Fisiografia
O Dnieper é habitualmente dividido em três partes: o Dnieper superior até Kiev, o Dnieper médio desde Kiev até Zaporizhzhya (Ucrânia), e o Dnieper inferior desde Zaporizhzhya até à foz. A bacia do Dnieper superior fica principalmente dentro de uma área florestal onde predominam os solos turfosos-podzólicos (substituídos na parte sul do curso superior por solos de floresta cinza podzolizada). O Dnieper superior é caracterizado por excesso de umidade e grande pântano. A rede fluvial está bem desenvolvida nesta área, onde cerca de quatro quintos do escoamento superficial anual da bacia e os maiores afluentes com maior escoamento (Byarezina, Sozh, Pripet, Teteriv, e Desna) fluem. A bacia do Dnieper médio encontra-se numa área de estepe florestal com terra preta. As florestas ficam nas bacias hidrográficas e ao longo dos vales dos rios. A rede fluvial é menos densa lá, e os rios transportam comparativamente menos água. Os principais afluentes do Dnieper médio são o Ros, Sula, Psel, Vorskla, e Samara. A bacia inferior do Dnieper fica dentro da planície do Mar Negro, na zona das estepes de solo negro, que agora foi completamente lavrada. A vegetação herbácea das estepes foi preservada apenas nas reservas e conservas naturais e em antigos barrancos e barrancos. Perto do Mar Negro existe vegetação de absinto-estufa do tipo semi-árido em solo castanho-escuro misturado com solo salino solonetz e solonchak. O Dnieper inferior passa por uma região de umidade insuficiente, onde é utilizada a irrigação. A rede fluvial é constituída na sua maioria por cursos de água intermitentes, cujos leitos são ravinas que se enchem de água na nascente e após chuvas torrenciais. O maior afluente desta seção é o Inhulets.
De sua nascente até Dorogobuzh, Rússia, o Dnieper é um pequeno rio que passa por margens baixas de floresta e, em alguns lugares, pantanosas. A jusante as margens sobem, e a largura do vale até Orsha varia na maior parte das vezes de duas a seis milhas, diminuindo para menos de meia milha em alguns lugares. Seu leito, de 40 a 120 metros de largura, é sinuoso, com numerosos bancos de areia. Acima de Orsha o Dnieper atravessa uma camada de calcário devoniano, formando uma série de corredeiras que dificultam a navegação. De Orsha a Shklow, Bielorrússia, o Dnieper flui entre margens elevadas, por vezes íngremes, cobertas de bosques; a margem esquerda torna-se mais baixa, enquanto a direita permanece alta até à confluência com o rio Sozh (onde o Dnieper entra na Ucrânia). O vale é largo neste trecho, alcançando de seis a nove milhas em lugares. O leito do rio Orsha até Mahilyow (Bielorrússia) é relativamente recto; abaixo de Mahilyow o Dnieper divide-se em vários canais, produzindo muitas ilhas e bancos de areia. A largura do rio desde Orsha até à confluência com o Sozh varia de 260 a 1.300 pés (80 a 400 metros), e desde a foz do Sozh até à foz do rio Pripet é de 1.600 a 2.000 pés (490 a 610 metros). A vegetação ao longo das margens do Dnieper superior é constituída principalmente por largos prados de várzea, matas de salgueiros e várzeas, e antigos pântanos de planície.
Assimetria marcada do vale do rio é característica do Dnieper médio. A margem direita íngreme e alta (até 260 pés acima do rio) forma a escarpa do Planalto de Volyn-Podilsk, que se estende ao longo de todo o curso médio do rio. A margem esquerda, baixa e inclinada, é formada por amplos e antigos terraços. Colinas isoladas, com mais de 90 metros de altura, aparecem na margem esquerda baixa. Na parte sul do Dnieper médio, o rio corta através do maciço cristalino ucraniano e corre por 56 milhas (90 km) num vale estreito, quase não pavimentado, delimitado por margens altas e rochosas. Os Dnieper Rapids, que durante séculos impediram a navegação contínua, foram outrora localizados ali. As corredeiras foram inundadas pelos remansos da barragem da usina hidrelétrica Dnieper, acima de Zaporizhzhya, que elevou o nível do rio em 130 pés, fez a represa até Dnipropetrovsk, e formou o reservatório Dnieper.
Below Zaporizhzhya o Dnieper passa novamente para um amplo vale com uma margem direita alta (130 pés perto de Nikopol, 260 pés perto de Kherson). As encostas do rio ali são muito pequenas. Antes do desenvolvimento da represa de Kakhovka, cujas águas inundavam um vasto território, o Dnieper dividiu-se em numerosos cursos de água; ilhas pantanosas planas, cobertas de vegetação de planície de inundação e canaviais, encontram-se entre os canais. Hoje, muito disto está escondido sob as águas do reservatório. Abaixo de Kherson, o Dnieper forma um delta, cujos muitos riachos correm para o estuário do Dnieper. Alguns foram aprofundados para fins navegacionais.