Creatura absurdă a săptămânii: Satanic Leaf-Tailed Gecko Wears the World's Most Unbelievable Camo

„What’s in a name?” (Ce este într-un nume?) a întrebat odată Shakespeare, se pare că în Romeo și Julieta, pe care tocmai am aflat-o de pe Google pentru că nu am fost atent la acest curs în facultate. „Ceea ce numim trandafir cu orice alt nume ar mirosi la fel de dulce”. Cred că asta înseamnă că un nume nu contează prea mult, pentru că sunt doar niște cuvinte sau ceva de genul ăsta.

Dar nu-i spuneți asta celei mai excelent numite, ca să nu mai vorbim de cea mai frumoasă creatură din Madagascar: gecko satanic cu coadă de frunze (îmi pare rău, aye-aye, dar ești pe locul doi atât la nume, cât și la frumusețe). Acesta este numele său real și poți fi al naibii de sigur că gecko este mândru de el. Dar lăsând la o parte denumirile, această șopârlă micuță camuflată cu măiestrie, cu o coadă plină de frunze cu bucăți lipsă care par să fi putrezit, este o dovadă a selecției naturale.

Vezi mai mult

Cunoscută de oamenii de știință sub numele de Uroplatus (care înseamnă „coadă plată”) phantasticus (care înseamnă „Doamne, ce este chestia asta și de ce se uită așa la mine?”), gecko satanic cu coadă de frunze este una dintre cele 14 specii din genul său, inclusiv gecko cu coadă de frunze cu mușchi, care a renunțat demult la Satana în favoarea mușchilor. Aceste geckos se găsesc doar în Madagascar și ies la suprafață doar noaptea pentru a vâna.

Se crede că urmăresc mai ales insecte, însă se știu puține lucruri despre dieta lor în sălbăticie. În captivitate, însă, „geckos cu coadă de frunză satanică se hrănesc cu aproape tot ceea ce pot copleși, inclusiv greieri, muște, păianjeni, gândaci și melci”, a declarat herpetologul Frank Glaw de la Colecția de Zoologie a Statului Bavarez. „Speciile mari, cum ar fi Uroplatus fimbriatus și Uroplatus giganteus, acceptă chiar și șoareci tineri.”

Și satanicul gecko cu coadă de frunză are propriii săi prădători din belșug, inclusiv păsări, șerpi și șobolani. Dacă se hotărăsc să rămână pe poziții, își fixează inamicii cu privirea și „brusc își deschid larg gura, emit țipete puternice, își arată limba și mucoasa roșiatică și încearcă să muște”, a spus Graw (nu e de mirare că localnicii se tem foarte mult de gecko – așa cum se întâmplă și de aye-aye). De asemenea, își vor flutura coada pentru a deruta potențialul prădător, dar dacă acest lucru nu reușește, pot sări cu îndemânare de pe o creangă pe alta sau direct în litiera de frunze.

Dar, într-adevăr, cel mai bine este să evitați să fiți văzuți în primul rând. Și, bineînțeles, aici intervine cu adevărat uimitorul lor camuflaj. Nu numai coada gecko-ului arată ca o frunză moartă, ci și corpul său.

„O linie ușoară de-a lungul spatelui, împreună cu liniile asemănătoare cu venele frunzelor și structurile pielii de pe corp pot completa imitarea perfectă a unei frunze moarte”, a spus Graw. Iar coloritul lor este incredibil de variat, după cum puteți vedea în galeria de mai sus, venind „în toate nuanțele de bej, gri și maro, adesea cu un amestec de pete asemănătoare lichenilor sau chiar verzui, care seamănă foarte mult cu mușchiul. Această variabilitate le asigură o ținută adaptată pentru diferitele structuri din habitatul lor.”

Reforțând acest camuflaj pentru satanicele leaf-tatail geckos este comportamentul lor: Ei își vor petrece ziua atârnând nemișcați de pe crengi sau ghemuindu-se printre frunzele moarte, adesea răsucindu-și cozile de frunze în jurul corpului. Alte specii mai mari din genul satanei au încă o altă strategie pentru a dormi în siguranță în timpul zilei, aplanându-și corpul de trunchiurile și membrele copacilor, folosindu-se bine de acele faimoase picioare agățătoare (o putere magică derivată, de altfel, din nenumăratele structuri asemănătoare cu părul care le permit unor geckos să se lipească chiar și de geamurile de sticlă răsturnate, nu că natura le-ar cere vreodată acest lucru). Franjurile și faldurile de-a lungul marginilor corpului lor ajută la ștergerea contururilor și a umbrelor, dizolvând geckosul în scoarță.

„Ambele strategii, de a imita frunzele moarte sau scoarța de copac, sunt în mod evident foarte reușite pentru a blufa prădătorii diurni care se bazează pe viziunea lor, în special păsările”, a spus Graw. „O strategie similară a evoluat la geckosul australian cu coadă de frunze care seamănă cu Uroplatus, deși nu sunt strâns înrudite. Cu toate acestea, rămâne remarcabil faptul că aceste strategii nu au evoluat mai des printre geckos din alte părți ale lumii.”

Evoluția dansului de dans

Dar cum naiba a putut evolua un astfel de camuflaj ridicol și perfect complex în primul rând? Cu siguranță, o mână călăuzitoare din cer trebuie să fi spus: „Da, este o ținută frumoasă, hai să mergem cu asta”. În realitate, satanicul gecko cu coadă de frunze și speciile sale înrudite sunt unele dintre cele mai izbitoare manifestări ale principiului selecției naturale al lui Darwin.

În primul rând, este o realitate dură a vieții faptul că unele animale produc mai mulți urmași decât pot supraviețui. (Este deosebit de dură dacă luăm în considerare ceva de genul marsupialului australian antechinus, asemănător cu șoarecele, ai cărui masculi fac atât de mult sex încât orbesc și mor. Totuși, sunt norocoși dacă reușesc să ajungă atât de departe: Femelele dau naștere la mai mulți pui decât au țâțe. Cei mai puternici reușesc să ajungă la o tetină și să supraviețuiască, ceilalți pier și se prăbușesc de pe mama lor). Chiar dacă organismul reușește să nu fie luat de prădător, mediul nu este neapărat potrivit pentru a hrăni fiecare individ în parte. Există o anumită capacitate.

Progenitura se naște cu variații, la fel cum tu și frații tăi arătați și vă comportați diferit. Iar aceste variații sfârșesc prin a se potrivi mai bine sau mai rău organismului cu mediul său. Creaturile cu variații magice – de exemplu, care arată puțin ca frunzele în care trăiesc – au șanse mai mari de supraviețuire (având mai multe șanse de a scăpa de atenția unui prădător) pentru a transmite aceste gene mai departe. Astfel, o specie se adaptează din ce în ce mai lent la mediul său de-a lungul timpului evolutiv. Acest lucru se întâmplă pe Pământ de miliarde de ani. Gecko satanic cu coadă de frunză se întâmplă să fie unul dintre cele mai fantastice triumfuri modelate.

Așa că bine ai făcut, gecko satanic cu coadă de frunză, ți-ai câștigat cel mai hiperbolic și în același timp cel mai precis nume din regnul animal. Shakespeare ar fi mândru… sau dezamăgit. Încă nu am nicio idee despre ce vorbea cu toată chestia cu numele.

Cercetăriți întreaga arhivă a Creaturii absurde a săptămânii aici. Aveți un animal despre care vreți să scriu? Trimiteți un e-mail la [email protected] sau dați-mi un ping pe Twitter la @mrMattSimon.

.