Am crescut într-o gospodărie fără toxine. Tatăl meu lucra în industria alimentară sănătoasă, iar mama mea era hotărâtă să se asigure că evităm lauril-solații de sodiu și fluorurile. Și da, sigur, înțeleg asta: De ce să pui „chimicale” (folosind cuvântul „chimicale” așa cum l-ar folosi cineva care încearcă să păstreze lucrurile complet naturale, nu în sensul literal, ca în cazul blocurilor de bază ale universului) în corpul tău dacă nu e nevoie?
Așa că, de îndată ce am părăsit cuibul, am luat-o razna cu o dietă de nitrați, aspartam și apă de la robinet, bucurându-mă de ceea ce era odată interzis, ca fiica unui preot care bea jumătate de mâner și se culcă cu întreaga echipă de lacrosse. Pentru mine, în locul băuturii și al puțelor, au fost hot-dog-urile pline de nitrați și guma de mestecat cu aspartam care provoca diaree. Dar, mai mult decât orice, toxina mea preferată a fost întotdeauna MSG.
O abreviere a denumirii chimice „makes stuff good” (sau „glutamat monosodic”) a fost inventată în Japonia în 1908, când un om de știință în domeniul alimentar, Kikunae Ikeda, își bătea joc de niște alge marine și s-a gândit: „La naiba, asta are un gust bun”, iar apoi a continuat să facă alchimie alimentară cu ea până când a ajuns în forma sa cea mai pură: O pulbere albă cristalină. Era atât de bună încât a numit un întreg gust după ea. Nu o aromă, ci un gust întreg, cum ar fi dulce sau sărat. Și este un gust de care probabil ați auzit și voi: „Umami” înseamnă „are gust de MSG.” Dacă vă place umami, înseamnă că vă place MSG. Glutamatul este un aminoacid natural de care organismul are nevoie și pe care îl folosește în mod real, dar forma sintetică care se găsește în MSG produce un tip care nu se găsește în natură – adică o chestie ciudată. Potrivit unui studiu recent, MSG are tendința de a suprastimula celulele până la moarte (puteți interpreta „suprastimularea celulelor” ca însemnând „a fi atât de gustos încât să explodeze nucleele”), ceea ce poate duce la dureri de cap, diaree și fibromialgie. Pe de altă parte, există și alții care susțin că este total inofensiv.
MSG se găsește în mare parte din alimentele din supermarketurile americane, dar încă este tratat ca și cum ar fi otravă de către oameni care nu realizează cât de mult mănâncă zilnic. Așa că mi-am asumat sarcina de a-l pune în toate mesele mele timp de o săptămână. Eram puțin îngrijorată pentru că nu mai gustasem în viața mea această cantitate. M-am gândit că va fi dificil să achiziționez un material atât de periculos, dar am descoperit rapid că atârnă în supermarketul meu local. Este foarte ieftin, aproximativ 2,49 dolari pentru o cantitate aproape infinită de porții (se presupune că trebuie să folosești doar ⅛ linguriță pentru o jumătate de kilogram de carne.)
Toate fotografiile sunt ale autorului.
Am încercat un pic pe cont propriu: Este scârbos. Și nu-i nimic, pentru că nu ar trebui să fie bun. Este un potențiator de arome; doar scoate în evidență aromele care sunt deja acolo. Am început să port cu mine un recipient cu el oriunde mergeam, ca un dependent, verificând „telefon, chei, portofel, MSG”, de fiecare dată când ieșeam din casă. Când le oferiți oamenilor la birou, în baruri sau la brunch „un pic de MSG cu asta”, veți primi un „nu” confuz și dezgustat, ceea ce poate fi pus fie pe seama stigmatului nedrept pe care îl are MSG, fie pe seama faptului că oamenii consideră că este ciudat dacă porți cu tine o sticluță cu cristale, indiferent ce sunt.
Am pregătit o vinetă cu puțin MSG și una obișnuită; aveam nevoie de o mostră de control pentru că acesta este un studiu științific total legitim. Le-am stropit pe amândouă peste niște kale. Am luat o înghițitură din dressingul obișnuit. A fost în regulă, dar nimic special. Apoi am încercat verdele încărcat cu MSG. Incredibil! Avea un profil de gust cu totul diferit și avea o aromă mult mai profundă. Am devorat întreaga salată. Când m-am întors la salata fără MSG, avea un gust mult mai rău decât cel pe care îl avusesem înainte de a gusta salata cu MSG. Faptul că mâncasem puțină vinaigrette cu parmezan MSG mă făcuse să poftesc mai mult, iar eu aveam o foame insațiabilă de MSG, ca atunci când mănânci carne umană și apoi poftești din ce în ce mai mult.
În aceeași săptămână în care am început provocarea MSG, am aflat și că este foarte ușor să-ți faci propriul unt, așa că mi-am făcut propriul unt cu o grămadă de MSG în el. A fost excelent, dar a fost, de asemenea, prima dată când am încercat să-l fac pe cont propriu, așa că nu pot să atest cât de bun a fost. Am ajuns să arunc praful în cocktailuri, în mâncare la pachet și în orice altceva pe care îl puneam în gură. Am îmbunătățit un cip alimentar sănătos care se lăuda cu „fără MSG”, presărând o tonă de MSG în pungă, și am observat o creștere semnificativă a gustului de „brânză” nacho. O rețetă de friptură la cratiță pe care am făcut-o cerea adăugarea de supă condensată de ciuperci și amestec de supă de ceapă sub formă de praf, așa că am făcut o versiune cu ciuperci adevărate, ceapă adevărată și o tonă de MSG (ceea ce lipseau delicioasele mele legume proaspete). Aroma ciupercilor chiar a ieșit în evidență, iar bucățica de carne ieftină pe care am folosit-o a fost incredibil de fragedă.
Am adăugat chiar și câteva în cocktailul meu preferat: o versiune de Gibson cu un strop de suc de murături. A trebuit să aștept ca barmanul să se întoarcă pentru că, de obicei, nu sunt deloc de acord cu oamenii care toarnă substanțe pudră în băuturile lor. Prietenilor mei li s-a părut ciudat la început, dar după ce au băut o înghițitură și le-a plăcut ce au gustat, cu toții am strecurat în secret MSG în băuturile noastre pentru tot restul serii. Știam din experiență că berea cu MSG era rea, dar asta nu i-a împiedicat pe prietenii mei proști să o încerce.
Nu încercați asta acasă, copii.
În toată săptămâna mea de praf alb, singurele două lucruri care au fost făcute cu adevărat groaznic cu MSG au fost un sandviș cu unt de arahide și jeleu și un parfait de iaurt. Pur și simplu nu este făcut pentru chestii dulci.
În timpul acelei perioade de experimentare, nu am observat niciun efect negativ asupra sănătății, nu am simțit niciodată presupusul „sindrom al mâncării chinezești”, în afară de o durere de cap într-o dimineață, dar băusem și în noaptea precedentă, pentru că sunt un om de știință teribil, așa că nu știu dacă a fost o mahmureală de băutură sau de MSG. Dar la numai 36 de ore după ce am renunțat la dieta de o săptămână, am început să simt dureri asemănătoare gripei, oboseală extremă și pierderea poftei de mâncare. M-am întrebat: Să fi fost aceasta o sevraj de MSG? Oare nu mi-era foame pentru că mâncarea pe care o aveam în fața mea nu era făcută alchimic mai delicioasă de cea mai magică pudră albă?
Am petrecut 18 ani lungi fără MSG, în afară de punga ocazională de chipsuri pentru gustări, sunt fericit să am această mană de aromă în viața mea. M-a făcut să mă simt un pic de rahat după ce am mâncat atât de mult, dar, de asemenea, s-ar putea să fi avut doar un răspuns psihosomatic forțat, ca atâtea alte „sensibilități alimentare.”
Ou poate că am avut doar o mahmureală.
.