Alguns de vocês devem lembrar-se do meu amigo Nick, que reviu o A321 Mint Class da JetBlue em Agosto passado. Ele está de volta com outro relatório de viagem, desta vez de sua recente viagem à América do Sul. Nick é possivelmente a pessoa mais engraçada que eu conheço, e apesar do fato de ele ter diminuído um pouco o tom do relatório de viagem, eu espero que você ainda ache interessante/amoroso. 😉
Felizmente devido a um contratempo de assento seu telefone desapareceu, então metade das suas fotos desapareceram. Ou para citar Nick: “você pode adicionar uma nota dos editores que a United comeu meu telefone – para ser discutida no post da UA – então como metade das minhas fotos se perderam para sempre, então afaste-se dos comentadores de merda?”
Introdução
Copa Airlines Business Class Los Angeles To Panama City To Buenos Aires
Layover In Panama City
Park Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires To Houston
Copa Airlines tem um modelo de negócio fascinante.
Classe mundial, não é, mas é uma transportadora excepcionalmente eficiente focada no que poderia ser um dos mais convenientes hubs do mundo. Com o Canal do Panamá em seu quintal, a Cidade do Panamá sempre foi uma cidade voltada para o transporte global, e na aviação ela serve como o ponto central entre a América do Norte e a América do Sul.
Você não vai conseguir assentos deitados na Copa na Classe Executiva – você vai conseguir reclináveis apenas um pouco mais confortáveis do que um assento doméstico na Primeira Classe – mas nenhum dos vôos da Copa são verdadeiramente de longa distância. O brilhantismo de Copa é que nenhum dos seus vôos são mais longos do que sete horas, e a maioria é muito mais curto do que isso. Copa liga várias cidades dos Estados Unidos e Canadá (Los Angeles, Nova York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montreal e Toronto, sem escalas para Denver, Houston e Newark no parceiro United) a praticamente todos os destinos imagináveis na América Latina e, além disso, tem um espaço de premiação ridiculamente abundante.
Embora o Copa esteja em processo de deixar o MileagePlus como seu programa de milhagem nativo (mas continuará a ser uma companhia aérea da Star Alliance), as taxas de resgate de suas milhas United continuam as mesmas – uma barganha relativa na tabela do MileagePlus – uma vez que a United não cobra um prêmio para as companhias aéreas da Star Alliance para a América do Sul. A América do Norte para a América do Sul tem 55.000 milhas de ida na classe executiva, o que é difícil de bater quando associado ao amplo espaço aberto de prêmios.
Então imaginamos – se fôssemos voar um produto doméstico glorificado até a Argentina, aproveitaríamos uma escala na Cidade do Panamá, sobre a qual ouvimos falar muito bem. Estruturamos nossa viagem para que saíssemos do LAX às 5:30 da manhã (!!!) em um domingo, chegando no Panamá por volta das 2:45 da tarde após um vôo de 6 horas, dando-nos a tarde e a noite para explorar o charmoso distrito de Casco Viejo. No dia seguinte, embarcamos num vôo de meio dia para Buenos Aires, o que nos colocou na Argentina por volta das 20:45h com seis horas e meia no ar.
Copa 361
Los Angeles (LAX) – Cidade do Panamá (PTY)
Domingo, 21 de dezembro
Partida: 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: Boeing 737-800
Lugar: 2E (Classe Executiva)
Há algo particularmente cruel em acordar às 3:00 da manhã para se preparar para partir para o aeroporto, e de facto, está a pensar para si mesmo “este voo parte às 5:30 da manhã?” o tempo todo que está a tomar banho a meio do sono. De fato, Copa ostenta a saída mais cedo da manhã do LAX para vôos de passageiros, se você não contar com os retardatários da noite que sangram até de madrugada. Sorte a nossa.
O melhor é que, com uma partida às 5:30 da manhã, você pode chegar ao aeroporto em quinze minutos, passar pelo check-in e pela segurança e chegar ao portão de embarque com muito tempo livre. O lado negativo é que a Copa opera fora do Terminal 6 do LAX (compartilhado com o Alasca, Delta e US Airways), não fora do espetacular Terminal Internacional Tom Bradley, e nada está aberto no terminal.
Não é um lounge, nem uma cafeteria, nem uma banca de jornal. Nunca antes estive tão ansioso para embarcar num avião para a mudança de cenário.
Boarding foi rápido, eficiente e pontual. Copa opera razoavelmente novo 737-800s na maioria de suas rotas com o conceito chamado “Boeing Sky Interior”, que até onde eu posso verificar significa que a cabine é banhada por uma luz azul doente que lembra aquele pequeno aparelho LED que os dentistas usam para curar seus recheios e clarear seus dentes. Nada diz “aproveite o seu voo” como um flashback vivo para um enchimento da cavidade! De qualquer forma, os assentos do “Clase Ejecutiva” eram reclináveis relativamente confortáveis, que ofereciam potência no assento e pequenos ecrãs de vídeo pessoais que se retiravam dos apoios de braços. Nada de especial, mas também nada de terrível, especialmente para o que era essencialmente um voo transcontinental.
Como nos instalámos na hospedeira de bordo, passamos por lá para nos oferecer água ou sumo de laranja servido a partir de uma bandeja (lamentaria a falta de champanhe como opção, mas eram 5:15 da manhã, eu não tinha nenhum interesse, e na verdade eu me pergunto se eles foram legalmente autorizados a servi-lo antes das 6 da manhã por lei da Califórnia), bem como fones de ouvido, e um surpreendente kit de amenidade (mostrando o novo Frank Gehry Biomuseo projetado na Cidade do Panamá) estocado com pasta de dentes, uma escova de dentes, meias, tampões para os ouvidos, uma máscara para os olhos, um bálsamo para os lábios e um curioso pacote de creme de mãos em amarelo com gráficos de limões, mas alegadamente com um cheiro de “limão”, uma má tradução óbvia que é compreensível considerando que a palavra espanhola para “limão” é limão, mas também, tipo, alguém não deveria ter apanhado isso?
A hospedeira de bordo também nos deu um menu (na verdade, todos os menus de todos os vôos da Copa naquele mês; ela virou o livreto para a página aplicável ao nosso) que foi coletado ao fazer o pedido – ficou muito, muito claro que não era nossa cópia para guardar.
Entre 45 minutos após a decolagem, a comissária de bordo passou por aqui para tomar nosso pedido de café da manhã. Era um pequeno-almoço de dois pratos; o primeiro prato consistia em fruta fresca com iogurte e “pãezinhos frescos com manteiga”, o que equivalia a um rolo de jantar duro (passei por cima disso).
Pedi os ovos mexidos (já que a alternativa, um sanduíche de peru Montecristo com xarope de ácer, não me agradou) com “bacon grelhado”. Os ovos eram servidos com espargos grelhados (não como descrito no menu) e eram decentes, mas o “bacon grelhado” era praticamente não comestível. Eu pedi café e suco de laranja, nenhum dos quais foi reenchido nem oferecido para ser reenchido.
Depois de alguns minutos cochilando aqui e ali, liguei o sistema IFE, que era limitado, mas com serviço para um vôo de seis horas: tínhamos a escolha de uma dúzia de filmes sob demanda (apenas quatro novos lançamentos) e talvez cinco programas de televisão em inglês, então me instalei para assistir Magic in the Moonlight, seguido de alguns episódios da Família Moderna.
Em algum momento no meio do vôo, quando considerei uma hora “aceitável” para pedir uma bebida, perguntei à hospedeira de bordo se eu poderia tomar um Bloody Mary, ao que ela respondeu: “Ainda não. Mais tarde estaremos fazendo o serviço de bebidas”
Calma-te, não era como se ela estivesse de outra forma batida ou ocupada fazendo outra coisa: ela simplesmente não estava pronta para fazer o serviço de bebidas e também não se importou particularmente com a minha pergunta sobre uma bebida. Finalmente pedi uma água e me serviram uma garrafa e um olho lateral.
Sobre uma hora e meia antes da chegada, a comissária de bordo apareceu novamente com um pequeno mas satisfatório (pelo menos, comparado com o bacon manco ao pequeno-almoço) prato de queijo, bolachas e frios, e ela tinha-me preparado proactivamente um Bailey’s com gelo… e quando eu disse, “oh, eu pedi um Bloody Mary”, ela suspirou fortemente e disse, “tu disseste BAILEY’s” e relutantemente misturou-me um Bloody’s.
Não ousei pedir outra rodada depois disso.
Não muito depois do serviço de bebidas ter terminado, nos preparamos para a chegada e aterrissamos no Aeroporto Internacional de Tocumen, no Panamá, que é um eficiente hub da Copa e um caótico aeroporto latino-americano, o que me fez lembrar muito do aeroporto da Cidade do México. Como estávamos saindo do aeroporto para uma curta parada na Cidade do Panamá, passamos pela imigração e coletamos nossas malas (nota: a sinalização estava subindo e os sistemas estavam instalados para um sistema automático Global Entry-afiliado, mas a área foi arrancada quando chegamos) e saímos para o ar abafado e sulfuroso da Cidade do Panamá, mas esteja ciente de que se você se conectar com a América do Sul em uma conexão no mesmo dia, você não precisa passar pela imigração e, na verdade, a maioria dos portões de conexão estão próximos uns dos outros. É por todos os lados um aeroporto fácil de transitar.
Copa 279
Panama City (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Monday, 22 de dezembro
Partida: 12:10PM
Arrive: 9:18PM
Duration: 7h8min
Aérea: Boeing 737-800
Lugar: 2E (Classe Executiva)
Como esperámos para embarcar, ficámos entretidos-horrorizados com as artimanhas de uma inglesa definitivamente louca no portão adjacente que gritou e bateu com os braços em ninguém em particular, gritando que a companhia aérea lhe tinha roubado a bagagem e que as pessoas no Aeroporto Internacional de Tocumen deviam aprender melhor inglês uma vez que na sua opinião o espanhol era uma língua de sarjeta. Após alguns minutos de conversa, ela foi rapidamente levada pela segurança do aeroporto e, espero eu, jogada no Canal do Panamá; no entanto, suas incômodas reclamações fizeram com que o aguardado Copa Airlines 737 parecesse um luxuoso oásis de paz e sossego.
Como o avião da LAX, este 737-800 foi equipado com o chamado design “Sky Interior”, e apresentava monitores de vídeo individuais, saídas de ar (que eram extremamente necessárias, uma vez que o interior do avião tinha um clima distintamente tropical), e, ao contrário do avião anterior, uma família de cinco mulheres latinas de salto alto, para quem a directiva de apertar os cintos de segurança para a descolagem era uma sugestão risível.
Como a hospedeira de bordo era rígida e inabalável na perna LAX-PTY, a simpática hospedeira de bordo masculina na perna PTY-EZE era encantadora, generosa com bebidas alcoólicas e talvez (excessivamente) desinteressada em impor sinais de uso do cinto de segurança ou decoro geral.
Você já viu uma mãe colocar seu bebê recém-nascido em todos os quatro braços no apoio de braço de um assento de classe executiva durante a decolagem? Já alguma vez viu uma mãe, uma avó e uma colecção de tias encorajar activamente – por meio de cutucar, abanar e assustar – um recém-nascido a gritar e a chorar para o seu próprio divertimento (como se a família pensasse que enviar o bebé para uma choradeira histérica fosse apenas adorável), apenas para castigar o bebé com um “shhh! Estupido!”, quando outros passageiros deram um “olho lateral”? Estes vislumbres numa terrível dinâmica familiar, e outras delícias, esperavam-nos nesta perna de seis horas e meia.
Com a mesma selecção limitada de entretenimento a bordo à nossa disposição, seleccionei The Hundred-Foot Journey, que, apesar de não ser muito boa em geral, apresentava muitas cenas de refeições maravilhosamente preparadas e deliciosas, que contrastavam fortemente com as ofertas de almoço sombrias na nossa viagem de 3.300 milhas. Felizmente, a comissária de bordo ofereceu uma grande variedade de bebidas e nos ofereceu álcool até que o som de uma criança gritante era apenas um ruído branco ao fundo. Para o vinho espumante, a Copa ofereceu a cava Codorníu da Espanha, que eu passei em favor de um copo decente (ou dois, ou três, ou oito) de Malbec que nos entusiasmou com nossa iminente chegada à Argentina.
Por causa do menu, nossa seleção de almoço foi começar com nozes assadas (que não foram oferecidas) seguido por um aperitivo de frango grelhado em molho de atum com uma salada lateral, que era um pouco mais que comestível. Não sei bem como descrever o que é um “molho de atum”, mas acho que era puré de atum enlatado misturado com óleo. Não foi horrível, mas não sei bem quem na Copa decidiu que o “molho de atum” era uma coisa. Para o prato principal, escolhi os medalhões de carne grelhada com purê de batata e aipo, que era útil se não fosse comemorável.
Em breve, quando o sol se pôs no horizonte, apareceram as luzes da cidade de Buenos Aires e fizemos nossa descida até o Aeroporto Internacional de Ezeiza, onde uma nova aventura estava prestes a começar.