Ein Public-Safety Answering Point (PSAP), manchmal auch „Public-Safety Access Point“ genannt, ist ein Call Center, in dem Notrufe (z. B. Polizei, Feuerwehr, Krankenwagen), die von einem Mobil- oder Festnetzteilnehmer ausgelöst wurden, entgegengenommen werden. Es kann auch vorkommen, dass bei der Einwahl der 112 eine Logik von den Mobilfunk- oder Netzbetreibern implementiert wird, um den Anruf an die nächstgelegene Polizeistation weiterzuleiten. In fast allen Ländern, einschließlich Kanada und den Vereinigten Staaten, gibt es eine Notrufzentrale, die für die Beantwortung von Anrufen an eine Notrufnummer für Polizei, Feuerwehr und Krankenwagen zuständig ist. Geschulte Telefonisten sind in der Regel auch für die Weiterleitung dieser Notdienste zuständig. Die meisten Notrufzentralen sind heute in der Lage, den Anrufer bei Anrufen aus dem Festnetz zu orten, und viele können auch Mobiltelefone orten (manchmal auch als Phase-II-Ortung bezeichnet), wenn das Mobiltelefonunternehmen über ein Handset-to-Location-System verfügt. Einige können auch Sprachübertragungen nutzen, bei denen ausgehende Sprachnachrichten an viele Telefonnummern gleichzeitig gesendet werden können, um die Menschen vor einem lokalen Notfall, z. B. einem Chemieunfall, zu warnen.
In Kanada und den Vereinigten Staaten ist in der Regel der Landkreis oder eine große Stadt für diese Aufgabe zuständig. Als Teil eines US-Bundesstaates sind die Landkreise in der Regel verpflichtet, diese und andere Notrufdienste auch innerhalb der Gemeinden bereitzustellen, es sei denn, die Gemeinde entscheidet sich für ein eigenes System, manchmal zusammen mit einer benachbarten Gerichtsbarkeit. Wenn eine Stadt ihre eigene Notrufzentrale betreibt, aber nicht ihren eigenen Notdienst (z. B. Polizei der Stadt, aber Feuerwehr des Bezirks), kann es erforderlich sein, den Anruf an die Notrufzentrale weiterzuleiten, die für diese Art von Anruf zuständig ist. In den USA müssen alle Telefongesellschaften, auch die Mobilfunkgesellschaften, in der Lage sein, den Standort des Anrufers zu ermitteln, aber es gibt kein Bundesgesetz, das vorschreibt, dass die Notrufzentralen solche Informationen erhalten müssen.
In den USA gibt es etwa 6100 primäre und sekundäre Notrufzentralen. Das Personal der Notrufzentralen kann stimmberechtigtes Mitglied der National Emergency Number Association (NENA) werden. Notfalldisponenten, die in Notrufzentralen arbeiten, können sich bei der National Academies of Emergency Dispatch (NAED) zertifizieren lassen, und eine Notrufzentrale kann ein NAED Accredited Center of Excellence werden.
Jede Notrufzentrale hat eine „echte“ Telefonnummer, die angerufen wird, wenn die Notrufnummer (911) gewählt wird. Der Telekommunikationsbetreiber ist dafür verantwortlich, alle Festnetznummern mit der am besten geeigneten (häufig der nächstgelegenen) Notrufzentrale zu verknüpfen, so dass der Anruf bei Wahl der Notrufnummer automatisch an die am besten geeignete Notrufzentrale weitergeleitet wird. Die Notrufzentralen können sich ändern, z. B. durch neue Kontaktinformationen oder Änderungen im Versorgungsgebiet. Es gibt kommerzielle Produkte, die mit diesen Änderungen Schritt halten sollen und es dem Telekommunikationsbetreiber ermöglichen, Nummern auf der Grundlage der mit der Nummer verknüpften physischen Adresse der entsprechenden Notrufzentrale zuzuordnen.
In anderen Ländern sind hierfür andere Arten von lokalen Behörden zuständig, und der jeweilige Aufbau des Telefonnetzes bestimmt, wie solche Anrufe behandelt werden.
Einige Notrufzentralen sind jetzt auch in der Lage, Textnachrichten zu beantworten, was in Gebieten nützlich ist, in denen die schwache Signalstärke aufgrund der Entfernung zum nächstgelegenen Mobilfunkstandort zu Empfangsschwierigkeiten führt, die zu blockierten oder unterbrochenen Anrufen führen. Da SMS-Nachrichten nur einen Augenblick zum Senden benötigen, reicht oft eine kurze Spitze in der Funkausbreitung (z. B. aufgrund einer wechselnden Wolkendecke) aus, um eine Nachricht zu senden. Textnachrichten sind auch für Gehörlose oder Sprachbehinderte nützlich, da sie kein TTY-Gerät benötigen.