De Adam Sawyer
Munții Albaștri, sau pur și simplu „Blue Mountains”, ocupă mai mult de 5.000 de kilometri pătrați în estul Oregonului și al statului Washington. Numiți de primii coloniști pentru nuanța albastră a crestelor lor căptușite cu pin și brad, ei se întind la sud-est de Pendleton, Oregon, până la râul Snake River, de-a lungul graniței cu Idaho, și până în Washington, unde ocupă o mare parte din terenul de la est de Walla Walla. Blues sunt magici și, în cea mai mare parte, nedescoperiți de locuitorii din nord-vest. Dacă nu le-ați experimentat, pierdeți unul dintre cele mai bine păstrate secrete ale Nord-Vestului.
Între toate aceste vârfuri și văi se află o gamă uimitor de diversă de floră și faună. Bluesul găzduiește una dintre cele mai mari turme de elani de munte din Rocky Mountain Elk din țară, precum și căprioare, cerbi cu coadă albă, oi bighorn și singurul elan din Oregon; și, în ultimii ani, s-au întors lupii. Cerul de deasupra munților găzduiește mai multe specii de păsări decât puteți număra, inclusiv bufnițe și păsări răpitoare. De fapt, păsările reprezintă aproape jumătate din populația de animale sălbatice din Blues. Iar fluturii reprezintă aproximativ un sfert din regnul animal din Blues. Pădurile și pajiștile explodează cu flori sălbatice colorate și rare, intercalate cu congregații împădurite de pin ponderosa, ienupăr, brad Douglas și larice vestic.
Pe cât posibil, cel mai intrigant locuitor de la marginea sudică a Blues aparține celui mai mare organism din lume. Adânc în inima Pădurii Naționale Malheur locuiește regele tuturor ciupercilor. Ocupă aproximativ 3,5 mile pătrate și cântărește, după unele estimări, peste 35.000 de tone. Ciuperca uriașă, cunoscută sub numele științific de Armillaria, se crede că ar avea o vechime de 8.000 de ani, ceea ce o plasează în cursa pentru cel mai vechi organism viu de pe Pământ. Numerele cu virgulă sunt grozave. Dar, în termeni cuantificabili, cât de mare este? Ai avea nevoie de 250 de semiremorci pentru a o transporta și ar cântări mai mult decât 200 de balene gri. Existând sub podeaua pădurii și hrănindu-se cu copaci, cu greu se va califica drept o atracție turistică, dar este acolo, contemplând potențial dominația lumii.
O combinație observabilă și unică de ridicare și eroziune spune povestea unui istoric geologic fascinant. Subsolul lanțului este alcătuit dintr-un amestec de roci sedimentare, igneice și metamorfice vechi de 145 de milioane de ani. Chiar deasupra, straturi metamorfice de rocă veche de aproximativ 65 de milioane de ani pot fi observate în canioanele adânci sculptate de râurile mari din zonă. Deasupra acestora se află fluxuri de bazalte ale râului Columbia, predominant Grande Ronde, de acum aproximativ 15 milioane de ani. Fluxurile grele de bazalt au făcut ca scoarța terestră să se îndoaie în sus, dând naștere Munților Albaștri. Fluxurile ulterioare au flancat noii munți, lăsându-i la vedere. Cireașa de pe tort a acestei sundae geologice sunt terasele exotice care se găsesc în toată zona. Terranele exotice sunt, în esență, grupuri de roci create în altă parte și mutate într-o nouă locație. În acest caz, au fost ridicate de deplasarea plăcilor tectonice și aduse spre vest. Din cauza acestor terrane, 10 până la 15 la sută din rocile din Blues nu sunt rocile regionale standard și includ calcar, gresie și diorit din est.
Istoria umană a munților captivează, de asemenea. Triburile indigene, inclusiv Umatilla, Cayuse și Walla Walla, au folosit râurile și terenurile fertile din Blues și din jurul lor timp de mii de ani. La mijlocul anilor 1800, aceștia au fost ultimul obstacol formidabil cu care s-au confruntat emigranții de pe Oregon Trail înainte de a ajunge în Washington sau de a continua prin Gura Râului Columbia spre Valea Willamette din Oregon. Această geologie dinamică a produs filoane de aur care sunt responsabile pentru două treimi din toate mineralele găsite în statul Oregon. Această descoperire a provocat un boom în comitatele Baker și Grant la mijlocul și sfârșitul anilor 1800. Unele activități de exploatare minieră și de căutare a aurului continuă până în prezent.
În ultimii ani, o mare parte din zona înconjurătoare a ajuns să se dezvolte. Walla Walla este o destinație pentru iubitorii de mâncare și vinuri; La Grande găzduiește o comunitate artistică înfloritoare și o mână de muzee care documentează cu minuțiozitate trecutul captivant al zonei; Pendleton și Baker City combină fiecare o atmosferă de Vest vechi, straturi de istorie și o comunitate vibrantă și contemporană. Cu toate acestea, cumva, numeroasele oportunități de recreere din Blues rămân în mare parte nedescoperite. S-ar putea ca vârfurile să nu fie la fel de înalte ca cele din Cascades, cele mai înalte urcând la puțin peste 9.000 de picioare. Dar un amestec extraordinar de istorie, geologie, resurse naturale și oportunități de recreere relativ neexploatate contribuie la a face din Blues unul dintre marile lanțuri muntoase din Nord-Vest.
Pentru cazare în Blues și în împrejurimi, mergeți la Walla Walla (wallawalla.org) în Washington, sau Pendleton (travelpendleton.com), La Grande (visitunioncounty.org) sau Baker City (basecampbaker.com) în Oregon
Ski în Blues
Câteva dintre cele mai bine păstrate secrete ale nord-vestului pentru schiori se ascund la vedere pe pantele Blue Mountains. Zona de schi Bluewood Ski Area (bluewood.com) oferă unele dintre cele mai bune pârtii de schi în copaci și cea mai bună pulbere din statul Washington la un preț accesibil. La 7.100 de metri, Anthony Lakes (anthonylakes.com) are cea mai mare altitudine de bază dintre toate zonele de schi din Oregon. Aceștia oferă praf de zăpadă grozav, schi nordic îngrijit, excursii cu pisica, iurte și o cabană cu servicii complete.
Hiking the Blues
Există sute de kilometri de trasee întreținute atât în secțiunile din Washington, cât și în Oregon ale Blues. Chiar și cele mai populare trasee au în general mai puțin trafic decât cele din Cascade Range. În Washington, încercați traseul de șase mile dus-întors spre Oregon Butte, o drumeție de o zi cu priveliști superbe și locuri de campare de primă clasă, dacă alegeți să extindeți excursia într-o excursie cu rucsacul în spate printr-o rețea de trasee.
De partea Oregonului, South Fork Wenaha River Trail este o drumeție de 6,5 mile dus-întors, în întregime în Wenaha-Tucannon Wilderness. Drumeția vizitează arborete neatinse de brad mare și oferă priveliști uluitoare ale canionului, perfecte pentru observarea faunei sălbatice.
Există un număr mare de opțiuni de drumeții de o zi, drumeții cu rucsacul în spate și camping pe tot cuprinsul Blues. Vizitați pagina web a Pădurii Naționale Umatilla pentru mai multe informații și idei (fs.usda.gov/activity/umatilla/recreation/hiking).
Călătorind pe Blues
Vă veți găsi unele dintre cele mai inspirate peisaje din Oregon în timpul unei călătorii pe râul Grand Ronde. Winding Waters River Expeditions (windingwatersrafting.com) este specializată într-o varietate de opțiuni de aventură care explorează râul în timp ce trece prin munții Elk Horn, Wallowa și Blue Mountains.
.