S-ar putea să fiți surprins să aflați că ardeii iuți sunt originari din America și fac parte din dieta umană de mii de ani. Arheologii din Ecuador au descoperit dovezi care sugerează că oamenii cultivă și mănâncă ardei iute de mai bine de 6.000 de ani.
Cristofor Columb (da, același tip pe care îl sărbătorim pentru că a „descoperit” America) a fost unul dintre primii europeni care a întâlnit ardei iute când a început să exploreze America Centrală și de Sud. Columb și alți exploratori le-au prezentat europenilor ardeiul iute atunci când s-au întors acasă.
Nu după mult timp, europenii au început să găsească utilizări culinare și medicinale pentru ardeii iuți. În 1494, Diego Alvarez Chance, un medic din cea de-a doua călătorie a lui Columb în Indiile de Vest, a scris despre proprietățile medicinale ale ardeiului iute.
Ca urmare a intensificării comerțului dintre Europa și Orientul Îndepărtat, ardeiul iute a fost introdus și în Filipine, India, Coreea și Japonia și a devenit o parte a bucătăriei lor locale.
Atunci, de unde are un ardei atât de mic o căldură atât de mare? Răspunsul este capsaicina, o substanță chimică din ardei.
Când mâncați un ardei, capsaicina intră în contact cu receptorii de durere din gură. Acești receptori ai durerii simt căldura. Când capsaicina activează receptorii, aceștia trimit un mesaj către creier, spunându-i că ați mâncat ceva fierbinte.
Creierul dumneavoastră răspunde la acest mesaj prin creșterea ritmului cardiac, creșterea transpirației și eliberarea de endorfine, care sunt substanțe chimice speciale ale corpului care ajută la ameliorarea durerii. Cea mai mare concentrație de capsaicină este prezentă în pulpa albă din interiorul unui ardei și în învelișul de pe semințe.
Ardeii vin în toate mărimile, formele, culorile și nivelurile de picant diferite. În 1912, un chimist pe nume Wilbur Scoville a dezvoltat o scală specială pentru a măsura gustul picant al unui ardei.
Scoville a pus degustători instruiți să eșantioneze apă care conținea extracte de ardei iute, un experiment numit „Testul organoleptic Scoville”. Prin diluarea probelor până când degustătorii nu mai puteau detecta nici o căldură sau picant, Scoville a atribuit fiecărui ardei un rating numeric numit „Scoville Heat Unit (SHU).”
Un ardei habanero, de exemplu, are un rating SHU de 200.000. Acest lucru înseamnă că proba de habanero a trebuit să fie diluată de 200.000 de ori înainte ca degustătorii să nu mai poată detecta căldura.
Scala Scoville este încă în uz și astăzi, iar ardeii variază de la 0 (ardei gras) la peste un milion (naja jokolia/ghost chili). Capsaicina pură măsoară 16 milioane SHU!
Dacă nu sunteți un fan al mâncărurilor picante, este posibil ca ardeii iuți să nu apară prea curând în farfuria dumneavoastră, dar fiți cu ochii pe ei la spitalul local. Un studiu recent a descoperit că capsaicina a atacat celulele canceroase fără a afecta celulele sănătoase din apropiere. Această descoperire poate fi utilă pentru viitoarele cercetări în domeniul cancerului și pentru dezvoltarea tratamentelor împotriva cancerului.
Fapte amuzante despre ardeii iuți:
- Capsaicina este insolubilă în apă, ceea ce înseamnă că un pahar de apă nu vă va răcori gura odată ce mușcați dintr-un ardei. Dacă sunteți în căutare de ușurare, încercați în schimb un pahar de lapte rece.
- Ardeii iuți sunt o sursă excelentă de vitamina C.
- Există trei forme acceptabile de a scrie chili în limba engleză: „Chili” (America de Sud și părți din Statele Unite), „Chile” (America de Nord, inclusiv părți din Statele Unite) și „Chilli” (Marea Britanie).
.