În noaptea rece și înzăpezită de 5 martie 1770, o gloată de coloniști americani se adună la vama din Boston și începe să-i batjocorească pe soldații britanici care păzeau clădirea. Manifestanții, care se numeau pe ei înșiși Patrioți, protestau împotriva ocupării orașului lor de către trupele britanice, care fuseseră trimise la Boston în 1768 pentru a pune în aplicare măsurile de impozitare nepopulare adoptate de un parlament britanic lipsit de reprezentare americană.
CITEȘTE MAI MULT: O bătaie cu bulgări de zăpadă a declanșat Revoluția Americană?
Capitanul britanic Thomas Preston, comandantul de la Casa Vămii, le-a ordonat oamenilor săi să își fixeze baionetele și să se alăture gărzii din fața clădirii. Coloniștii au răspuns aruncând cu bulgări de zăpadă și alte obiecte spre regularii britanici, iar soldatul Hugh Montgomery a fost lovit, ceea ce l-a determinat să își descarce pușca spre mulțime. Ceilalți soldați au început să tragă o clipă mai târziu, iar când fumul s-a risipit, cinci coloniști erau morți sau pe moarte – Chrispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick și James Caldwell – și alți trei erau răniți. Deși nu este clar dacă Crispus Attucks, un afro-american, a fost primul care a căzut, așa cum se crede de obicei, moartea celor cinci bărbați este considerată de unii istorici ca fiind prima victimă a Războiului Revoluționar American.
CITEȘTE MAI MULT: 8 lucruri pe care le știm despre Crispus Attucks
Soldații britanici au fost judecați, iar patrioții John Adams și Josiah Quincy au fost de acord să îi apere pe soldați în semn de susținere a sistemului de justiție colonial. Când procesul s-a încheiat în decembrie 1770, doi soldați britanici au fost găsiți vinovați de omor prin imprudență și au avut ca pedeapsă degetul mare însemnat cu un „M” de la crimă.
Fiii Libertății, un grup de patrioți format în 1765 pentru a se opune Legii timbrului, au făcut reclamă „Masacrului din Boston” ca fiind o bătălie pentru libertatea americană și un motiv întemeiat pentru îndepărtarea trupelor britanice din Boston. Patriotul Paul Revere a realizat o gravură provocatoare a incidentului, înfățișându-i pe soldații britanici aliniați ca o armată organizată pentru a suprima o reprezentare idealizată a revoltei coloniștilor. Copii ale gravurii au fost distribuite în toate coloniile și au contribuit la consolidarea sentimentelor negative ale americanilor față de dominația britanică.
CITEȘTE MAI MULT: 7 evenimente care au dus la Revoluția Americană
În aprilie 1775, Revoluția Americană a început când trupele britanice din Boston s-au încăierat cu milițienii americani în bătăliile de la Lexington și Concord. Trupele britanice aveau ordinul de a-i captura pe liderii patrioți Samuel Adams și John Hancock la Lexington și de a confisca arsenalul patrioților la Concord. Niciuna dintre misiuni nu a fost îndeplinită datorită lui Paul Revere și William Dawes, care au călărit înaintea britanicilor, avertizându-i pe Adams și Hancock și trezindu-i pe minutemenii patrioți.
Cincisprezece luni mai târziu, în martie 1776, forțele britanice au fost nevoite să evacueze Boston în urma plasării cu succes de către generalul american George Washington a fortificațiilor și tunurilor pe înălțimile Dorchester. Această eliberare fără vărsare de sânge a Bostonului a pus capăt odioasei ocupații britanice de opt ani a orașului. Pentru această victorie, generalul Washington, comandantul Armatei Continentale, a primit prima medalie acordată vreodată de Congresul Continental. Aveau să treacă mai bine de cinci ani până când Războiul Revoluționar se va încheia cu capitularea generalului britanic Charles Cornwallis în fața lui Washington la Yorktown, Virginia.
CITEȘTE MAI MULT: Războiul Revoluționar – Cronologie, fapte & Bătălii