Legenda animației Don Bluth despre noul său studio, autobiografie și perfecționarea meseriei

Majoritatea filmelor de animație de la Hollywood sunt realizate cu CGI în zilele noastre – gândiți-vă la Pixar, DreamWorks, ofertele Disney, cum ar fi Frozen, și chiar și peste hotare, Studio Ghibli se ocupă de animația pe calculator.

Dar, premiatul animator Don Bluth spune pentru SYFY WIRE că a rămas neclintit în determinarea sa de a păstra moștenirea tehnicilor de școală veche, desenate manual, vie și sănătoasă. Acum, la cei 83 de ani ai săi, maestrul ilustrator refuză să fluture steagul alb al capitulării și își sapă călcâiele pentru a proclama o renaștere a animației clasice cu un nou demers numit Don Bluth Studios.

Bluth și echipa sa intenționează să se adreseze studiourilor interesate și serviciilor de streaming cu un meniu de proiecte de animație 2D tentante care ar ajuta la împingerea valului înapoi la vremuri mai tradiționale.

Va exista o reacție de respingere a CGI care va declanșa o revenire la zilele de glorie ale animației de epocă? Șansele nu sunt insurmontabile, iar dacă cineva poate reuși acest lucru, acela este Bluth. Realizările și contribuțiile sale la arta animației de-a lungul deceniilor sunt legendare, iar stilul său caracteristic a influențat generații de cineaști în mai multe medii.

„Nu știu ce aș fi fost dacă nu aș fi urmat animația”, dezvăluie el pentru SYFY WIRE. „Este tot ce mi-am dorit de când am văzut Albă ca Zăpada și cei șapte pitici la teatru, când eram copil. Am văzut asta și mi-am spus: „Vreau să fac asta!””

Cariera lui Bluth la Disney a început imediat după terminarea liceului, în 1955, ca asistent de animație la „Frumoasa din pădurea adormită”, care a fost ultimul film de animație supervizat complet de unchiul Walt înainte de moartea sa în 1966.

După Frumoasa din pădurea adormită, Bluth însuși a luat o pauză, îndepărtându-se pentru o vreme de lucrul în animație. În această perioadă, a absolvit Universitatea Brigham Young și a desfășurat o muncă de misionar mormon în Argentina. În 1971, însă, Bluth s-a întors ca angajat cu normă întreagă la Disney pentru a-și împrumuta talentul la clasicele îndrăgite precum Robin Hood, The Rescuers, Winnie The Pooh and Tigger Too și Pete’s Dragon, unde și-a asumat rolul de supervizor de animație.

„Lucrând la studiourile Disney, am descoperit că erau multe zile în care sfaturile erau împărtășite între toți angajații și ușor de uitat de noi toți”, explică el. „Cu toate acestea, cel mai bun sfat pe care l-am auzit vreodată a fost în timpul genericului filmului So Dear to My Heart. Scrie așa: ‘Cea mai mare comoară pe care o poate dobândi un om este înțelepciunea prin viață’. Aceste cuvinte au rezonat cu mine și încă le păstrez cu drag în inima mea.”

Până în 1979, semnele distinctive Disney de povestire rezonantă din punct de vedere emoțional, bazată pe personaje și o atenție deosebită la detalii au avut de suferit în schimbul unor animații derivate.

După ce The Aristocats a fost lansat în 1970, Disney a livrat doar trei filme de desene animate pentru restul deceniului: Robin Hood, The Many Adventures of Winnie The Pooh, și The Rescuers. În schimb, studioul a început să se concentreze pe ofertele live-action cu buget mare, cum ar fi The Black Hole din 1979, care intenționa să profite de mania Războiului Stelelor, dar nu a avut succes la public.

În același an, neliniștit și nemulțumit de modul în care departamentul de animație al Disney a fost redus, Bluth a condus un exod acum celebru din Casa Șoricelului pentru a-și forma propriul studio independent.

Cincisprezece alți animatori l-au urmat pe el și pe regizorul Gary Goldman pe ușă pentru a înființa, în cele din urmă, o unitate de producție în stilul Disney pentru a genera filme de calitate fără interferențe.

Aceasta a fost geneza Don Bluth Productions (mai târziu Sullivan Bluth Studios), a cărui echipă de scenariști, pictori, desenatori și regizori a declanșat o perioadă de producție creativă care a produs clasici precum The Secret of N.I.M.M.H. (1982), An American Tail (1986), The Land Before Time (1988) și All Dogs Go To Heaven (1989).

Declarația lor de misiune a fost de a readuce animația la ceva mai rafinat decât era în prezent și de a apăra valorile Epocii de Aur a animației reprezentate de lucrări prețuite precum Pinocchio, Fantasia, Dumbo și Bambi.

Ce rămâne imediat evident în filmul de debut al noului studio, The Secret of N.I.M.M.H., sunt tehnicile mai sofisticate (și mai costisitoare) pe care Bluth și animatorii săi le-au folosit pentru a da filmului o textură bogată și detaliată. Cele mai proeminente metode au fost Rotoscoping, în care animatorii folosesc cadre de acțiune live pentru a trasa peste filmări; Backlit Animation, cu maturi animate filmate cu lumină care strălucește prin geluri de culoare; și Multiple Color Palettes, care reflectă subtilitățile condițiilor de iluminare ale personajelor.

Să spunem că Bluth a salvat de unul singur industria animației în anii ’80 nu ar fi departe de adevăr. În acest deceniu, supremația Disney în domeniul animației avea să se estompeze rapid, cu dezamăgiri cu buget mare, cum ar fi The Black Cauldron din 1985, în fruntea unei liste de lansări de neuitat, iar ofertele conduse de Don Bluth au depășit multe filme mediocre Disney.

Nu înainte de era condusă de Michael Eisner, Walt Disney Feature Animation și-a revenit, oferind publicului succese critice și comerciale precum The Little Mermaid (1989) și Beauty and the Beast (1991).

Dar, în timp ce Disney și-a recăpătat farmecul în anii ’90, cu Aladdin (1992) și The Lion King (1994), care au menținut șirul de succese consecutive, un nou spectru pixelat s-a ivit la orizont atunci când Toy Story de la Pixar a devenit primul lungmetraj de animație generat pe calculator în 1995.

Deși campionii animației tradiționale desenate manual pot privi cu dispreț la CGI, mediul de înaltă tehnologie este o întreprindere extrem de laborioasă, filme precum Monsters, Inc. de la Pixar necesitând sute de animatori digitali care creează mai mult de 100.000 de cadre separate pe oră de ecran. Adevărul este că animația din vechea școală și metodele desenate de mână sunt și mai obositoare, solicitând talentele unei armate de ilustratori, desenatori, desenatori și coloristi.

„Calculatoarele au schimbat cu adevărat industria, de la animația limitată, cum ar fi Flash, la animația CG”, spune Bluth. Dar, chiar dacă este un etalon al tehnicilor tradiționale de animație, el va face unele concesii tehnologiei: „Cândva foloseam cels, adică pictam fiecare cadru individual de animație pe o foaie de celuloid. Aici încă facem cea mai mare parte a animației pe hârtie, inclusiv curățarea. Apoi facem pictura pe calculator. Se economisește timp și costurile ridicate ale vopselelor și consumabilelor.”

Este nevoie de un anumit tip de tărie pentru a îndura ani de zile de dezvoltare desenând personaje și desene de fundal care să ducă la un film de animație tipic de lung metraj, lucru pentru care Bluth încă are o pasiune extraordinară, chiar dacă majoritatea creatorilor de vârsta lui se bucură de pensionare.

Contestat, unele părți ale carierei lui Bluth au fost mai puțin fermecătoare decât altele.

În 1982, prima sa companie de animație, Don Bluth Productions, a intrat în faliment din cauza creșterii costurilor și a unei greve a forței de muncă din industrie. Dar Bluth, mereu indomabil, a continuat să reziste. După o scurtă incursiune în lumea jocurilor video, unde a creat împreună cu colegul Gary Glodman jocul de arcade pe laserdisc din 1983, Dragon’s Lair, și continuarea acestuia din 1984, Space Ace, s-a asociat cu omul de afaceri Morris Sullivan în 1985 pentru a crea Sullivan Bluth Studios și s-a mutat în Dublin, Irlanda.

În perioada lor cea mai productivă, în care rivalizau cu puternicul juggernaut Disney, studiourile Sullivan Bluth erau formate din 21 de departamente diferite și angajau 350 de persoane într-o gamă largă de locuri de muncă din întregul spectru al animației și administrației.

După șirul lor de succese inițiale, studioul irlandezo-american și-a închis porțile în 1995, după lansarea ultimului lor film, The Pebble and the Penguin. Dar a fost o perioadă de 10 ani de invidiat pentru creatorii conduși de Bluth, o producție care a făcut ca An American Tail să devină filmul de animație non-Disney cu cele mai mari încasări de până acum. Rezultate similare au fost obținute și cu The Land Before Time, aventura cu dinozauri care se apropie de vârsta maturității obținând încasări impresionante de 84 de milioane de dolari la nivel mondial.

Încăpățânat, Bluth s-a unit apoi cu 20th Century Fox pentru a conduce studiourile de animație Fox Animation Studios, nou înființate, cu sediul în Phoenix, Arizona.

Primul său film Fox, Anastasia din 1997, a fost un succes major și a adunat 140 de milioane de dolari încasări la box office la nivel mondial. Dar următorul său proiect, saga științifico-fantastică hard-rockin’ din 2000, Titan A.E., a fost o bombă la box office, în ciuda unor animații uimitoare, a unui buget de 75 de milioane de dolari și a unei povești captivante, asemănătoare cu Star Wars, de fantezie spațială. Fox și-a închis în cele din urmă fabrica de animație în acel an și nu avea să mai ofere un alt film de animație desenat manual până la The Simpsons’ Movie din 2007.

Dincolo de cicluri provocatoare de filme care au bătut recorduri, falimente, concedieri, extinderi, proiecte nerealizate și resuscitări ambițioase, Bluth este în continuare un campion neînfricat al animației tradiționale desenate manual. Cu o credință de nezdruncinat, el speră acum să contribuie la restabilirea atracției acesteia pentru publicul larg în secolul XXI. Și s-a întors în avangardă, protejându-i estetica atemporală și potențialul de povestire, în timp ce se lansează în cea mai nouă fază a lungii sale cariere.

În timp ce Netflix dezvoltă o adaptare a filmului Dragon’s Lair al său și al lui Gary Goldman cu un film live-action cu Ryan Reynolds în rolul principal, Bluth este ocupat să se ramifice cu noi idei, noi personaje și noi desene animate.

În afară de a-și scrie autobiografia și de a accepta cereri de la studenții aspiranți la animație pentru Universitatea Don Bluth, Bluth este implicat în prezent în ceva ce el numește Bluth Fables. Această serie amuzantă de povești în stilul fabulelor lui Esop și rime de grădiniță poartă magia familiară a lui Bluth și poate fi vizionată prin intermediul canalului său YouTube. Este un proiect pe care este încântat să înceapă să îl împărtășească cu lumea.

„Ei bine, vă pot asigura că avem foarte multe emoții pentru viitor”, mărturisește el. „Întotdeauna mi-au plăcut basmele clasice și fabulele lui Esop. Primul proiect la Don Bluth Studios pe care îl abordăm este Bluth Fables, care va fi sub formă de carte de povești. Am scris 12 dintre aceste povești până acum, și fiecare are propriile personaje și mesaj.

„Farmecul animației clasice desenate manual nu ne-a părăsit niciodată, iar acest farmec lipsește în filmele CG din zilele noastre”, continuă Bluth. „După cum îmi spun zilnic studenții noștri, și fanii online, cu toții vor să vadă revenirea animației tradiționale. Știu că animația clasică desenată manual s-ar putea să nu se mai întoarcă niciodată pe deplin, dar încă se poate realiza un film grozav folosind computerul ca instrument pentru anumite etape de producție.”

În afară de a pune la cale noi idei de animație și de a produce Bluth Fables, Bluth și-a scris recent memoriile și caută un editor pentru a lansa autobiografia, un proces care i-a permis să reflecteze asupra unei vieți întregi în care a desenat desene animate.

„Vorbesc mult despre copilăria mea, despre inspirațiile care m-au determinat să lucrez pentru Walt Disney”, notează el, „despre numeroșii oameni talentați cu care am lucrat de-a lungul anilor, despre plecarea mea de la Walt Disney și detaliez perioada în care am regizat și animat filme. Când am început, m-am întrebat dacă cineva ar vrea să citească această carte. Dar, în cele din urmă, mă simt încrezător că ea i-ar putea inspira și pe alții.”

Vorbind de inspirație, Universitatea Don Bluth tocmai a epuizat cursurile virtuale din noiembrie pentru studenții aspiranți, iar Bluth este nerăbdător să împărtășească cunoștințele sale unei recolte entuziaste de animatori începători.

„Singurul ingredient este să-ți perfecționezi abilitățile de animator. În fiecare zi trebuie să-ți spui în secret aceste câteva cuvinte foarte evazive: ‘Dacă nu pot fi cel mai bun animator din lume, poate ar trebui să aleg altceva’. Nu poți atinge niciun grad de perfecțiune fără muncă și practică asiduă. Cu orice profesie dificilă, aceasta nu va veni peste noapte. Nu renunțați niciodată și faceți ca acest lucru să se întâmple. În cele din urmă, trebuie să te bucuri de ceea ce faci. Altfel, de ce o faci?”

De mai bine de jumătate de secol, numele lui Bluth a fost sinonim cu spunerea de povești inovatoare prin intermediul artei animației, iar acest lucru a format aproape fiecare fațetă a vieții sale prolifice. Îndrăzneala și incapacitatea sa de a face compromisuri atunci când vine vorba de arta sa sunt doar câteva dintre cele mai admirabile calități ale sale.

„A te strădui să atingi orice grad de perfecțiune a oricăreia dintre arte necesită o sârguință constantă pentru a rămâne în vârful jocului”, notează el. „Există o lege în univers în care eu cred cu tărie. Legea spune că vei deveni fie mai bun în ceea ce faci, fie mai rău. Nu poți să rămâi nemișcat.”

Poate Bluth să conducă lupta pentru a readuce animația 2D la proeminența de odinioară? Sau timpul său a venit și a trecut? Și-a epuizat CGI-ul bun venit, doar pentru a fi dat la o parte de o fantomă din trecut? Pentru cinefilii și fanii animației, este o dezbatere incitantă, oarecum polarizantă – și una la care Bluth speră cu siguranță că știe răspunsul.

După mai bine de 60 de ani în industria animației, prin toate vârfurile și văile sale, cineva s-ar putea întreba cum de octogenarul din El Paso, Texas, rămâne optimist și plin de energie în demersurile sale.

„Pentru a răspunde la această întrebare, citez cuvintele lui Walt Disney însuși: „Trebuie să fim inspirați în permanență de lucrurile vieții din jurul nostru, iar dacă acest element lipsește, mi se pare că viața ta este practic încheiată.””

.