În lumina dispariției recente a lui Joel Schumacher, care, din păcate, a pierdut lupta cu cancerul la vârsta de 80 de ani, mulți își amintesc de cariera sa istorică și diversă de la Hollywood. De-a lungul a cinci decenii, Schumacher a îndeplinit multe funcții diferite în nenumărate producții cinematografice și de televiziune: a început ca designer de costume în anii ’70, pentru ca apoi să treacă la scenaristică și, în principal, la regie, fiind autorul a peste 25 de filme, printre care clasicele cult precum The Wiz și Car Wash. Oricât de harnic și versatil ar fi putut fi un regizor de la Hollywood, Schumacher este cunoscut mai ales pentru că a lucrat pe tărâmul a diverse genuri de-a lungul anilor. Criticii își amintesc cu plăcere de el pentru bijuterii precum A Time to Kill și The Lost Boys, iar fanii dedicați îi omagiază câteva dintre filmele sale, care, deși nu au fost apreciate de critică la momentul lansării lor, au cucerit cu siguranță inimile publicului de nișă de-a lungul anilor – titluri precum St. Elmo’s Fire și The Phantom of The Opera sunt câteva dintre ele.
Cu toate acestea, filmele sale cele mai recunoscute nu au cea mai bună reputație atât în mintea criticilor, cât și a cinefililor. Bineînțeles, mă refer la contribuțiile sale de la mijlocul anilor ’90 la seria Batman: Batman Forever și Batman & Robin. La vremea respectivă, aceste filme au primit recenzii mixte și brutale deopotrivă și au căpătat o reputație din ce în ce mai răspândită ca fiind „oaia neagră” nu doar a francizei Batman, ci și a genului supereroilor în ansamblu. Astăzi, filmele lui Schumacher sunt savurate, în cel mai bun caz, cu un anumit grad de ironie, sau cu o mentalitate de tipul „atât de rău încât e bun”, din cauza obrăzniciei evidente pentru care au fost criticate inițial. După părerea mea, cred că este timpul să începem să privim aceste filme într-o altă lumină – să nu le luăm ca pe niște piese dramatice serioase sau ca pe niște capodopere dense din punct de vedere tematic – deoarece aceste filme fac cam tot ce se poate face în afară de a implora publicul să le vadă în acest fel. Ceea ce ar trebui să facem este să vedem adevărata valoare a alegerilor stilistice pe care Schumacher le-a adus la masă și modul în care acestea au lărgit gama de interpretări cinematografice ale lumii lui Batman.
După Batman Returns, bine primit, dar poate prea orientat spre adulți, Tim Burton a renunțat la conducerea seriei Batman, iar Joel Schumacher a fost adus de Warner Bros. pentru a face ca saga să fie mai luminoasă și mai potrivită pentru familii. Tocmai asta a făcut. Urmașul său, Batman Forever, și mai ales Batman & Robin de mai târziu, au întruchipat această schimbare de ton, simțindu-se mai mult ca niște desene animate de sâmbătă dimineața decât cele două episoade anterioare ale lui Burton. Deși, nu este ca și cum Schumacher ar fi rebotezat complet seria, ștergând cu buretele influențele stilistice și paleta vizuală anterioare. Păstrând o parte din distribuția secundară din filmele anterioare ale lui Burton – cel mai notabil fiind afabilul Michael Gough în rolul lui Alfred – și păstrând elemente ale aspectului gotic de inspirație expresionistă germană al lui Burton pentru Gotham City, Schumacher a optat să ridice la unsprezece anumite elemente ale viziunii lui Burton, făcându-le mai zgomotoase, mai excentrice și mai colorate.
Prima apariție a lui Schumacher în serie a fost Batman Forever din 1995, iar schimbarea majoră a acestuia, în afară de schimbarea tonală a seriei, a constat în distribuirea lui Val Kilmer în rolul crucișătorului cu pelerină. În acest film au fost introduse, de asemenea, multe personaje, precum Dick Grayson alias Robin (interpretat de un Chris O’Donnell băiețos), Two-Face și Riddler (Tommy Lee Jones și, respectiv, un Jim Carrey cu o distribuție perfectă) ca răufăcători și, de asemenea, iubita devenită iconică, Dr. Chase Meridian (interpretată la perfecție de Nicole Kidman). În ea, cei doi răufăcători fac echipă pentru ca intențiile lor malefice absolut nebunești pentru Gotham să se materializeze – Riddler urmărește o spălare totală a creierului cetățenilor din Gotham prin intermediul unui nou dispozitiv media numit The Box – în tot acest timp, Meridian încearcă să îl psihanalizeze pe Bruce Wayne/Batman, în timp ce cei doi se îndrăgostesc.
Val Kilmer, deși în mod evident nu era la fel de serios ca versiunea anterioară a personajului lui Michael Keaton, a fost totuși o versiune suficient de severă a eroului și a păstrat integritatea caracterizării sale. Cu toate acestea, modul în care sunt gestionate năzdrăvăniile răufăcătorilor este cel în care viziunea lui Schumacher diferă. Two-Face și The Riddler sunt extrem de luminoși și caricaturali, contrastând cu răufăcătorii tragici ai lui Penguin și Catwoman din iterația anterioară. Costumele și designul de producție atașat prezenței lor pe ecran nu seamănă cu nimic din ceea ce genul supereroilor mai văzuse până atunci – gândiți-vă la costumele verzi pe tot corpul, pline de semne de întrebare uriașe, iar totul în ceea ce privește Two-Face, de la costume până la piesele de decor, sugera dualitatea sa.
În Batman & Robin din 1997, viziunea maximalistă și caricaturală a lui Schumacher a fost doar accentuată, simțindu-se mai mult ca o paradă a ridicolului decât ca o narațiune cu adevărat structurată. Personajele nu se simt împlinite, în schimb interpretările actorilor se simt ca o serie de replici unice rostite cu voce tare. Dacă este ceva, Batman & Robin este unul dintre cele mai ciudate și, într-un fel, cele mai îndrăznețe blockbustere pe care le-a văzut vreodată genul supereroilor. Înlocuindu-l pe Kilmer în rolul lui Batman a fost George Clooney, care a servit drept beneficiu în a face ca personajul să se potrivească viziunii mai năstrușnice a lui Schumacher. Vorbind de prostie, răufăcătorii acestui film și faptele lor ticăloase sunt cât se poate de trăsnite. Umplutind filmul cu domnul Freeze al lui Arnold Schwarzenegger, iubitor de jocuri de cuvinte, cu un uriaș prostănac de grumaz, Bane, și cu o interpretare delicioasă a lui Uma Thurman în rolul lui Poison Ivy, Schumacher a transformat Batman & Robin într-un veritabil spectacol de răufăcători. În tot acest timp, interpretarea relativ sănătoasă a Aliciei Silverstone, infuzată de puterea fetelor în rolul lui Batgirl, se pierde în neant, inclusă în amestecul de unică folosință a tot ceea ce seamănă cu o poveste coerentă.
După cum a ieșit viziunea lui Schumacher, este de înțeles că s-ar putea să nu fie pe placul tuturor. Natura bulversantă și exagerată a filmelor sale poate fi foarte ușor percepută ca fiind enervantă; dar, în același timp, nu a mai existat niciodată ceva asemănător cu filmele lui Schumacher în acest gen. Acestea au fost cu adevărat unice în fiecare aspect, iar dedicarea și grija autentică cu care s-a manifestat viziunea sa sunt de netăgăduit. Fiecare piesă de decor din aceste filme, fie că este vorba de lumea interlopă a Gothamului infuzată de neon în Batman Forever, fie că este vorba de scena plină de farmec și iconică a balului de caritate din Batman & Robin, este plină de viață. Fiecare scenă se simte ca o imensă explozie de culoare, creând o experiență vizuală neîncetat de vibrantă, diferită de oricare alta. Nu contează că intrigile acestor filme sunt fie total ridicole, fie pur și simplu inexistente – totul se întâmplă în același timp și, sincer, este captivant de privit. Se poate râde de ridicol și se poate critica fiecare defect din scenarii, dar făcând asta nu se face decât un deserviciu pentru ceea ce poate fi creditat, probabil, ca fiind cele mai impresionante filme cu supereroi din punct de vedere vizual din ultimii 25 de ani. Este clar că experiența lui Joel Schumacher în domeniul designului de producție și al costumelor a intrat în joc în aceste filme și că i-a păsat suficient de mult încât să adauge propria și inimitabila sa notă în lumea lui Batman.
La scurt timp după perioada petrecută de Schumacher cu seria Batman, melancolia anilor 2000 a genului supereroilor a venit odată cu franciza X-Men, iar în filmele ulterioare ale canonului Batman, trilogia ultra-serioasă de reboot a lui Christopher Nolan. Odată cu aceasta, Batman Forever și Batman & Robin au început rapid să se simtă ca niște relicve învechite, neavând aparent nicio influență tangibilă asupra viitorului genului supereroilor. Cu toate acestea, o monotonie actuală a genului reclamă infuzia de sânge nou și noi influențe. Și, ca un antidot perfect pentru o astfel de monotonie, viziunea glorios de camp a lui Schumacher este încă aici – păstrată în aceste două ciudățenii cinematografice și așteptând încă să fie valorificată corespunzător în canon și să își facă simțită influența. Filme recente precum Birds of Prey (Păsări de pradă), care prezintă o abordare a lui Harley Quinn pe care Schumacher probabil că ar fi iubit-o, se simt ca niște pași noi și proaspeți în această direcție.
Sunt Batman Forever și Batman & Robin cu adevărat bune, sau sunt atât de rele încât sunt bune? Sincer, nu știu; dar într-un peisaj de filme cu supereroi care sunt adesea criticate pentru lipsa de suflet și pentru că sunt robotizate în evoluția intrigii lor, ar trebui să privim cu toții în trecut la oile negre ale genului pentru a ne oferi opusul complet. Aceste filme ar trebui să fie apreciate pentru unicitatea lor și ar trebui să ne bucurăm cu toții că există, iar pentru asta trebuie să-i mulțumim lui Joel Schumacher.
