Alga são algumas das formas de vida mais primitivas encontradas na Terra e têm sido consumidas como alimento e medicina por séculos. O consumo humano das algas azuis-esverdeadas chamadas spirulina remonta na realidade à civilização asteca do século XIV, e este tipo, incluindo a clorela, é a variedade comestível mais comumente usada em suplementos.
Na verdade, os benefícios das algas são tão pronunciados – devido às suas altas concentrações de vitaminas, minerais, antioxidantes e proteínas – que são comumente referidas como super-alimentos. Na verdade, existem mais variedades, que se sobrepõem, bem como alguns benefícios de saúde diferenciadores.
As algas castanhas, por exemplo, têm sido usadas para a perda de peso, cancro, fibromialgia, artrite, stress, doenças cardíacas, colesterol elevado e uma série de outros problemas de saúde graves. (1) A variedade azul-esverdeada é rica em nutrientes e também um poderoso impulsionador de energia. É utilizada para ajudar naturalmente na perda de peso, febre dos fenos, diabetes, stress, fadiga, ansiedade, depressão e síndrome pré-menstrual. As algas azuis-esverdeadas também têm sido usadas para tratar o crescimento pré-canceroso dentro da boca, melhorar a memória e melhorar a saúde digestiva em geral. (2)
Estudos também indicaram que o tipo azul-verde tem propriedades antivirais, antitumoral, antioxidante, anti-inflamatório, antialérgico, antidiabético e antibacteriano. (3) É hora de mergulharmos no mundo dos benefícios das algas e falarmos exatamente sobre o que algumas das descobertas científicas têm sido até agora e por que você pode querer considerar adicionar essa ajuda primordial à sua rotina diária.
O que são algas?
O que são algas (plural) ou algas (singular)? As definições variam, mas muitas vezes são pensadas como simples plantas aquáticas que simplesmente não são muito vegetais, porque não têm raízes, caules ou folhas enquanto têm métodos primitivos de reprodução. As algas são membros de um grupo de organismos fotossintéticos principalmente aquáticos pertencentes ao reino Protista.
alguns especialistas referem-se às algas como plantas enquanto outros dizem que são semelhantes a plantas, mas as células têm características que não são encontradas entre plantas ou animais. O papel ecológico das algas é produzir oxigénio juntamente com fornecer uma base para a pirâmide alimentar do oceano.
As algas vêm em todos os diferentes tamanhos, formas, cores e formas de crescimento. Podem ser unicelulares ou multicelulares e podem ser encontradas tanto em água salgada como em água doce. As algas filamentosas existem tipicamente no fundo das lagoas onde a luz solar penetra até ao fundo. Existem algas unicelulares e protozoárias que ocorrem principalmente em água doce, chamadas euglenoides. Então você tem muitas nomeadas de acordo com suas cores como azul-verde, verde, marrom, marrom dourado, fogo, vermelho e amarelo esverdeado.
Aphanizomenon flos-aquae (AFA) é uma das espécies comestíveis mais comumente consumidas de algas azul-esverdeadas. Aphanizomenon flos-aquae, também conhecida como Klamath Blue Green Algae, floresce no ecossistema natural do lago Klamath, no noroeste dos Estados Unidos. AFA também é por vezes chamada de algas verdes azuis selvagens, algas verdes azuis selvagens e algas verdes azuis do lago Klamath.
Há também algas marinhas comestíveis, também conhecidas como algas marinhas, que são tecnicamente algas, enquanto o fitoplâncton é uma microalga e um tipo de plâncton. (20)
As algas contêm clorofila, que é uma das razões pelas quais podem ser tão benéficas para a nossa saúde. Como as plantas, elas utilizam a clorofila para reter a luz solar necessária para que sejam submetidas à fotossíntese, razão pela qual a clorofila é considerada um “quelato”. Durante a fotossíntese, a energia absorvida pela clorofila transforma dióxido de carbono e água em carboidratos e oxigênio. Um quelato é um composto químico composto por um íon metálico e um agente quelante que desempenha um papel vital no transporte de oxigênio e na fotossíntese.
A clorofila encontrada nas algas é na verdade considerada o quelante mais importante encontrado na natureza, uma vez que dá energia às plantas, que depois nos dá energia. As melhores fontes de clorofila encontradas no planeta são algas e vegetais verdes.
A informação nutricional das algas varia de acordo com o produto, mas aqui fica uma ideia geral do perfil nutricional típico.
Em geral, a nutrição das algas é a seguinte:
- Proteínas e aminoácidos, até 60% de proteína por peso seco
- Vitaminas A (beta-caroteno), C (ácido ascórbico), E e K
- Muitas das vitaminas do complexo B, incluindo B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B6 (piridoxina), colina, biotina, niacina, ácido fólico, ácido pantotênico e B12 (cobalamina)
- Minerais e oligoelementos minerais, incluindo iodo, cálcio, cloreto, crómio, cobre, ferro, magnésio, manganês, potássio, fósforo, sódio e zinco
- Ácidos gordos Omega-3, incluindo EPA, DHA, GLA e ALA
- Enzimas activas
- Fitoquímicos como clorofila, fucoxantina e outros pigmentos vegetais
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Benefícios para a saúde
1. Perda de peso
Benefícios para as algas começa com a perda de peso, uma vez que foi demonstrado que ajuda nos esforços de perda de peso, particularmente o tipo castanho que contém fucoxantina. O que é a fucoxantina? É um carotenóide (pigmento) natural encontrado nas algas marrons que demonstrou promover a queima de gordura aumentando a expressão da termogenina.
Nos últimos anos, pesquisadores russos publicaram um estudo duplo-cego, randomizado e controlado por placebo, que utilizou a fucoxantina pela primeira vez em humanos. Este estudo examinou os efeitos de um suplemento contendo fucoxatina marrom de algas marinhas e óleo de semente de romã. Os sujeitos foram 151 mulheres não diabéticas, obesas na pré-menopausa, que tomaram 600 miligramas de um extrato que continha 2,4 miligramas de fucoxantina, o que resultou em uma perda de peso significativa em comparação com placebo no final do estudo.
Mas não só as mulheres que tomaram o suplemento de algas marrons perderam uma média de cerca de 14,5 quilos em apenas 16 semanas. As mulheres que tomaram fucoxantina também experimentaram aumentos no gasto de energia em repouso, o que também incentiva a queima de gordura e perda de peso. Entretanto, tiveram reduções positivas em muitos marcadores de saúde, incluindo gordura hepática, pressão sanguínea, triglicéridos e proteína C reativa. (4)
2. Potencial Cancer Fighter
Estudos mostraram que muitos tipos de algas podem retardar o crescimento das células cancerígenas, tanto na pesquisa animal como em laboratório, tornando-as potenciais tratamentos naturais do cancro. Esperançosamente, haverá mais estudos humanos para confirmar essa potencial capacidade de matar o câncer.
Estudos com animais experimentais mostraram o efeito inibidor das algas no câncer oral, enquanto um estudo humano mostrou sua capacidade de combater feridas pré-cancerosas da boca conhecidas como leucoplasias orais. Estas pesquisas publicadas em Nutrição e Câncer mostram que tomar uma grama de spirulina (Spirulina fusiformis) diariamente pela boca durante 12 meses reduziu a leucoplasia oral em pessoas que mastigavam tabaco. Este foi o primeiro estudo humano a mostrar o potencial da Spirulina fusiformis para prevenir a formação de cancro. (5)
De acordo com o Memorial Sloan Kettering, estudos com animais sugerem que a Spirulina tem efeitos quimioterápicos e radioprotectores. (6) Um estudo publicado em 2001 descobriu que o polissacarídeo da Spirulina platensis actuava como um agente quimioprotector com sujeitos animais, o que significa que parece ter a capacidade de proteger o corpo de ou minimizar os efeitos secundários da quimioterapia. Além disso, parece também possuir uma capacidade radio-protectora, o que significa que pode proteger contra os efeitos nocivos do tratamento com radiação. O estudo sugere a sua utilização como um potencial add-on para a terapia do cancro. (7)
3. Saúde do coração
Uma revisão científica publicada em 2013 confirma que as algas azuis-esverdeadas podem proteger contra doenças cardiovasculares e doenças hepáticas gordurosas não-alcoólicas, que são duas das ameaças mais significativas à saúde nos países desenvolvidos. Em geral, estudos em células, animais e humanos mostraram que o consumo alimentar de algas azuis-esverdeadas pode ser “um produto natural eficaz para melhorar o perfil lipídico do sangue e para prevenir a inflamação e o stress oxidativo”, que são factores contribuidores conhecidos para o desenvolvimento de doenças cardíacas.
Especificamente, os carotenóides, o ácido gama-linolénico (GLA), a ficocianina, as fibras e os esteróis vegetais podem ser úteis na prevenção de doenças cardíacas, bem como de doenças não-alcoólicas do fígado gorduroso. (8)
Isto também tem sido demonstrado em estudos com animais para diminuir o desenvolvimento de lesões ateroscleróticas ou placas, outra forma provável de ser cardio-protectora. (9)
4. Inflamação e Redutor da Dor
Os benefícios das algas também se estendem à inflamação e ao alívio da dor. Em geral, as algas contêm compostos anti-inflamatórios como ácidos gordos ómega 3 e clorofila. (10) Um estudo de 2016 deu um olhar mais específico sobre a variedade vermelha, que é conhecida por ser “uma rica fonte natural de compostos com interessantes atividades biológicas e farmacológicas”, incluindo atividades anti-inflamatórias, analgésicas e gastroprotetoras.
Os resultados do estudo in vitro publicado em Biologia Farmacêutica confirmaram que extratos brutos da alga vermelha mediterrânea Laurencia obtusa exibiram significativa atividade anti-inflamatória e analgésica. Além disso, verificou-se que tem um efeito gastroprotector, especificamente uma inibição da úlcera gástrica de até 81,3% a uma dose de 50 miligramas por quilograma. (11)
Um estudo anterior em 2015 mostrou que outro tipo de algas marinhas chamado Pyropia yezoensis tem uma alta contagem de proteínas, o que a torna uma excelente fonte de peptídeos biologicamente ativos. Além disso, demonstrou a capacidade de agir como um potente agente anti-inflamatório. (12)
5. Redução do colesterol
Um estudo publicado no Journal of the Science of the Food and Agriculture de 2016 revela que o fucosterol é um esterol que pode ser isolado das algas. O fucosterol demonstrou a sua capacidade de baixar o colesterol naturalmente, entre muitas outras qualidades promotoras de saúde. (13) Em geral, as algas são uma rica fonte de fitoesteróis, que têm a capacidade de reduzir os níveis de colesterol no sangue, especificamente diminuindo eficazmente o colesterol LDL (“mau”) quando administrado sob a forma de suplementos. Como assim? Os fitoesteróis ajudam a diminuir a absorção do colesterol intestinal. (14)
Spirulina é rica em ácidos gordos como GLA, aminoácidos assim como antioxidantes. Um estudo humano publicado no Journal of Medicinal Food mostrou como a espirulina pode ajudar a reduzir o aumento dos níveis de lípidos no sangue (gorduras) em pessoas com síndrome de hiperlipidemia nefrótica. (15)
6. Heavy Metal Detox
Chlorella é um tipo de algas que age como um quelante natural para remover metais pesados do corpo. Altos níveis de exposição a 23 metais ambientais considerados “metais pesados”, tais como chumbo, mercúrio, alumínio e arsênico, podem causar toxicidade aguda ou crônica. Isto pode resultar em danos ou redução da função mental e nervosa central, juntamente com danos aos órgãos vitais. A exposição a longo prazo pode levar a processos degenerativos físicos, musculares e neurológicos mais sérios.
Se você tiver recheios de mercúrio nos dentes, tiver sido vacinado, comer peixe regularmente, tiver sido exposto a radiação ou consumir alimentos da China, você pode ter metais pesados escondidos no seu corpo. É importante para a sua saúde geral e bem-estar ser proativo na desintoxicação de metais pesados e toxinas.
Um dos benefícios mais significativos para a saúde da clorela é que ela pode se envolver em torno de toxinas teimosas residentes em nossos corpos, como chumbo, cádmio, mercúrio e urânio, e evitar que sejam reabsorvidos. O consumo regular de clorela tem demonstrado impedir a acumulação de metais pesados nos tecidos moles e órgãos do nosso organismo em primeiro lugar.
Um estudo publicado em 2009 mostrou especificamente os efeitos da ingestão de clorela no metabolismo do cádmio em indivíduos animais. Pesquisadores descobriram que quando os sujeitos foram expostos ao cádmio de metais pesados, a clorella foi capaz de neutralizar o envenenamento por metais pesados e diminuir os danos aos tecidos através da diminuição da absorção de cádmio. (16)
7. Promotor de Proliferação de Células-Tronco
Em adultos, as células estaminais são encontradas em todo o corpo. Elas se dividem para repor as células que estão morrendo e também reparar as células danificadas. À medida que envelhecemos, as células estaminais envelhecem também e têm uma capacidade regenerativa reduzida, o que contribui para o processo de envelhecimento. (17)
Baseado em estudos anteriores mostrando que as algas azuis-esverdeadas podem modular a função imunológica em animais, o Departamento de Neurocirurgia da USF investigou os efeitos dos extratos de algas azuis-esverdeadas nas células-tronco humanas em culturas. Os resultados preliminares mostram que um extrato de etanol de Aphanizomenon flos-aquae pode ajudar a promover a proliferação de células-tronco humanas. (18)
Dosagem
Dependente da sua preocupação com a saúde, existem tantos suplementos de algas para escolher online ou na sua loja local de alimentação saudável. Você pode obter benefícios de algas em cápsulas, comprimidos e em pó.
Dosagens variam de acordo com o produto e a pessoa. Uma dose apropriada também depende da idade do usuário e de suas preocupações com a saúde. Neste momento, não existe informação científica suficiente para determinar uma gama adequada de doses para as algas azuis-esverdeadas e outros suplementos de produtos de algas. (19)
O óleo de algas é um suplemento de saúde derivado de algas que é frequentemente usado como uma alternativa vegana aos óleos de peixe. Pesquisas sugerem que a adição de uma a duas gramas de óleo de algas por dia pode elevar significativamente os níveis sanguíneos de DHA e EPA. Portanto, o óleo de algas é uma escolha particularmente boa se o seu objectivo é aumentar a ingestão destes importantes ácidos gordos ómega 3. O DHA das algas também tem sido considerado bioequivalente ao DHA do óleo de peixe.
Não deixe de ler cuidadosamente os rótulos e consulte um profissional se não tiver a certeza de uma dose diária ideal.
Factos Interessantes
As primeiras plantas terrestres podem ter evoluído de algas pouco profundas de água doce há quase 500 milhões de anos. Desde essa época, as algas continuaram a florescer, e sua categorização continua a mudar à medida que novas informações moleculares são reveladas pelos pesquisadores. O estudo das algas é chamado de fitologia, e uma pessoa que estuda é chamada de filólogo.
Back na década de 1830, os tipos começaram a ser categorizados de acordo com suas cores como marrom, vermelho ou verde. Como é que estes tipos conseguem sequer as suas cores? As cores são o resultado de vários pigmentos cloroplásticos serem refletidos, incluindo clorofilas, carotenóides e phycobiliproteins. Há muito mais grupos de pigmentos além do marrom, vermelho e verde.
As algas também podem diferir muito na sua composição celular. Muitas são compostas apenas por uma célula, enquanto as maiores variedades contêm milhões de células. Estima-se que o termo “algas” inclui entre 30.000 e mais de 1 milhão de espécies.
Efeitos secundários e interacções medicamentosas
Os produtos de algas são tipicamente seguros para a maioria das pessoas desde que estejam livres de contaminantes como bactérias nocivas e metais tóxicos. O consumo de algas contaminadas pode levar a náuseas, dores de estômago, vómitos, danos no fígado, fraqueza, batimentos cardíacos acelerados, choque e até mesmo morte. Certifique-se de que usa apenas produtos que foram submetidos a testes rigorosos para garantir que estão livres de microcistos e outros contaminantes indesejados.
Os suplementos de algas podem interagir com medicamentos que diminuem o sistema imunológico (imunossupressores) e medicamentos que retardam a coagulação do sangue (anticoagulantes e antiplaquetários). Como alguns suplementos podem retardar a coagulação do sangue, tomá-los junto com ervas que também retardam a coagulação pode aumentar as chances de hematomas e hemorragias.
Se você está grávida, amamentando ou tem qualquer condição de saúde em andamento, fale com seu médico antes de tomar produtos de algas.
Pensamentos Finais
Algas de um ou outro tipo já existem há mais de 2 bilhões de anos, e têm sido usadas em dietas humanas há séculos. Para receberem os benefícios das algas, muitas pessoas utilizam suplementos de algas para satisfazer as suas necessidades de ácidos gordos essenciais quando querem evitar suplementos animais ou estão preocupadas com a pesca excessiva.
Há muita pesquisa científica para apoiar o uso para tantas preocupações crónicas de saúde, desde a perda de peso ao cancro até ao colesterol elevado. Se você vai dar uma tentativa aos benefícios das algas, há algumas opções com azul-verde, clorella e spirulina sendo algumas das escolhas mais populares. Qualquer que seja o produto que escolher, certifique-se que é de uma fonte respeitável e que foi claramente submetido a testes para garantir que está livre de contaminantes perigosos.