Istoria descopeririiEdit
În 1906, George Reber Weiland a semnalat prezența unor pietricele de cuarț uzate și lustruite, asociate cu resturi de dinozauri plesiozauri și dinozauri sauropode și a interpretat aceste pietre ca fiind gastroliți. În 1907, Barnum Brown a găsit pietriș în strânsă asociere cu rămășițele fosile ale hadrosaurului Claosaurus cu cioc de rață și l-a interpretat ca fiind gastrolit. Brown a fost printre primii paleontologi care au recunoscut că dinozaurii foloseau gastroliti în sistemul lor digestiv pentru a ajuta la măcinarea alimentelor. Cu toate acestea, această interpretare a fost considerată neconvingătoare de către alți paleontologi de-a lungul anilor. În 1932, Friedrich von Huene a găsit pietre în sedimentele Triasicului târziu, în asociere cu rămășițele fosile ale prosauropodului Sellosaurus și le-a interpretat ca fiind gastroliti. În 1934, cariera Howe, o locație fosilă din nord-vestul statului Wyoming, a dat, de asemenea, oase de dinozaur cu gastroliturile lor asociate. În 1942, William Lee Stokes a recunoscut prezența gastrolitelor în rămășițele dinozaurilor sauropode recuperate din stratele Jurasicului târziu.
IdentificareEdit
Geologii au nevoie, de obicei, de mai multe dovezi înainte de a accepta că o rocă a fost folosită de un dinozaur pentru a-i ajuta digestia. În primul rând, piatra trebuie să fie diferită de rocile găsite în vecinătatea sa geologică. În al doilea rând, ar trebui să fie rotunjită și lustruită, deoarece în interiorul burții unui dinozaur orice gastrolit autentic ar fi fost acționat de alte pietre și materiale fibroase într-un proces similar cu acțiunea unei roci. În cele din urmă, piatra trebuie să fie găsită împreună cu fosilele dinozaurului care a ingerat-o. Acest ultim criteriu este cel care cauzează probleme de identificare, deoarece pietrele netede găsite fără context pot fi respinse (posibil în mod eronat în unele cazuri) ca fiind lustruite de apă sau de vânt. Christopher H. Whittle (1988,9) a fost un pionier în analiza la microscopul electronic cu scanare a modelelor de uzură de pe gastroliti. Wings (2003) a constatat că gastrolitii de struț s-ar fi depus în afara scheletului dacă carcasa a fost depozitată într-un mediu acvatic timp de doar câteva zile după moarte. El concluzionează că acest lucru este probabil valabil pentru toate păsările (cu posibila excepție a moaștelor) datorită oaselor lor pline de aer, ceea ce ar face ca un cadavru depus în apă să plutească pentru timpul de care are nevoie pentru a putrezi suficient pentru a permite gastrolitului să iasă.
Gastroliturile pot fi distinse de rocile rotunjite din râuri sau de pe plajă prin mai multe criterii: gastroliturile sunt foarte lustruite pe suprafețele superioare, cu puțin sau deloc lustruite în depresiuni sau crevase, adesea semănând puternic cu suprafața dinților de animale uzate. Rocile purtate de cursuri de apă sau de plajă, în special într-un mediu cu impact puternic, prezintă mai puțină lustruire pe suprafețele superioare, adesea cu multe gropi sau crăpături mici pe aceste suprafețe superioare. În cele din urmă, gastroliturile foarte lustruite prezintă adesea rille microscopice lungi, probabil cauzate de contactul cu acidul gastric. Având în vedere că majoritatea gastrolitelor au fost împrăștiate atunci când animalul a murit și că multe dintre ele au intrat în mediul unui curs de apă sau al unei plaje, unele gastrolite prezintă un amestec al acestor caracteristici de uzură. Altele au fost, fără îndoială, înghițite de alți dinozauri, iar gastroliturile foarte lustruite ar fi putut fi înghițite în mod repetat.
Nici unul dintre gastroliturile examinate într-un studiu din 2001 al gastroliturilor de Cedarosaurus nu avea textura „săpunită” folosită în mod popular pentru a distinge gastroliturile de alte tipuri de claste. Cercetătorii au respins utilizarea unei texturi săpunite pentru a identifica gastrolitii ca fiind „nesigură”. Gastroliturile aveau tendința de a fi universal mate, deși culorile reprezentate erau variate, inclusiv negru, maro închis, roșu purpuriu și gri-albastru. Valorile de reflexie mai mari de 50% sunt foarte diagnostice pentru identificarea gastroliturilor. Claste de pe plaje și de pe cursuri de apă au avut tendința de a avea valori de reflexie mai mici de 35%. Mai puțin de zece procente din claste de plajă au valori de reflexie cuprinse între 50 și 80%.
Fotografia nr. 311488 a Muzeului American de Istorie Naturală demonstrează un schelet articulat al unui Psittacosaurus mongoliensis, din Formațiunea Ondai Sair, perioada Cretacicului inferior din Mongolia, care arată o colecție de aproximativ 40 de gastroliti în interiorul cutiei toracice, aproximativ la jumătatea distanței dintre umăr și pelvis.
Distribuție geologicăEdit
JurasicEdit
Gastroliturile au fost uneori numite pietre Morrison, deoarece se găsesc adesea în Formațiunea Morrison (numită după orașul Morrison, la vest de Denver, Colorado), o formațiune jurasică târzie veche de aproximativ 150 de milioane de ani. Unii gastroliti sunt făcuți din lemn pietrificat. Cele mai multe cazuri cunoscute de gastrolite păstrate de sauropode provin de la animale din Jurasic.
CretacicEdit
Formațiunea Cedar Mountain din Cretacicul timpuriu din Utah Central este plină de cherte roșii și negre foarte lustruite, care pot reprezenta parțial gastrolite. Cireșele pot conține ele însele fosile de animale vechi, cum ar fi corali. Aceste pietre nu par să fie asociate cu depozite de cursuri de apă și sunt rareori mai mari decât mărimea unui pumn, ceea ce este în concordanță cu ideea că sunt gastrolitici.
Gastrolitici de sauropodeEdit
Cele mai multe cazuri cunoscute de gastroliti de sauropode conservate provin de la animale jurasice. Cei mai mari gastroliti cunoscuți găsiți în asociere cu schelete de sauropode au o lungime de aproximativ 10 centimetri.
Cedarosaurus weiskopfaeEdit
În 2001 Frank Sanders, Kim Manley și Kenneth Carpenter au publicat un studiu asupra a 115 gastroliti descoperiți în asociere cu un specimen de Cedarosaurus. Pietrele au fost identificate ca fiind gastroliti pe baza distribuției lor spațiale strânse, a suportului parțial al matricei și a orientării pe margine care indică faptul că au fost depuse în timp ce carcasa avea încă țesut moale. Valorile ridicate ale reflectanței suprafeței lor sunt în concordanță cu alți gastroliti de dinozaur cunoscuți. Aproape toți gastrolizii de Cedarosaurus au fost găsiți într-un volum de 0,06 m de spațiu în regiunea intestinală a scheletului.
Masa totală a gastrolizilor în sine a fost de 7 kilograme (15 lb). Majoritatea aveau un volum mai mic de 10 mililitri (0,35 imp fl oz; 0,34 US fl oz). Cel mai puțin masiv clast a fost de 0,1 grame (0,0035 oz), iar cel mai mult a fost de 715 grame (25,2 oz), majoritatea fiind spre capătul mai mic al acestui interval. Clasturile au avut tendința de a avea o formă aproape sferică, deși cele mai mari specimene au fost și cele mai neregulate. Cei mai mari gastroliti au contribuit cel mai mult la suprafața totală a setului. Unii gastroliti au fost atât de mari și de neregulate încât este posibil să fi fost greu de înghițit. Gastroliturile au fost compuse în cea mai mare parte din chert, cu unele claste de gresie, siltstone și cuarțit, de asemenea, incluse.
Din moment ce unii dintre cei mai neregulate gastrolituri sunt, de asemenea, cei mai mari, este puțin probabil ca aceștia să fi fost înghițiți din greșeală. Este posibil ca Cedarosaurus să fi considerat claste neregulate ca fiind potențiale gastrolite atractive sau să nu fi fost selectiv în privința formei. În general, cioburile au avut o colorație ternă, ceea ce sugerează că culoarea nu a fost un factor important în luarea deciziilor de către sauropode. Raportul ridicat dintre suprafața și volumul celor mai mari cioburi sugerează că gastrolitul ar fi putut descompune materialul vegetal ingerat prin măcinare sau zdrobire Cioburile de gresie au avut tendința de a fi fragile, iar unele s-au rupt în procesul de colectare. Este posibil ca gastroliturile de gresie să fi devenit fragile după depunere prin pierderea cimentului cauzată de mediul chimic extern. Dacă clastele au fost atât de fragile în timp ce animalul era în viață, probabil că s-au rostogolit și s-au rostogolit în tractul digestiv. Dacă erau mai robuste, ar fi putut servi ca parte a unui sistem de măcinare cu bile.
MigrațieEdit
Paleontologii cercetează noi metode de identificare a gastrolitelor care au fost găsite disociate de rămășițele animalelor, datorită informațiilor importante pe care le pot furniza. Dacă se poate verifica validitatea unor astfel de gastroliti, ar putea fi posibilă urmărirea rocilor gastrolitice până la sursele lor originale. Acest lucru ar putea furniza informații importante despre modul în care au migrat dinozaurii. Deoarece numărul de gastrolite suspecte este mare, acestea ar putea oferi noi informații semnificative despre viața și comportamentul dinozaurilor.
.