Nu știu dacă „oamenii iernii” există cu adevărat. Tot ce știu este că eu cu siguranță nu sunt unul dintre ei.
Văd vânturile de gheață, noroiul înghețat și parka-urile mucegăite ale acestui anotimp nenorocit nu ca pe o parte naturală și inevitabilă a vieții în nordul american, ci ca pe un atac personal la adresa mea. Pentru a fi clar, aceasta nu este o tulburare afectivă sezonieră indusă de întuneric, sau SAD. Este vorba de faptul că sunt MAD că nu sunt 80 de grade afară. Nu mă simt niciodată hygge. De obicei, există o zi la jumătatea lunii ianuarie în care mă plâng că prognoza meteo este, din nou, „38 și plouă” și comand cu furie o altă pereche de mănuși impotente cu ecran tactil pe care le tot pierd. Apoi îmi dau seama că mai este încă mai mult de o lună până atunci.
Această atitudine este un șoc chiar și pentru mine, deoarece m-am născut în Rusia și am trăit în Sankt Petersburg până la vârsta de 3 ani. Asta înseamnă că nu numai că nu reușesc să mă descurc iarna, dar îi dezamăgesc și pe compatrioții mei.
Multă vreme m-am întrebat dacă nu cumva pot da vina pentru incapacitatea mea de a tolera temperaturile scăzute pe vestul Texasului, unde am crescut și unde oamenii întreabă voioși „Destul de cald pentru tine?” în timp ce soarele îți frige încet corneele. Întrebarea în orașul meu natal nu a fost niciodată dacă era prea frig să ieși afară, ci dacă era prea cald. Strategiile vestimentare se axau pe acoperirea unei suprafețe cât mai mari de piele fără să te subțiezi în propria transpirație. Îți puneai cel mai subțire tricou, alergai prin aspersoarele vecinilor și sperai să ajungi la casa prietenului tău înainte să se instaleze deshidratarea.
Când am venit la Washington, D.C., pentru facultate, mi-am cumpărat prima haină de iarnă. De asemenea, m-am gândit serios să mă transfer la o școală de acasă. Se pare că, deși zilele însorite și nesfârșite din Texas ar fi putut juca un rol, există și alte motive care stau la baza urii mele față de iarnă. Cercetările sugerează că există două tipuri de oameni care tolerează foarte bine frigul: grupurile indigene din Arctica și bărbații. Și cu cât oamenii sunt expuși mai mult la temperaturi scăzute, cu atât se aclimatizează mai bine.
Citește: Orașul norvegian în care soarele nu răsare
De-a lungul secolelor, oamenii care trăiesc în climatele polare au evoluat pentru a fi puțin mai corpolenți și pentru a avea membre mai scurte, astfel încât au o suprafață mai mică, în comparație cu masa lor corporală, din care să piardă căldura. (Având în vedere apendicele mele asemănătoare elanului, presupun că indiferent de shtetl-ul din care proveneau strămoșii mei ruși nu era suficient de polar). Alte studii sugerează că popoarele polare tind, de asemenea, să aibă mai multă „grăsime brună”, care generează căldură.
Mai multe povești
De mai mulți ani, antropologii americani au colaborat cu oamenii de știință ruși pentru a măsura ratele metabolice bazale, sau BMR, ale populației Yakut din Republica Sakha din Siberia. În Yakutsk, capitala Sakha, temperaturile de iarnă se învârt în jurul valorii de -30 de grade Celsius. Rata metabolică bazală reprezintă cantitatea de energie pe care corpul dumneavoastră o arde doar pentru a vă menține în viață, iar una mai mare reflectă o producție mai mare de căldură. Oamenii de știință au descoperit că siberienii au un BMR mai mare decât persoanele care trăiesc la latitudini mai joase, iar acest lucru se traduce atât prin faptul că au nevoie de mai multe calorii pentru a rămâne în viață, cât și prin faptul că se simt mai calzi atunci când este frig afară. BMR-urile siberianilor se accelerează și mai mult atunci când temperatura scade. Potrivit unuia dintre cercetătorii principali ai acestor studii, profesorul de antropologie de la Universitatea Northwestern, William Leonard, acest efect este consecvent în cazul altor populații cu climă rece.
Faptul că sunt un rus care nu este siberian nu mă poate ajuta în acest departament. Când Leonard și colegii săi au comparat sibienii indigeni cu rușii neindigeni care pur și simplu se întâmplau să locuiască în zonă, rușii aveau în continuare rate metabolice mai mari decât media, dar cele ale sibienilor indigeni erau chiar mai mari. „Cu o expunere repetată și pe termen lung la frig, toți oamenii au o anumită capacitate de a-și crește aclimatizarea la frig”, spune Leonard. „Dar acele populații cu o istorie evolutivă profundă par să aibă o adaptare genetică.”
Modul în care corpurile siberienilor generează aceste metabolisme ridicate este prin creșterea absorbției de hormoni tiroidieni, substanțe chimice eliberate de o glandă care se află în gât. Cu toate acestea, persoanele care nu au această adaptare nu ar trebui să ia doar hormoni tiroidieni sintetici pentru a încerca să reproducă efectul, spune Leonard. Făcând acest lucru ar putea confunda tiroida astfel încât aceasta să nu mai funcționeze normal. Într-adevăr, Leonard spune că există o mulțime de probleme tiroidiene în rândul yakuților vârstnici, ceea ce sugerează că nici măcar această adaptare naturală la vremea rece nu este lipsită de consecințe.
Pe partea bună a lucrurilor, faptul că au un BMR mai mare îi face pe yakuți ceva mai puțin predispuși să ia în greutate. În comparație cu populațiile boliviene tropicale pe care Leonard le-a studiat, yakuții au o sănătate cardiovasculară mai bună, chiar dacă tind să aibă corpuri mai corpolente decât bolivienii și dietele ambelor grupuri s-au schimbat de-a lungul anilor.
BMR ajută, de asemenea, să explice de ce bărbații – de toate naționalitățile – tind să tolereze mai bine frigul decât femeile. Femeile sunt adesea prea friguroase la locul de muncă, deoarece temperaturile din clădirile de birouri sunt setate în funcție de ratele metabolice mai mari ale bărbaților, potrivit unui studiu din 2015 privind „cererea termică feminină”, care este noul meu termen pentru certurile pe care le pornesc cu prietenul meu din cauza termostatului apartamentului nostru. Bărbații, a constatat studiul, ar putea fi confortabili la temperaturi cu până la 5 grade mai mici decât femeile.
Citește: Beneficiile de a fi rece
Chiar dacă nu aveți genele inimoase ale unui Yakut, puteți învăța să iubiți – sau cel puțin să tolerați – frigul. Există întotdeauna „adaptări comportamentale”, cum ar fi să vă îmbrăcați cu haine călduroase sau să faceți plimbări rapide. Ollie Jay, profesor de fiziologie termoregulatoare la Universitatea din Sydney, a locuit cândva în Ottawa, una dintre cele mai reci capitale de pe Pământ. „În primul meu an acolo, m-am simțit mizerabil în frig iarna”, mi-a spus el. „Cel mai bun lucru pe care l-am făcut vreodată a fost să cheltuiesc 7,50 dolari pe o chestie din fleece care să-mi acopere nasul, obrajii și urechile. A făcut o mare diferență în ceea ce privește nivelul meu de disconfort.”
Jay mi-a spus că oamenii se pot adapta psihologic la temperatura de afară dacă sunt expuși la ea timp de aproximativ 10 zile sau mai mult. Acesta este motivul pentru care acele ultime zile de 40 de grade din martie se simt mult mai calde decât prima zi de 40 de grade din noiembrie. El și alții au descoperit că oamenii care sunt expuși la frig mai des au tendința de a tremura mai puțin și de a simți mai puțin frigul, ceea ce sugerează că organismul lor a devenit mai bun în a le menține căldura din interior.
„Pe măsură ce te aclimatizezi mai mult la frig, corpul tău devine mai eficient în furnizarea de sânge cald către extremități, temperatura ta centrală crește și toate acestea contribuie la a fi mai rezistent la frig”, mi-a spus Leonard.
Aceasta înseamnă că singurul leac pentru a urî iarna, din păcate, este doar mai multă iarnă.
.