Cândva, mingile de fotbal (sau mingile de fotbal, în funcție de locul de unde veniți) erau niște bășici de porc umflate, învelite în piele. O variantă era un joc antic chinezesc numit „tsu chu”, care folosea o minge umplută cu pene. În Anglia medievală, jucătorii foloseau sticle de vin acoperite cu piele și umplute cu așchii de plută (pentru a le face ușor de recuperat în cazul în care cădeau în râu). Abia în 1844, când Charles Goodyear a brevetat cauciucul vulcanizat, mingile de fotbal au început să prindă contur. La propriu.
În 1855, Goodyear a creat prima minge de fotbal din cauciuc. Apoi, șapte ani mai târziu, H.J. Lindon a dezvoltat o bășică de cauciuc gonflabilă pentru ca mingea să fie mai ușor de lovit și să își mențină forma pseudo-sferică. Mingile de fotbal albe au devenit standardul în 1951 (companiile au albit pielea, iar în anii 1960 au început să folosească materiale sintetice pentru a obține o grosime uniformă și pentru a preveni deformarea mingilor), iar dacă echipele jucau meciuri de iarnă, se fabricau mingi oficiale de fotbal portocalii pentru o mai bună vizibilitate.
Dar mingea cel mai des întâlnită astăzi – cea cu pentagoane și hexagoane albe și negre – a câștigat popularitate în anii 1960.* Anterior, mingile de fotbal din piele erau formate din 18 secțiuni cusute împreună: șase panouri de câte trei benzi fiecare. Acest model a cusut împreună 20 de hexagoane cu 12 pentagoane pentru un total de 32 de panouri.
Balonul și-a făcut debutul la Cupa Mondială sub numele de Adidas’ Telstar în 1970, în Mexic. Modelul mingii, format din hexagoane albe cu pentagoane negre, a făcut-o ușor vizibilă la televizor. Un bonus în plus pentru jucători: Pentagonii negri i-au ajutat să învețe să curbeze mai bine mingea, putând să-i urmărească mai ușor mișcarea.
Adidas a păstrat schema de culori alb-negru a mingii până în 2002, dar buckyball-ul cu 32 de panouri s-ar putea să nu mai rămână în vogă mult timp-Adidas a lansat noua sa generație de mingi de fotbal pentru Cupa Mondială din 2006 și 2010 cu modelele Teamgeist (14 panouri) și, respectiv, Jabulani (8 panouri).
* Corecție: Versiunea originală a acestei postări a afirmat incorect că mingea a fost inventată de arhitectul și inventatorul Buckminster Fuller. Acest lucru ar fi fost uimitor. Regretăm cu părere de rău eroarea comisă. Aliniați-vă pentru o lovitură de pedeapsă.