pentru oameni sau pentru mediu. De fapt, într-un raport al Organizației Națiunilor Unite (ONU) privind combaterea efectelor negative ale plasticului, șeful Programului de Mediu al ONU, Erik Solheim, a ținut să recunoască faptul că plasticul este, de fapt, un „material miraculos.”

„Datorită plasticului, nenumărate vieți au fost salvate în sectorul sănătății, creșterea energiei curate de la turbinele eoliene și panourile solare a fost mult facilitată, iar depozitarea sigură a alimentelor a fost revoluționată”, a scris Solheim în introducerea sa. Cu toate acestea, sticlele de plastic sunt unul dintre cele mai comune elemente din cadrul deșeurilor marine. Așadar, cum a ajuns un material atât de promițător să devină un simbol al profanării mediului de către om?

Sticlele din plastic sunt un plastic de unică folosință, un produs conceput pentru a fi folosit o singură dată și apoi aruncat. Printre materialele plastice de unică folosință se numără și ambalajele din plastic, de exemplu ale cărnii și ale produselor proaspete, care reprezintă aproape jumătate din totalul poluării cu plastic. Acest tip de produs din plastic se deosebește de materialele plastice cu utilizare multiplă, care pot, de asemenea, polua oceanul, dar tind să se acumuleze mai rar datorită naturii lor de utilizare multiplă.

De exemplu, sticlele reîncărcabile pot stoca apa într-un mod care nu produce deșeurile repetate ale unei sticle de apă din plastic de unică folosință. Sticlele reîncărcabile pot fi fabricate din mai multe materiale, inclusiv din plastic, dar durează mult mai mult decât o sticlă de unică folosință și pot fi reciclate atunci când devin vechi sau deteriorate. Pentru ambele tipuri de sticle, modul în care sunt aruncate determină locul lor final de odihnă și dacă devin sau nu poluanți ai oceanului.

O sticlă de apă din plastic de unică folosință a fost fabricată, umplută cu apă și, probabil, transportată la un magazin, unde a stat pe un raft așteptând un cumpărător însetat. Mulți dintre noi bem din sticle de plastic de mai multe ori pe parcursul unei zile, săptămâni sau luni obișnuite. Odată ce am terminat cu ea, avem posibilitatea de a alege unde să lăsăm acea sticlă:

• Coșul de reciclare: Este puțin probabil ca sticlele destinate reciclării să ajungă în ocean, în forma lor actuală, cu excepția cazului în care sunt gestionate greșit sau se pierd în timpul transportului către o instalație de prelucrare. Cu toate acestea, din cauza limitărilor recente în ceea ce privește modul în care produsele reciclabile sunt transferate la nivel internațional și acceptate pentru procesare, multe dintre aceste sticle vor ajunge, din păcate, în depozitele de deșeuri și nu în instalațiile de reciclare.
• Conservă de gunoi: Aceste sticle nu vor ajunge, de asemenea, probabil, în forma lor actuală, în ocean. Cu toate acestea, în zonele din întreaga lume cu o gestionare deficitară a deșeurilor sau cu o lipsă de depozite de deșeuri sigilate corespunzător, pe măsură ce o sticlă se descompune în particule microplastice în timp, unele particule se pot infiltra în sol și, în cele din urmă, pot ajunge în cursurile noastre de apă, ajungând în cele din urmă să pătrundă și să polueze oceanul.
• Lăcărie: Aceste sticle pot foarte bine să fie purtate de vânt, de apele pluviale sau de alte procese către canalizare, râuri, lacuri și alte căi navigabile care, în cele din urmă, pot depozita sticla în ocean.

Sticlele de plastic cu utilizare multiplă se confruntă cu aceleași căi la sfârșitul duratei lor de viață – dar, desigur, acest lucru se întâmplă mult mai rar, deoarece acestea pot fi folosite de mai multe ori.

Exploratoarea National Geographic Heather J. Koldewey lucrează pentru a împuternici comunitățile din întreaga lume să participe la rezolvarea crizei de poluare a oceanelor cauzată de materialele plastice de unică folosință prin acțiuni individuale incrementale – inclusiv o campanie numită One Less, care încurajează oamenii să nu mai folosească cu totul sticlele de apă din plastic de unică folosință. One Less are în prezent sediul și se concentrează pe Londra, Anglia, și pe locuitorii acesteia, dar oricine poate alege să folosească o sticlă de unică folosință mai puțin.

După ce ajunge în ocean, o sticlă de unică sau multiutilizare se mișcă odată cu vântul și curenții oceanici, în timp ce se confruntă cu elementele. Materialele plastice pot avea nevoie de sute de ani pentru a se descompune în microplastic, ceea ce le oferă suficient timp pentru a naviga pe mări. După o anumită perioadă de timp, o mare parte din resturile de pe coastă vor fi întâlnit un giratoriu oceanic – un sistem mare de curenți rotativi. Pata de gunoi din Pacific, un simbol larg cunoscut al poluării oceanice, se află în interiorul unuia dintre aceste giratorii.

Exploratoarea National Geographic Jenna Romness Jambeck a descris mișcarea materialelor plastice în astfel de giratorii oceanice. Munca ei a influențat mărturiile depuse în Congresul SUA și a inspirat discuții în cadrul ONU cu privire la politicile care ar putea contribui la atenuarea crizei deșeurilor marine. De asemenea, ea a co-dezvoltat o aplicație pentru a încuraja participarea publicului la identificarea și curățarea deșeurilor marine, inclusiv a materialelor plastice, permițând soluții de știință cetățenească la nivel local.

În mod specific, Jambeck a publicat rezultatele cercetării în revista Science care oferă detalii despre cantitatea de plastic care ajunge în ocean. Jambeck a remarcat în această publicație faptul că calitatea gestionării deșeurilor în cadrul unei țări influențează substanțial contribuția acesteia la poluarea marină. Ca măsură imediată de combatere a poluării marine, Jambeck și colegii săi sugerează ca țările industrializate să abordeze problema utilizării tot mai frecvente a materialelor plastice de unică folosință. Potrivit unui raport al ONU din 2018, șaizeci de țări au adoptat astfel de reglementări pentru a reduce utilizarea pungilor de plastic și a produselor din polistiren expandat (denumite în mod obișnuit polistiren).

.