Amateur (1956-62)Edit
Laver era um adolescente quando deixou a escola para seguir uma carreira de ténis que durou 24 anos. Ele foi treinado em Queensland por Charlie Hollis e mais tarde pelo capitão da equipe australiana da Copa Davis, Harry Hopman, que deu a Laver o apelido de “Rocket”.
Laver foi campeão australiano e americano Junior em 1957. Ele teve o seu avanço no palco mundial em 1959, quando chegou às três finais em Wimbledon, conquistando o título misto de duplas com Darlene Hard. Como um jogador sem sementes, ele perdeu a final de singulares para o peruano Alex Olmedo após sobreviver a uma semifinal de 87 jogos contra o americano Barry MacKay. Seu primeiro grande título individual foi o Campeonato Australiano, em 1960, onde derrotou o australiano Neale Fraser em uma final de cinco sets depois de voltar de dois sets e salvar um ponto no quarto set. Laver conquistou seu primeiro título de solteiro de Wimbledon em 1961, derrotando Chuck McKinley em sets seguidos na final, que durou apenas 53 minutos (uma das finais masculinas mais curtas de Wimbledon).
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Em 1962, Laver tornou-se o primeiro jogador masculino desde Don Budge em 1938 a ganhar todos os quatro títulos de solteiros do Grand Slam no mesmo ano. Ele ganhou mais 18 títulos, por uma temporada total de 22. Entre esses títulos estavam o Campeonato Italiano e o Campeonato Alemão, dando a Laver o “triplo da quadra de barro” de Paris, Roma e Hamburgo, que tinha sido alcançado anteriormente apenas por Lew Hoad, em 1956. Nos campeonatos australianos, Laver venceu Roy Emerson na final. O maior obstáculo para Laver vencer o Grand Slam foi o campeonato francês de barro lento, onde Laver venceu três jogos consecutivos de cinco sets, começando com as quartas-de-final. Nas quartas-de-final com Martin Mulligan, Laver guardou um matchpoint no quarto set com um voleio de backhand depois de chegar à rede atrás de um segundo serviço. Na final, Laver perdeu os dois primeiros sets e foi eliminado por 0-3 no quarto set antes de voltar para derrotar Emerson. Em Wimbledon, a sua evolução foi muito mais fácil. Laver perdeu apenas um set durante todo o torneio, para Manuel Santana nas quartas-de-final, que ficou com um set point para uma vantagem de dois sets. Na final, Laver venceu o Mulligan em 52 minutos (um minuto a menos do que na final do ano anterior). No campeonato americano, Laver perdeu apenas dois sets durante o torneio e derrotou Emerson novamente na final.
Em fevereiro de 1963, ele apareceu no painel de jogos To Tell the Truth, onde os quatro panelistas o identificaram com base no seu conhecimento da história do tênis.
ProfessionalEdit
Antes da Era Aberta (1963-68)Editar
Em dezembro de 1962, Laver se profissionalizou após ganhar a Copa Davis com a equipe australiana. Após um período inicial de adaptação, ele rapidamente se estabeleceu entre os principais jogadores profissionais, como Ken Rosewall, Lew Hoad e Andrés Gimeno, e também Pancho Gonzales, quando Gonzales retornou a um horário de tempo integral em 1964. Durante os sete anos seguintes, Laver venceu cinco vezes o Campeonato Americano Pro Ténis, incluindo quatro seguidas a partir de 1966.
No início de 1963, Laver foi batido consistentemente por Rosewall e Hoad numa tournée Australasian. Hoad ganhou as primeiras oito partidas contra Laver, e Rosewall venceu 11 das 13. No entanto, Laver ganhou as melhores das cinco partidas contra o Rosewall no Kooyong Stadium e no Adelaide’s Memorial Stadium. No final do ano, no entanto, com seis títulos do torneio, Laver se tornou o jogador profissional número 2 atrás do Rosewall. Na primeira fase da World Series, Laver terminou em segundo lugar, com um recorde de 25 vitórias e 16 derrotas. Os dois melhores jogadores, Rosewall e Laver, jogaram uma série de partidas um contra o outro para determinar o campeão. O Rosewall venceu por 14-4.
Os ganhos brutos de Laver em 1963 foram de $60.000, primeiro entre os jogadores profissionais.
Em 1964, Laver e Rosewall ganharam ambos sete títulos importantes (em torneios menores Laver ganhou quatro e Rosewall ganhou três), mas Laver ganhou 15 dos 19 jogos contra Rosewall e conquistou os dois títulos mais prestigiados, o US Pro Championships sobre Gonzales e o Wembley Championships sobre Rosewall. Na semana de ténis, Raymond Lee descreveu o jogo de Wembley, onde Laver desceu de 5-3 no quinto set para ganhar 8-6, como possivelmente o seu melhor de sempre e um que mudou a história do ténis. Lee considera esta vitória como a que começou e estabeleceu o longo reinado de Laver como o número um do mundo. O outro título de prestígio, o profissional francês, foi ganho pelo Rosewall.
Em 1965, Laver foi claramente o jogador profissional nº 1, ganhando 17 títulos e 13 de 18 partidas contra o Rosewall. Em dez finais, Laver venceu oito contra o ainda perigoso Gonzales. Laver ganhou o Wembley Pro, vencendo Gimeno na final.
Em 1966, Laver ganhou 16 eventos, incluindo o US Pro Championships (vencendo Rosewall numa final de cinco sets), o Wembley Pro Championship (vencendo Rosewall facilmente na final), e outros oito torneios importantes.
Em 1967, Laver ganhou 19 títulos, incluindo o Wimbledon Pro (vencendo o Rosewall em sets consecutivos na final), o US Pro Championships (vencendo Gimeno na final), o Wembley Pro Championships (vencendo Rosewall na final), e o French Pro Championship (vencendo Gimeno na final), o que lhe deu uma varredura limpa dos títulos profissionais mais importantes, um Grand Slam profissional. O torneio Wimbledon Pro em 1967 foi o único evento profissional já encenado na Quadra Central de Wimbledon antes do início da Era Aberta.
Durante a Era Aberta (1968-76)Editar
Com o início da Era Aberta em 1968, os jogadores profissionais foram novamente autorizados a competir em eventos do Grand Slam. Laver tornou-se o primeiro campeão da Era Aberta de Wimbledon em 1968, vencendo o melhor amador, o americano Arthur Ashe, na semifinal e o colega australiano Tony Roche na final, ambos em sets consecutivos. Laver também foi o vice-campeão de Ken Rosewall no primeiro Open da França. Neste primeiro ano “aberto”, houve apenas oito eventos abertos além de Wimbledon e do French Open, onde profissionais, jogadores inscritos e amadores puderam competir uns contra os outros. Os profissionais jogaram principalmente no seu próprio circuito, com dois grupos – Liga Nacional de Ténis (NTL) e Campeonato do Mundo de Ténis (WCT) – em funcionamento. Laver foi classificada como a nº 1 universalmente, ganhando o Campeonato Profissional Americano de Relva e o Campeonato Francês Pro de Argila (ambos sobre John Newcombe). Laver também venceu o último grande evento aberto do ano, o Pacific Southwest em Los Angeles, em quadras duras. Ashe considerou a vitória final de Laver sobre Ken Rosewall por 4-6, 6-0 e 6-0 como uma de suas melhores performances. O comentário de Laver após a partida foi: “Este é o tipo de partida com a qual você sempre sonha”. Do tipo que você joga à noite enquanto dorme”
Em 1969, Laver ganhou todos os quatro torneios do Grand Slam no mesmo ano civil pela segunda vez, selando o feito com uma vitória de quatro sets sobre Roche na final do US Open. Ele ganhou 18 dos 32 torneios individuais em que entrou (ainda o recorde de títulos da Era Aberta) e compilou um recorde de 106-16 vitórias e 16 derrotas. Ao vencer Newcombe em quatro sets na final de Wimbledon, ele conquistou o título no All England Club pela quarta vez consecutiva em que entrou no torneio (e chegou à final pela sexta vez consecutiva como vice-campeão em 1959 e 1960). Ele estabeleceu um recorde de 31 vitórias consecutivas em Wimbledon entre 1961 e 1970, que durou até 1980, quando foi eclipsado por Björn Borg. Ao contrário de seu primeiro ano no Grand Slam em 1962, Laver em 1969 jogou em eventos abertos a todos os melhores jogadores profissionais e amadores do mundo. Nos torneios do Grand Slam do ano, Laver teve cinco jogos de cinco sets, duas vezes voltando de dois sets no início das rodadas. Nas quatro finais, no entanto, ele perdeu um total de apenas dois sets. Sua partida mais difícil foi uma semifinal de 90 jogos contra o Roche no Aberto da Austrália, sob condições tropicais quentes. Outros adversários no Aberto da Austrália foram Roy Emerson, Fred Stolle e Andrés Gimeno. No Aberto da França, Laver venceu Gimeno, Tom Okker e Rosewall. Em Wimbledon, Laver venceu fortes desafios de Stan Smith, Cliff Drysdale, Ashe e Newcombe. No US Open em quadras de grama escorregadias, ele derrotou Dennis Ralston, Emerson, Ashe, e Roche. Laver provou sua versatilidade ao vencer os torneios Grand Slam em gramados e argila, além dos dois títulos mais importantes em quadras duras (Open da África do Sul em Ellis Park, Joanesburgo e o Campeonato Profissional dos EUA em Boston) e os principais torneios indoor (Philadelphia US Pro Indoor e Wembley British Indoor). Com US$124.000 em prémios em dinheiro, foi também o primeiro jogador a quebrar a barreira dos US$100.000 num ano.
No início dos anos 70, Laver perdeu o controlo sobre os principais torneios. Ele jogou apenas cinco torneios do Grand Slam de 1970 a 1972. Isto foi em parte devido aos seus contratos com a NTL e WCT. Mas nas turnês do WCT, ele continuou sendo o principal jogador e de longe o principal vencedor do prêmio em dinheiro.
Em 1970, Laver ganhou 15 títulos e US$201.453 em prémios monetários, incluindo o rico “Tennis Champions Classic” e outros cinco grandes eventos (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Angeles, South African Open). Estes foram o equivalente ao ATP Masters Series dos tempos modernos e a maioria teve 8 ou mais dos melhores jogadores do mundo a participar. Com apenas duas majors jogadas por todos os melhores jogadores (Wimbledon e o US Open), não havia o número 1 mundial claro em 1970. O campeão de Wimbledon Newcombe, o campeão americano Rosewall e Laver (que ganhou mais títulos e teve um recorde de vitórias e derrotas de 3-0 contra o Newcombe e um recorde de 5-0 contra o Rosewall) foram classificados como os mais altos por diferentes jornalistas e painéis de especialistas. O painel de 10 jornalistas internacionais que votaram no Prémio “Martini e Rossi”, classificou o Rosewall No. 1 com 97 pontos sobre Laver (89 pts) e Newcombe (81 pts). O painel de 12 jornalistas que fez o sorteio do WCT para 1971 classificou Laver em 1º lugar, Rosewall em 2º e Newcombe em 3º. Judith Elian da Revista L’Equipe (Paris) colocou Rosewall No. 1, enquanto Robert Geist co-liderou Rosewall, Laver e Newcombe No. 1. Newcombe escreveu mais tarde na sua autobiografia “Newk-Life On and Off the Court” (2002) que a honra máxima para 1970 pertencia a Laver. Uma minoria de jornalistas – Lance Tingay, John McCauley e Bud Collins – classificou Newcombe à frente de Rosewall e Laver.
Em 1971 ele ganhou sete títulos, incluindo o Aberto da Itália em Roma em barro sobre Jan Kodeš, o atual campeão do Aberto da França. Laver defendeu com sucesso o seu título no “Tennis Champions Champions Classic”, ganhando 13 partidas consecutivas de “winner-take-all” contra adversários de topo e US$160.000. Durante o ano, Laver ganhou um recorde de 292.717 dólares em dinheiro do torneio e tornou-se o primeiro tenista a ultrapassar os 1 milhão de dólares em dinheiro do prémio da carreira. Em 1971 e 1972, Laver terminou como líder de pontos da série de torneios do WCT, mas perdeu a final do playoff em Dallas para o Rosewall. O último jogo foi classificado como um dos melhores de todos os tempos e atraiu uma audiência de TV de mais de 20 milhões.
Em 1972, Laver cortou sua agenda de torneios, em parte por causa de lesões nas costas e joelhos e seus negócios de acampamento de tênis, mas ele ainda ganhou cinco títulos naquele ano. Em 1973, Laver conquistou sete títulos e participou com sucesso das semifinais e final da Copa Davis, onde ganhou todos os seis de suas borrachas para a Austrália. Em 1974, Laver ganhou seis títulos de 13 torneios e terminou o ano como Nº 4 do Mundo, com base no sistema de pontos ATP. Aos 36 anos, ele foi o jogador mais velho durante a Era Aberta a ter sido incluído no top 5.
Em 1975, Laver estabeleceu um recorde para torneios do WCT ao ganhar quatro títulos e 23 partidas consecutivas, mas em 1976, ele semi-reformou-se no circuito principal, jogando apenas alguns eventos selecionados. Ele também assinou com a World Team Tennis, onde se tornou “Rookie of the Year” aos 38 anos de idade, mas ganhou cinco títulos no total nessa época.
Overall, apesar de ter completado 30 meses apenas após o início da Era Aberta, Laver teve um tremendo sucesso, ganhando 74 títulos de single, que permanece em sétimo lugar na maior parte da época. Além disso, como a maioria dos jogadores de sua época, ele jogava regularmente duplas, ganhando 37 títulos.
Os ganhos da carreira de Laver foram de aproximadamente $1.540.000.
RivalriesEdit
Laver teve uma longa e amigável rivalidade com Ken Rosewall entre 1963, quando ele começou como profissional, e 1976, quando ambos estavam semi-aposentados da turnê principal. Incluindo torneios e estandes de uma noite, eles jogaram mais de 130 partidas, todas elas como profissionais, com alguns resultados da turnê profissional de barnstorming perdidos ou mal gravados. No total, uma pontuação de 79-63 a favor de Laver pode ser documentada.
Against o Pancho Gonzales mais velho, que jogou 1964 a 1970 na tournée profissional, Laver tinha uma vantagem de 35-19 ou 38-21, dependendo da fonte.
Laver teve outra, ainda mais longa, rivalidade com o seu companheiro Queenslander Roy Emerson. Eles se conheceram primeiro na turnê dos amadores seniores em 1958 e dominaram o circuito amador até 1962, antes de Laver se tornar profissional. Quando o tênis aberto chegou em 1968, Emerson se juntou ao circuito profissional, e teve muitas batalhas novas com Laver. A pontuação geral é de 49-18 a favor de Laver, com 7-2 nos principais torneios do Grand Slam.
Laver teve também muitas batalhas com Lew Hoad nos seus primeiros anos no circuito profissional 1963-1966. Embora tenha perdido as primeiras 8 partidas em janeiro de 1963, Laver, mais tarde no ano, começou a virar sua rivalidade, e até 1966, ele tinha construído uma vantagem de 38-21. Contra Arthur Ashe, Laver tinha uma vantagem de 21-3 frente a frente, vencendo todos os 18 primeiros jogos. A primeira vitória de Ashe aconteceu em 1974, quando Laver tinha 35 anos. Outro rival mais jovem na Era Aberta foi John Newcombe, que Laver liderou por 16-5 na sua pontuação frente-a-frente.
Davis CupEdit
Laver ajudou a Austrália a ganhar a Davis Cup quatro vezes consecutivas, de 1959 a 1962. Em 1973, os profissionais foram autorizados a jogar na Davis Cup pela primeira vez, e Laver estava em uma equipe vencedora pela quinta vez, com dois singles e uma dupla de borracha na final, quando a Austrália venceu os Estados Unidos por 5-0. A Austrália foi coroada campeã da Copa Davis em cada uma das cinco temporadas em que Laver disputou a competição. Laver venceu 16 das 20 partidas individuais da Copa Davis e todas as quatro duplas que disputou.
| Zona | Round | Data | Opponentes | Ponentes | Ponentes | Localização | Superfície | Match | Opponent | W/L | Partitura de borracha |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Davis Cup | |||||||||||
| NCA | SF | 18-20 Jul 1959 |
 México |
4-1 | Cidade do México | Clay | Singles 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 | |
| Singles 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | ||||||||
| NCA | F | 24-26 Jul 1959 |
 Canadá |
5-0 | Montreal | Grass | Singles 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 | |
| Singles 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6–2, 6-1 | ||||||||
| AIZ | F | >31 Jul-2 Ago 1959 |
 Cuba |
5-0 | Montreal | Grass | Doubles (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 | |
| IZ | SF | 7-10 Jul 1959 |
 Itália |
4-1 | Filadelphia | Grass | Singles 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 | |
| Singles 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | ||||||||
| IZ | F | 14-16 Ago 1959 |
 >Índia |
4-1 | Boston | Grass | Singles 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 | |
| Singles 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | ||||||||
| CR | F | 28-31 Ago 1959 |
 Estados Unidos |
3-2 | Cidade de Nova Iorque | Grass | Singles 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 | |
| Singles 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | ||||||||
| 1960 Davis Cup | |||||||||||
| CR | F | 26-28 Dez 1960 |
>
Itália |
4-1 | Sydney | Grass | Singles 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6–4, 6-3 | |
| Singles 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | ||||||||
| 1961 Davis Cup | |||||||||||
| CR | F | 26-28 Dez. 1961 |
Itália |
5-0 | Melbourne | Grass | Singles 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 | |
| Singles 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | ||||||||
| 1962 Davis Cup | |||||||||||
| CR | >F | 26-28 Dez 1962 |
México |
5-0 | Brisbane | Grass | Singles 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 | |
| Doubles (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | ||||||||
| Singles 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | ||||||||
| 1973 Davis Cup | |||||||||||
| IZ | SF | 16-18 Nov. 1973 |
 Checoslováquia |
4-1 | Melbourne | Grass | Singles 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 | |
| Doubles (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | ||||||||
| Singles 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | ||||||||
| CR | F | 30 Nov-2 Dez 1973 |
Estados Unidos |
5-0 | Cleveland | Carpet (i) | Singles 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1 | |
| Doubles (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | ||||||||
| Singles 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | ||||||||