Einige von euch erinnern sich vielleicht an meinen Freund Nick, der im letzten August die A321 Mint Class von JetBlue getestet hat. Er ist mit einem weiteren Reisebericht zurück, dieses Mal von seiner jüngsten Reise nach Südamerika. Nick ist wahrscheinlich der größte Delta/SkyTeam-Apologet und der witzigste Mensch, den ich kenne, und trotz der Tatsache, dass er es für den Reisebericht ein wenig abgeschwächt hat, hoffe ich, dass ihr ihn immer noch interessant/amüsant findet 😉
Unglücklicherweise ist durch ein Missgeschick mit dem Sitz sein Telefon verschwunden, so dass die Hälfte seiner Bilder weg ist. Oder um Nick zu zitieren: „Kannst du eine Anmerkung der Redaktion hinzufügen, dass United mein Telefon gefressen hat – was in einem UA-Beitrag besprochen werden soll – so dass die Hälfte meiner Fotos für immer verloren ist, um zickige Kommentatoren abzuhalten?“
Einführung
Copa Airlines Business Class Los Angeles To Panama City To Buenos Aires
Layover in Panama City
Park Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires To Houston
Copa Airlines hat ein faszinierendes Geschäftsmodell.
Weltklasse ist sie nicht, aber sie ist eine einzigartig effiziente Fluggesellschaft, die sich auf eines der vielleicht günstigsten Drehkreuze der Welt konzentriert. Mit dem Panamakanal im Hinterhof war Panama-Stadt schon immer eine Stadt, die auf den globalen Transport ausgerichtet ist, und in der Luftfahrt dient sie als zentraler Knotenpunkt zwischen Nord- und Südamerika.
Bei Copa gibt es in der Business Class keine Liegesitze, sondern Liegesessel, die nur ein wenig komfortabler sind als die Sitze in der First Class auf Inlandsflügen, aber keiner der Copa-Flüge ist wirklich ein Langstreckenflug. Das Geniale an Copa ist, dass keiner der Flüge länger als sieben Stunden dauert, und die meisten sogar viel kürzer sind. Copa verbindet eine Reihe von Städten in den USA und Kanada (Los Angeles, New York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montreal und Toronto, mit Nonstop-Flügen nach Denver, Houston und Newark mit dem Partner United) mit so ziemlich jedem erdenklichen Ziel in Lateinamerika und verfügt obendrein über lächerlich viele Prämienplätze.
Obwohl Copa im Begriff ist, MileagePlus als ihr eigenes Vielfliegerprogramm zu verlassen (aber eine Star Alliance-Fluggesellschaft bleibt), bleiben die Einlösungsraten für Ihre United-Meilen gleich – ein relatives Schnäppchen in der MileagePlus-Tabelle -, da United keinen Aufschlag für Star Alliance-Fluggesellschaften nach Südamerika verlangt. Von Nordamerika in den Süden Südamerikas kostet ein Flug in der Business Class 55.000 Meilen, was in Verbindung mit dem großen Angebot an Prämienplätzen kaum zu überbieten ist.
Wir dachten uns also, wenn wir schon mit einem glorifizierten Inlandsflug bis nach Argentinien fliegen, dann sollten wir einen Zwischenstopp in Panama City einlegen, von dem wir schon viel Gutes gehört haben. Wir planten unsere Reise so, dass wir an einem Sonntag um 5:30 Uhr (!!!) in LAX abflogen und nach einem sechsstündigen Flug gegen 14:45 Uhr in Panama ankamen, so dass wir den Nachmittag und Abend für die Erkundung des charmanten Viertels Casco Viejo nutzen konnten. Am nächsten Tag nahmen wir mittags einen Flug nach Buenos Aires, der uns nach sechseinhalb Stunden Flugzeit gegen 20.45 Uhr nach Argentinien brachte.
Copa 361
Los Angeles (LAX) – Panama City (PTY)
Sonntag, 21. Dezember
Abflug: 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: Boeing 737-800
Sitzplatz: 2E (Business Class)
Es hat etwas besonders Grausames, um 3:00 Uhr morgens aufzuwachen, um sich für die Abfahrt zum Flughafen fertig zu machen, und tatsächlich denkt man die ganze Zeit, während man im Halbschlaf duscht, „dieser Flug geht um 5:30 Uhr morgens?“. Tatsächlich ist Copa der früheste Morgenabflug von LAX für Passagierflüge, wenn man die sehr späten Nachtabflüge, die in den frühen Morgen hineinreichen, nicht mitzählt. Wir haben Glück.
Der Vorteil eines Abflugs um 5:30 Uhr ist natürlich, dass man in fünfzehn Minuten am Flughafen ist, schnell durch die Abfertigung und die Sicherheitskontrolle kommt und noch genügend Zeit hat, um zum Gate zu gelangen. Der Nachteil ist, dass Copa vom Terminal 6 des LAX aus operiert (das man sich mit Alaska, Delta und US Airways teilt), nicht vom spektakulären Tom Bradley International Terminal, und dass im Terminal nichts geöffnet ist.
Keine Lounge, kein Café, kein Zeitungskiosk. Noch nie habe ich mich so sehr darauf gefreut, ein Flugzeug zu besteigen, um einen Tapetenwechsel zu erleben.
Das Boarding war schnell, effizient und pünktlich. Copa setzt auf den meisten ihrer Strecken relativ neue 737-800 ein, die mit dem so genannten „Boeing Sky Interior“-Konzept ausgestattet sind, was, soweit ich das beurteilen kann, bedeutet, dass die Kabine in ein kränkliches blaues Licht getaucht ist, das an das kleine LED-Gerät erinnert, mit dem Zahnärzte ihre Füllungen aushärten und ihre Zähne aufhellen. Nichts sagt „Genießen Sie Ihren Flug“ so sehr wie eine lebhafte Erinnerung an eine Zahnfüllung! Auf jeden Fall waren die Sitze in der „Clase Ejecutiva“ relativ bequeme Liegesessel mit Stromanschluss und kleinen persönlichen Videobildschirmen, die aus den Armlehnen herausgezogen werden konnten. Nichts Besonderes, aber auch nichts Schlimmes, vor allem für einen Transkontinentalflug.
Als wir uns eingerichtet hatten, kam die Flugbegleiterin vorbei und bot uns Wasser oder Orangensaft aus einem Tablett an (ich würde das Fehlen von Champagner als Option beklagen, aber es war 5:Es war 5:15 Uhr morgens, ich hatte keinerlei Interesse daran, und ich frage mich, ob sie ihn nach kalifornischem Recht überhaupt vor 6 Uhr morgens servieren durften), sowie Kopfhörer und ein überraschend gut gestaltetes Amenity Kit (das das neue, von Frank Gehry entworfene Biomuseo in Panama City zeigt), das mit Zahnpasta, einer Zahnbürste Socken, Ohrstöpsel, eine Augenmaske, etwas Lippenbalsam und eine merkwürdige Handcreme-Packung in Gelb mit Grafiken von Zitronen, die aber angeblich nach „Limette“ duftet, eine offensichtliche Fehlübersetzung, die irgendwie verständlich ist, wenn man bedenkt, dass das spanische Wort für „Zitrone“ limón ist, aber auch, ob das nicht jemandem hätte auffallen müssen?
Die Flugbegleiterin gab uns auch eine Speisekarte (eigentlich alle Speisekarten für alle Copa-Flüge in diesem Monat; sie blätterte das Heft auf die Seite, die für unsere galt), die wir bei der Bestellung abholten – es wurde sehr, ja eindringlich klar gemacht, dass es nicht unsere Kopie war, die wir behalten sollten.
Ungefähr 45 Minuten nach dem Start kam die Flugbegleiterin vorbei, um unsere Frühstücksbestellung aufzunehmen. Es handelte sich um ein zweigängiges Frühstück; der erste Gang bestand aus frischem Obst mit Joghurt und „frisch belegten Brötchen mit Butter“, was auf ein hartes Abendessenbrötchen hinauslief (ich verzichtete darauf).
Ich bestellte die Rühreier (da mir die Alternative, ein Truthahn-Montecristo-Sandwich mit Ahornsirup, nicht zusagte) mit „gegrilltem Speck“. Die Eier wurden mit gegrilltem Spargel serviert (nicht wie auf der Speisekarte beschrieben) und waren anständig, aber der „gegrillte Speck“ war praktisch ungenießbar. Ich bestellte Kaffee und Orangensaft, die weder nachgefüllt noch zum Nachfüllen angeboten wurden.
Nachdem ich hier und da ein paar Minuten eingenickt war, schaltete ich das IFE-System ein, das zwar begrenzt, aber für einen sechsstündigen Flug brauchbar war: Wir hatten eine Auswahl von etwa einem Dutzend Filmen auf Abruf (nur vier Neuerscheinungen) und vielleicht fünf Fernsehsendungen in englischer Sprache, also machte ich es mir gemütlich und sah mir Magic in the Moonlight an, gefolgt von ein paar Folgen Modern Family.
Irgendwann in der Mitte des Fluges, als ich es für eine „akzeptable“ Stunde hielt, um ein Getränk zu bestellen, fragte ich die Flugbegleiterin, ob ich eine Bloody Mary haben könne, worauf sie antwortete: „Noch nicht. Wir machen den Getränkeservice später.“
Es war nicht so, dass sie überlastet oder mit etwas anderem beschäftigt gewesen wäre: Sie war einfach noch nicht bereit, den Getränkeservice zu machen, und meine Frage nach einem Getränk interessierte sie auch nicht besonders. Schließlich bat ich um ein Wasser und bekam eine Flasche serviert und ein paar Seitenblicke.
Etwa anderthalb Stunden vor der Ankunft kam die Flugbegleiterin wieder mit einer kleinen, aber zufriedenstellenden (zumindest im Vergleich zu dem schlaffen Speck beim Frühstück) Platte mit Käse, Crackern und Aufschnitt vorbei, und sie hatte proaktiv einen Bailey’s on the rocks für mich vorbereitet… und als ich sagte, „oh, ich habe eine Bloody Mary bestellt“, seufzte sie schwer und sagte, „Sie sagten BAILEY’S“ und mixte mir widerwillig eine Bloody.
Danach wagte ich nicht, nach einer weiteren Runde zu fragen.
Nicht lange nach dem Ende des Getränkeservices bereiteten wir uns auf die Ankunft vor und landeten auf Panamas internationalem Flughafen Tocumen, einem effizienten Copa-Drehkreuz und einem chaotischen lateinamerikanischen Flughafen, der mich sehr an den Flughafen von Mexiko-Stadt erinnerte. Da wir den Flughafen für eine kurze Zwischenlandung in Panama City verlassen wollten, gingen wir durch die Einwanderungsbehörde und holten unsere Taschen ab (Hinweis: Es wurden Schilder aufgestellt und Systeme für ein automatisches Global-Entry-System eingerichtet, aber der Bereich war abgesperrt, als wir ankamen) und traten in die schwüle, schwüle Luft von Panama City hinaus. Es ist auf jeden Fall ein einfacher Flughafen für den Transit.
Copa 279
Panama City (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Montag, 22. Dezember
Abflug: 12:10PM
Ankunft: 9:18PM
Duration: 7h8min
Flugzeug: Boeing 737-800
Sitzplatz: 2E (Business Class)
Während wir darauf warteten, an Bord zu gehen, wurden wir von den Eskapaden einer definitiv verrückten Britin am benachbarten Flugsteig unterhalten, die schrie und mit den Armen schlug, um niemanden zu treffen, und schrie, dass die Fluggesellschaft ihr Gepäck gestohlen habe und dass die Leute am Tocumen International Airport wirklich besser Englisch lernen sollten, da Spanisch ihrer Meinung nach eine Gossensprache sei. Nachdem sie einige Minuten lang geschimpft hatte, wurde sie schnell von der Flughafensicherheit abgeführt und, wie ich hoffe, in den Panamakanal geworfen; ihr unangenehmes Geschrei ließ die wartende 737 der Copa Airlines jedoch wie eine luxuriöse Oase der Ruhe erscheinen.
Wie das Flugzeug aus LAX war auch diese 737-800 mit dem so genannten „Sky Interior“-Design ausgestattet und verfügte über ausziehbare einzelne Videomonitore, Lüftungsschlitze (die dringend benötigt wurden, da im Inneren des Jets ein ausgesprochen tropisches Klima herrschte) und, im Gegensatz zum vorherigen Flugzeug, über eine Familie von fünf ungestümen, wohlhabenden Lateinamerikanerinnen, für die die Anweisung, sich vor dem Start anzuschnallen, ein lächerlicher Vorschlag war.
So starr und unnachgiebig wie die Flugbegleiterin auf der Strecke LAX-PTY war, war die freundliche männliche Flugbegleiterin auf der Strecke PTY-EZE reizend, großzügig mit alkoholischen Getränken und vielleicht (übermäßig) desinteressiert an der Durchsetzung von Anschnallzeichen oder allgemeinem Anstand.
Haben Sie schon einmal eine Mutter gesehen, die ihr neugeborenes Baby während des Starts auf allen Vieren auf die Armlehne eines Business-Class-Sitzes gelegt hat? Haben Sie schon einmal gesehen, wie eine Mutter, eine Großmutter und eine Ansammlung von Tanten ein neugeborenes Baby durch Stupsen, Schütteln und Erschrecken aktiv dazu ermutigen, zu ihrer eigenen Unterhaltung zu schreien und zu weinen (z.B. weil die Familie dachte, es sei einfach nur bezaubernd, das Baby in einen hysterischen Schreikrampf zu versetzen), nur um das Baby dann mit einem lauten „Pssst! Estupido!“ zu züchtigen, als die anderen Passagiere einen Seitenblick warfen? Diese Einblicke in eine grauenhafte Familiendynamik und andere Vergnügungen erwarteten uns auf diesem sechseinhalbstündigen Flug.
Da uns dieselbe begrenzte Auswahl an Bordunterhaltung zur Verfügung stand, entschied ich mich für The Hundred-Foot Journey (Die Hundertfüßlerreise), der zwar im Allgemeinen nicht sehr gut war, aber viele Szenen mit wunderbar zubereiteten, köstlich aussehenden Mahlzeiten enthielt, die in starkem Kontrast zu dem trostlosen Mittagsangebot auf unserer 3.300 Meilen langen Reise standen. Zum Glück bot die Flugbegleiterin eine große Auswahl an Getränken an und versorgte uns mit Alkohol, bis das Schreien eines Kleinkindes nur noch ein weißes Rauschen im Hintergrund war. Als Schaumwein bot Copa Codorníu Cava aus Spanien an, auf den ich zugunsten eines anständigen Glases (oder zwei, oder drei, oder acht) Malbec verzichtete, das uns auf unsere bevorstehende Ankunft in Argentinien einstimmte.
Laut Speisekarte sollte unser Mittagessen mit gerösteten Nüssen beginnen (die nicht angeboten wurden), gefolgt von einer Vorspeise mit gegrilltem Hähnchen in Thunfischsauce und einem Salat, der etwas mehr als essbar war. Ich bin mir nicht ganz sicher, was eine „Thunfischsauce“ ist, aber ich glaube, es war pürierter Thunfisch aus der Dose, vermischt mit Öl. Sie war nicht schlecht, aber ich weiß nicht, wer im Copa beschlossen hat, dass „Thunfischsauce“ eine Sache ist. Als Hauptgericht wählte ich die gegrillten Rindermedaillons mit Kartoffelpüree und Sellerie, die zwar brauchbar waren, aber nicht in Erinnerung blieben.
Später, als die Sonne am Horizont unterging, tauchten die Lichter von Buenos Aires auf, und wir machten uns auf den Weg zum internationalen Flughafen Ezeiza, wo ein neues Abenteuer beginnen sollte.