În afară de câteva excepții notabile din antichitate, geomorfologia este o știință relativ tânără, crescând odată cu interesul pentru alte aspecte ale științelor pământului la mijlocul secolului al XIX-lea. Această secțiune oferă o foarte scurtă prezentare a câtorva dintre figurile și evenimentele majore din dezvoltarea sa.
Geomorfologia anticăEdit
Studiul formelor de relief și al evoluției suprafeței Pământului poate fi datat până la savanții din Grecia clasică. Herodot a susținut, pe baza observațiilor solului, că delta Nilului creștea în mod activ în Marea Mediterană și i-a estimat vârsta. Aristotel a speculat că, din cauza transportului de sedimente în mare, în cele din urmă aceste mări se vor umple în timp ce pământul se va coborî. El a susținut că acest lucru ar însemna că pământul și apa vor face în cele din urmă schimb de locuri, după care procesul ar începe din nou într-un ciclu nesfârșit.
O altă teorie timpurie a geomorfologiei a fost concepută de omul de știință și om de stat chinez polimat Shen Kuo (1031-1095). Aceasta s-a bazat pe observarea de către acesta a unor cochilii fosile marine într-un strat geologic al unui munte aflat la sute de kilometri de Oceanul Pacific. Observând cochilii de bivalve care se întindeau orizontal de-a lungul secțiunii tăiate a unei stânci, el a emis teoria conform căreia stânca a fost cândva locația preistorică a unui țărm maritim care s-a deplasat sute de kilometri de-a lungul secolelor. El a dedus că terenul a fost remodelat și format prin eroziunea solului din munți și prin depunerea de nămol, după ce a observat eroziuni naturale ciudate ale Munților Taihang și ale Muntelui Yandang de lângă Wenzhou. Mai mult, el a promovat teoria schimbărilor climatice treptate de-a lungul secolelor, odată ce s-a descoperit că bambus străvechi pietrificați s-au păstrat în subteran în zona climatică nordică și uscată din Yanzhou, care este astăzi Yan’an, provincia Shaanxi.
Geomorfologia modernă timpurieEdit
Termenul geomorfologie pare să fi fost folosit pentru prima dată de Laumann într-o lucrare din 1858, scrisă în limba germană. Keith Tinkler a sugerat că acest cuvânt a intrat în uz general în engleză, germană și franceză după ce John Wesley Powell și W. J. McGee l-au folosit în timpul Conferinței Geologice Internaționale din 1891. John Edward Marr, în lucrarea sa The Scientific Study of Scenery (Studiul științific al peisajului), și-a considerat cartea ca fiind „un tratat introductiv de geomorfologie, un subiect care a luat naștere din unirea geologiei și geografiei”.
Un prim model geomorfologic popular a fost modelul ciclului geografic sau al ciclului de eroziune al evoluției peisajului la scară largă, dezvoltat de William Morris Davis între 1884 și 1899. Acesta a fost o elaborare a teoriei uniformitarianismului care fusese propusă pentru prima dată de James Hutton (1726-1797). În ceea ce privește formele văilor, de exemplu, uniformitarianismul presupunea o secvență în care un râu curge printr-un teren plat, sculptează treptat o vale din ce în ce mai adâncă, până când văile laterale se erodează în cele din urmă, aplatizând din nou terenul, deși la o altitudine mai mică. Se credea că ridicarea tectonică ar putea apoi începe ciclul din nou. În deceniile care au urmat dezvoltării acestei idei de către Davis, mulți dintre cei care studiază geomorfologia au încercat să își încadreze descoperirile în acest cadru, cunoscut astăzi sub numele de „davisian”. Ideile lui Davis au o importanță istorică, dar au fost în mare parte depășite astăzi, în principal din cauza lipsei lor de putere de predicție și a naturii lor calitative.
În anii 1920, Walther Penck a dezvoltat un model alternativ la cel al lui Davis. Penck a considerat că evoluția formelor de relief era mai bine descrisă ca o alternanță între procesele continue de ridicare și denudare, spre deosebire de modelul lui Davis, care prevedea o singură ridicare urmată de degradare. De asemenea, Penck a subliniat faptul că în multe peisaje evoluția versanților are loc prin spălarea rocilor, nu prin coborârea suprafeței în stil Davisian, iar știința sa avea tendința de a pune accentul pe procesul de suprafață mai degrabă decât pe înțelegerea în detaliu a istoriei suprafeței unei anumite localități. Penck era german și, în timpul vieții sale, ideile sale au fost uneori respinse cu tărie de comunitatea geomorfologilor anglofoni. Moartea sa timpurie, antipatia lui Davis pentru lucrările sale și stilul său de scriere, uneori confuz, au contribuit probabil la această respingere.
Atât Davis cât și Penck încercau să plaseze studiul evoluției suprafeței Pământului pe o bază mai generalizată și mai relevantă la nivel global decât fusese până atunci. La începutul secolului al XIX-lea, autorii – mai ales în Europa – avuseseră tendința de a atribui forma peisajelor climatului local și, în special, efectelor specifice ale glaciațiunilor și proceselor periglaciare. În schimb, atât Davis, cât și Penck căutau să sublinieze importanța evoluției peisajelor de-a lungul timpului și generalitatea proceselor de la suprafața Pământului în diferite peisaje, în condiții diferite.
La începutul anilor 1900, studiul geomorfologiei la scară regională a fost denumit „fiziografie”. Ulterior, fiziografia a fost considerată a fi o contracție a cuvintelor „fizică” și „geografie” și, prin urmare, sinonimă cu geografia fizică, iar conceptul a fost implicat în controverse legate de preocupările adecvate ale acestei discipline. Unii geomorfologi au menținut o bază geologică pentru fiziografie și au pus accentul pe un concept de regiuni fiziografice, în timp ce o tendință conflictuală în rândul geografilor a fost aceea de a echivala fiziografia cu „morfologia pură”, separată de moștenirea sa geologică. În perioada care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial, apariția studiilor de proces, climatice și cantitative a dus la preferința multor cercetători ai pământului pentru termenul de „geomorfologie”, pentru a sugera o abordare analitică a peisajelor, mai degrabă decât una descriptivă.
Geomorfologie climaticăEdit
În timpul epocii Noului Imperialism de la sfârșitul secolului al XIX-lea, exploratorii și oamenii de știință europeni au călătorit pe tot globul aducând descrieri ale peisajelor și ale formelor de relief. Pe măsură ce cunoștințele geografice au crescut în timp, aceste observații au fost sistematizate în căutarea unor modele regionale. Clima a apărut astfel ca factor principal pentru a explica distribuția formelor de relief la scară largă. Apariția geomorfologiei climatice a fost prefigurată de lucrările lui Wladimir Köppen, Vasily Dokuchaev și Andreas Schimper. William Morris Davis, cel mai important geomorfolog al timpului său, a recunoscut rolul climei, completând ciclul de eroziune din climatul temperat „normal” cu cel arid și glaciar. Cu toate acestea, interesul pentru geomorfologia climatică a fost, de asemenea, o reacție împotriva geomorfologiei davisiene, care, la jumătatea secolului al XX-lea, era considerată atât neinovativă, cât și îndoielnică. Geomorfologia climatică timpurie s-a dezvoltat în primul rând în Europa continentală, în timp ce în lumea anglofonă tendința nu a fost explicită până la publicația din 1950 a lui L.C. Peltier despre un ciclu periglaciar de eroziune.
Geomorfologia climatică a fost criticată într-un articol de analiză din 1969 de către geomorfologul de proces D.R. Stoddart. Critica lui Stoddart s-a dovedit „devastatoare”, declanșând un declin al popularității geomorfologiei climatice la sfârșitul secolului XX. Stoddart a criticat geomorfologia climatică pentru aplicarea unor metodologii presupus „triviale” în stabilirea diferențelor de relief între zonele morfoclimatice, fiind legată de geomorfologia davisiană și pentru că ar fi neglijat faptul că legile fizice care guvernează procesele sunt aceleași pe tot globul. În plus, unele concepții ale geomorfologiei climatice, cum ar fi cea care susține că alterarea chimică este mai rapidă în climatele tropicale decât în cele reci, s-au dovedit a nu fi în mod direct adevărate.
Geomorfologie cantitativă și de procesEdit
Geomorfologia a început să fie așezată pe o bază cantitativă solidă la mijlocul secolului XX. În urma lucrărilor timpurii ale lui Grove Karl Gilbert, în jurul începutului secolului al XX-lea, un grup de oameni de știință naturală, geologi și ingineri hidraulici, în principal americani, printre care William Walden Rubey, Ralph Alger Bagnold, Hans Albert Einstein, Frank Ahnert, John Hack, Luna Leopold, A. Shields, Thomas Maddock, Arthur Strahler, Stanley Schumm și Ronald Shreve, au început să cerceteze forma elementelor peisajului, cum ar fi râurile și versanții, prin efectuarea de măsurători sistematice, directe și cantitative ale unor aspecte ale acestora și prin investigarea scalării acestor măsurători. Aceste metode au început să permită prezicerea comportamentului trecut și viitor al peisajelor pornind de la observațiile prezente și, mai târziu, s-au dezvoltat în tendința modernă de abordare foarte cantitativă a problemelor geomorfice. Multe dintre primele studii de geomorfologie revoluționare și citate pe scară largă au apărut în Bulletin of the Geological Society of America și au primit doar câteva citări înainte de anul 2000 (acestea sunt exemple de „frumuseți adormite”), când a avut loc o creștere marcantă a cercetării geomorfologice cantitative.
Geomorfologia cantitativă poate implica dinamica fluidelor și mecanica solidă, geomorfometrie, studii de laborator, măsurători pe teren, lucrări teoretice și modelarea completă a evoluției peisajului. Aceste abordări sunt folosite pentru a înțelege meteorizarea și formarea solurilor, transportul sedimentelor, schimbarea peisajului și interacțiunile dintre climă, tectonică, eroziune și depunere.
În Suedia, teza de doctorat a lui Filip Hjulström, „The River Fyris” (1935), conținea unul dintre primele studii cantitative ale proceselor geomorfologice publicate vreodată. Studenții săi au mers pe aceeași linie, realizând studii cantitative ale transportului de masă (Anders Rapp), transportului fluvial (Åke Sundborg), depunerii în deltă (Valter Axelsson) și proceselor de coastă (John O. Norrman). Aceasta s-a dezvoltat în „Școala de Geografie Fizică de la Uppsala”.
Geomorfologie contemporanăEdit
Astăzi, domeniul geomorfologiei cuprinde o gamă foarte largă de abordări și interese diferite. Cercetătorii moderni urmăresc să extragă „legi” cantitative care guvernează procesele de la suprafața Pământului, dar, în egală măsură, recunosc unicitatea fiecărui peisaj și mediu în care operează aceste procese. Realizări deosebit de importante în geomorfologia contemporană includ:
1) faptul că nu toate peisajele pot fi considerate fie „stabile”, fie „perturbate”, unde această stare perturbată este o deplasare temporară de la o anumită formă țintă ideală. În schimb, schimbările dinamice ale peisajului sunt văzute acum ca o parte esențială a naturii lor. 2) faptul că multe sisteme geomorfice sunt cel mai bine înțelese în termeni de stocasticitate a proceselor care au loc în ele, adică de distribuțiile de probabilitate ale magnitudinii evenimentelor și ale timpilor de revenire. Acest lucru a indicat, la rândul său, importanța determinismului haotic pentru peisaje și faptul că proprietățile peisajului sunt cel mai bine considerate din punct de vedere statistic. Aceleași procese din aceleași peisaje nu conduc întotdeauna la aceleași rezultate finale.
Potrivit lui Karna Lidmar-Bergström, geografia regională nu mai este, începând cu anii 1990, acceptată de către curentul academic principal ca bază pentru studiile geomorfologice.
Deși având o importanță diminuată, geomorfologia climatică continuă să existe ca domeniu de studiu care produce cercetări relevante. Mai recent, preocupările legate de încălzirea globală au dus la un interes reînnoit pentru acest domeniu.
În ciuda criticilor considerabile, modelul ciclului de eroziune a rămas parte a științei geomorfologiei. Modelul sau teoria nu a fost niciodată dovedit a fi greșit, dar nici nu a fost dovedit. Dificultățile inerente ale modelului au făcut, în schimb, ca cercetarea geomorfologică să avanseze pe alte direcții. Spre deosebire de statutul său controversat în geomorfologie, modelul ciclului de eroziune este o abordare obișnuită folosită pentru a stabili cronologiile denudării și, prin urmare, este un concept important în știința geologiei istorice. Deși îi recunosc neajunsurile, geomorfologii moderni Andrew Goudie și Karna Lidmar-Bergström l-au lăudat pentru eleganța și, respectiv, valoarea sa pedagogică.
.