A început cu un e-mail în 2012 de la un londonez pe nume John Stewart. El îmi scria pentru că eu conduc un blog numit „Not One-Off Britishisms”, care se ocupă de cuvinte și expresii britanice care au căpătat valențe în SUA.
Stewart m-a îndrumat către o postare de pe site-ul Bleeding Cool despre un moment din filmul The Avengers (Răzbunătorii), pe atunci în desfășurare, scris de americanii Joss Whedon și Zak Penn. Loki (un tip rău) i se adresează Văduvei Negre cu epitetul de două cuvinte care este titlul acestei postări. Site-ul a spus:
Aceasta este probabil cea mai ofensatoare replică din film. … Doar că unii oameni nu sunt prea familiarizați cu derivația. În engleza mai modernă, aceasta ar fi „whining cunt”. În engleza americană, „cunt” este folosit în general ca o insultă misogină, folosită mai ales împotriva femeilor, insultând însăși natura lor de a fi femei. Engleza britanică nu folosește aspectul specific feminin al acestuia într-o insultă, ceea ce pierde mult din tonul misogin. Într-adevăr, este mai probabil să fie folosită împotriva unui bărbat, o formă exagerată de „wanker”. Dar „quim”, deși este folosit rar, este făcut în mod misogin. Este folosit doar în legătură cu femeile și se referă foarte mult la reducerea acestora la genul lor, ca și cum acest lucru, prin definiție, le reduce importanța. Și așa îl folosește Loki în Avengers.
Postul meu, unul scurt, a constat în principal din cele de mai sus. Dar apoi s-a întâmplat ceva ciudat. „Mewling chim” a devenit, și continuă să fie, printre cele mai citite și mai comentate dintre cele aproape 400 de postări de pe Not One-Off Britishisms. Blogul a avut 267.106 accesări în 2014. „Mewling quim” a primit al doilea cel mai mare număr de accesări, după „European date format”, un favorit veșnic. (Restul primelor cinci, în ordine, au fost „streets ahead”, semnul de e-mail „xx” și „cuppa.”)
Care este fascinația? Nu trebuie trecut cu vederea primul cuvânt din frază, pe care eu îl consider nu atât un britanicism, cât un arhaicism. Dicționarul Oxford English Dictionary îl definește ca „whimpering, feebly crying, whining” și îl citează pe Shakespeare, în As You Like It: „The Infant, Mewling, and puking in the nurse’s arms.”
Quim este un cuvânt ceva mai nou, prima citare din OED fiind dintr-un vers din 1613 citat în J.O. Dictionary of Archaic and Provincial Words (1847): „In sooth it was not cleane, it was as black as ever was Malkin’s queme”. Toate citatele pentru următoarele două secole și jumătate sunt din versuri deocheate, de exemplu: „De atunci, mădularul lui a fost mereu moale, îmbibat, dar în călduri, ca un crevete fiert rău; În plus, nu i-a păsat niciodată de chimen”. (Harlequin Prince Cherrytop, 1879). În OED, cuvântul intră în proză până la Black Spring (1936) a lui Henry Miller: „Scoțând o bancnotă din buzunar, el o mototolește și apoi i-o bagă în chiloți.” (Desigur, Miller este faimos pentru utilizarea sa liberală – și, spun unii, iubitoare – a lui cunt). Aproximativ în același timp, quim începe să apară ca o insultă generalizată, pentru bărbați și (mai frecvent) pentru femei.
Baza de date Google Books nu trebuie să includă baladele indecente sau Black Spring, deoarece în Google Ngram Viewer (care se bazează pe Google Books) cuvântul nu apare până în anii 1960. (Am inclus pronumele posesive în căutare pentru a scăpa de erorile OCR și de alte zgomote.)
Liniile ascendente din anii ’90 se corelează cu creșterea vizibilității lui quim în operele populare, inclusiv în Dolores Claiborne de Stephen King, în filmul Rob Roy din 1995, în Wolf Hall de Hilary Mantel și într-un roman pe care îl citesc în prezent, Semnătura tuturor lucrurilor de Elizabeth Gilbert, unde este frecvent invocat de către eroina bine crescută din secolul al XIX-lea. S-ar părea că ultimele trei îl prezintă ca fiind anacronic și mainstream, dar tocmai de aceea au inventat licența poetică. În orice caz, utilizarea proeminentă în The Avengers a asigurat, fără îndoială, o lungă perioadă de timp în lumina reflectoarelor pentru quim.
Observația lui Bleeding Cool cu privire la utilizarea lui cunt de către bărbații britanici cu referire la bărbați sună adevărat. OED îi oferă o intrare proprie pentru acest sens, citând Malone Dies (1956) a lui Beckett: „Ei cred că mă pot încurca… Proper cunts, oricine ar fi ei.” Poate că o viitoare ediție a OED poate include sceneta „Agent de turism” a lui Monty Python, în care turistul interpretat de Eric Idle nu poate pronunța litera „c”. Agentul de turism, domnul Bounder, îl întreabă dacă poate spune litera „k.”
Turist: Oh, da, kaki, kind, kettle, Kipling, kipper, Kuwait, Keble Bollege Oxford.
Bounder: De ce nu spui litera „K” în loc de litera „C”?
Turist: Ce vrei să spui, … se scrie bolour cu K?
Bounder: Da.
Turist: Kolour. Oh, mulțumesc, nu m-am gândit la asta. Ce prostănac bunt.
În orice caz, postarea mea Not One-Off Britishisms despre mewling quim a fost nu numai foarte citită, ci și foarte comentată, și a avut loc o discuție aprinsă în jurul diferențelor de conotații și de frecvență a cuvintelor cunt și quim în uzul american și britanic. Un cititor britanic a scris: „Ultima dată când am auzit „quim” în viața reală a fost undeva la începutul anilor 1980, undeva în Londra – o provocare și un preludiu la o bătaie între doi tipi.”
Aceasta a venit de la un american, Nick: „Din păcate, „quim” este la fel de popular ca și „cunt” ca epitet vorbit în SUA, și aruncat cu regularitate atât la bărbați cât și la femei. … Cu toate acestea, singura dată când l-am văzut în mass-media populară a fost atunci când în desenul animat Adult Swim „Venture Brothers” a apărut personajul Dr. Quymn, Medicine Woman.”
Catherine Rose (engleză) a intervenit cu câteva distincții fine: „Dacă îi spui unui bărbat ‘cunt’ în engleza britanică, înseamnă că este o persoană rea. Dacă îi spui unei femei ‘cunt’, o reduci la organele genitale, fiind astfel depreciativ din punct de vedere sexual.”
În cele din urmă, un cititor care își spune (și al cărui nume real poate fi de fapt) Michael Matthew William Taylor a observat:
Cunt, … în engleza britanică, este punctuație. Încă îmi amintesc cu încântare prima mea călătorie în Statele Unite cu un prieten de sex masculin, care, după cum vă poate spune orice britanic, este, prin faptul că este cel mai bun prieten al dumneavoastră, aproape sigur un „stupid cunt” de fiecare dată când face ceva nerecomandat, un „clever cunt” de fiecare dată când își dă seama de ceva, și, bineînțeles, un „cunt smarmy cunt” atunci când afirmă corect cum că minunata bucată de ceramică decorativă la care vă uitați amândoi într-o vitrină de sticlă dintr-un magazin de țâțe de lux este cadoul perfect pentru doamna de acasă, lăsându-vă incapabil să evitați să o cumpărați. Din fericire, am fost apoi expulzați din magazin de către (pentru noi la momentul respectiv) personalul de vânzări confuz de agitat, ceea ce mi-a salvat portofelul. Făcându-mă o pizdă norocoasă.