Numa época em que muitos acreditam prontamente que as vacinas causam autismo, ou que os cientistas do governo criaram a SIDA como arma de genocídio negro, não é surpreendente que a charlatanice médica, especialmente a charlatanice do cancro, continue a ser um negócio florescente e lucrativo em todo o mundo desenvolvido. Esta revisão fornece uma breve recapitulação de sua história e uma visão geral dos vários tipos de terapias oncológicas não comprovadas ou não comprovadas, populares agora nos Estados Unidos e em outros lugares.
Um dos primeiros artigos publicados por um de nós (BRC) foi intitulado “After Laetrile, What? Ao olhar novamente, é aparente que este artigo de 1982 poderia ter sido escrito hoje, exceto que laetrile não se mostrou transitório, mas sim uma adição aparentemente permanente a um campo muito grande. Conhecida também como amígdalina e “vitamina B17” (e não uma vitamina real), a laetrilo foi submetida a 20 anos de estudos em animais, seguidos por um ensaio clínico nacional de 175 pacientes. Os resultados indicaram que o agente não tinha efeitos anticancerígenos.
Embora tenha sido banido há décadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e esteja quiescente há algum tempo, o laetrilo ressurgiu à medida que o uso público da Internet se tornou cada vez mais comum. Hoje, além de vários sites que vendem o produto, a Amazon.com tem 209 entradas para o laetril em todas as formas concebíveis, incluindo comprimidos de vitamina B17 500-mg, grãos de damasco orgânicos crus, creme de amígdalina, assim como 182 entradas de livros, como o recente título Mundo Sem Câncer: A História da Vitamina B17 Laetrile Intravenosa também está disponível via Internet e através da fronteira sul dos EUA, em ambos os casos contornando injunções legais.
Laetrile foi e continua a ser apenas um entre muitos falsos “tratamentos” de câncer populares a partir dos anos 80. Nos anos 80, as terapias em voga incluíam regimes metabólicos, dietas especiais, suplementos de vitaminas e minerais em altas doses, imagens mentais aplicadas com intenção curativa, e similares. Nas últimas décadas, os regimes de purificação, terapias com oxigênio, rádio e outras freqüências elétricas, forças humanas e divinas, e muito mais, vieram à tona.
Além da expansão do que era frequentemente chamado de medicina “pouco ortodoxa” para um vasto, aberto e prontamente disponível estoque de terapias não comprovadas e desmentidas, possivelmente a mudança mais significativa nos últimos 20 anos foi a sua transformação de um fenômeno essencialmente subterrâneo – conhecimento clandestino compartilhado por um paciente e um profissional alternativo – para um estoque de informações e produtos prontamente acessível. Isto foi facilitado pela ascensão da Internet, que agora produz cerca de 21 milhões de resultados em resposta a uma pesquisa sobre “câncer alternativo”. Dois sites populares que surgem em tal pesquisa, CancerTutor.com e Alternative-Cancer.net, são exemplos representativos de sites que fornecem e/ou vendem “conselhos” sobre uma gama de terapias supostamente destinadas a curar o cancro sem tratamento convencional. Nem todos esses sites vendem tratamentos falsos. Alguns debunk, como QuackWatch.org; outros realmente fornecem informações sobre terapias “complementares” (adjuntivas), usando o termo inadequadamente e incorretamente.
A terminologia aplicada às terapias que estão fora do domínio da medicina convencional varia muito e tem evoluído ao longo do tempo. Termos como “não ortodoxo”, “não convencional” e “questionável” foram amplamente substituídos há algumas décadas por “medicina alternativa” como um termo guarda-chuva para todos esses tratamentos. Desde então, a “medicina alternativa” deu lugar à “medicina complementar e alternativa” (CAM) como o descritor mais comum. Exemplificando essa mudança, o “Escritório de Medicina Alternativa” dos Institutos Nacionais de Saúde foi renomeado “Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa” (NCCAM) em 1999.
Hoje, o termo “CAM” engloba uma gama heterogênea de tratamentos, algumas alternativas não comprovadas ou refutadas, e outras, racionais e baseadas em evidências, que são suportadas para uso como terapias adjuvantes, complementares ou integrativas para o controle dos sintomas. Uma importante distinção deve ser feita entre estas duas categorias não relacionadas. As terapias complementares são aquelas utilizadas em adição aos cuidados convencionais. Muitas dessas terapias, como o tratamento de acupuntura, massagem terapêutica e musicoterapia, entre outras, têm se mostrado seguras e eficazes como tratamentos adjuvantes para o controle da dor, náuseas, estresse e muitos outros sintomas, e para apoiar o bem-estar do paciente em geral. O seu uso crescente em ambientes de câncer mainstream é agora conhecido como “oncologia integrativa”
Terapias alternativas como o laetrilo, por outro lado, são frequentemente promovidas para uso em vez dos cuidados oncológicos mainstream. Tipicamente, estas são acompanhadas por afirmações negativas sobre os cuidados oncológicos convencionais, tais como “queimaduras por corte de veneno” e “Pouco ou nenhum progresso no tratamento de cancros adultos foi feito”. Um homem ou uma mulher que tenha câncer de próstata ou de mama hoje viverá tanto tempo quanto a pessoa que desenvolveu estes mesmos cânceres em 1920. Nada do que fizemos em um século reduziu substancialmente as mortes”.
Apesar da sua extensa promoção na Internet e através de outros meios, os agentes não convencionais para o cancro raramente são sujeitos a um estudo adequado. Contudo, mesmo na ausência de dados de apoio, a incidência de uso é alta. Estima-se que mais de 50% dos pacientes com câncer adotarão alguma forma de terapia “não comprovada” ou “pouco ortodoxa”. A promoção de “tratamentos” de câncer não comprovados ou não comprovados em vez da terapia convencional é uma charlatanice. Os exemplos abaixo refletem a variedade das numerosas abordagens questionáveis promovidas aos pacientes com câncer. Eles são agrupados por títulos de categoria descritivos.
Tratamentos orais não comprovados
Essiac
Complementos dietéticos e remédios fitoterápicos, tipicamente não estudados ou não comprovados, são comumente usados por pacientes com câncer. Um remédio herbal duradouro é o Essiac, também comercializado como Flor-Essence. Inicialmente utilizada por um curandeiro nativo americano do sudoeste do Canadá, uma enfermeira chamada Ren Caisse popularizou a formulação de ervas como tratamento de câncer na década de 1920. Ela nomeou o remédio Essiac, seu sobrenome escrito ao contrário.
Inicialmente compreendendo quatro ervas, ruibarbo indiano (Rheum palmatum), sorrel (Rumexacetosa), olmo escorregadio (Ulmusfulva), e raiz de bardana (Arctiumlappa), outras ervas foram adicionadas ao longo dos anos por vários fabricantes de suplementos dietéticos. Hoje existem várias preparações diferentes de Essiac disponíveis online e em lojas de alimentos saudáveis, em forma de chá, comprimido e líquido. (Uma pesquisa no Amazon.com traz centenas de entradas.) Em geral, há uma falta de dados de segurança e eficácia para as formulações Essiac e Essiac, e nenhuma evidência clínica suporta seu uso.
Entelev
Esta formulação química, originalmente conhecida como Entelev, foi desenvolvida em 1936 pelo químico James Sheridan, que foi inspirado por um sonho de que iria curar o câncer. Vendido sob muitos nomes, incluindo CanCell, Cantron, e Protocel, este líquido marrom escuro geralmente contém ácido nítrico, sulfito de sódio, hidróxido de potássio, ácido sulfúrico, e catecol. A teoria por trás deste remédio é que CanCell equilibra a energia vibracional das células cancerígenas, fazendo com que elas se auto-digram e sejam expulsas do corpo. Uma explicação relacionada é que o catecol “inibe a respiração das células cancerosas, fazendo com que as células caiam abaixo da sua capacidade de sobrevivência, e permitindo que o corpo se desfaça delas da forma normal como as células mortas são eliminadas”
Não há base científica para tais afirmações. O produto tem sido suposto para tratar uma variedade de doenças crônicas além do câncer, incluindo HIV/AIDS, epilepsia e doença de Alzheimer. Estudos com animais realizados pelo Instituto Nacional do Câncer entre 1978 e 1991 não encontraram evidências de atividade anticancerígena. A FDA obteve uma liminar em 1989, tornando ilegal a distribuição do CanCell através das linhas estaduais.
Cartilagem de cartilagem
Interesse neste produto biológico desenvolvido nos anos 50, quando o cirurgião John Prudden começou a experimentar aplicações médicas para cartilagem animal. Ele afirmou que reduziu o tamanho dos tumores em quase metade nos pacientes nos quais ele o testou. Agora disponível na forma líquida e em pó, a cartilagem de tubarão é suposta combater tumores através da atividade antiangiogênica. Embora estudos de laboratório in vitro e em modelos animais tenham encontrado efeitos antiangiogênicos e antitumorais de extratos de cartilagem de tubarão, os resultados de estudos clínicos não foram promissores.
Um estudo recente de um extrato purificado de cartilagem de tubarão chamado Neovastat falhou em melhorar a sobrevivência em pacientes com câncer pulmonar de células não pequenas. A biodisponibilidade destes extractos quando tomados oralmente não é clara, uma vez que as proteínas activas são demasiado grandes para serem absorvidas intactas e podem não atingir tumores sem primeiro serem decompostas pelo sistema digestivo. Independentemente disso, desde o final dos anos 90, a Comissão Federal de Comércio (FTC) tem intervindo para evitar que pelo menos três empresas façam alegações não comprovadas de eficácia na comercialização de produtos de cartilagem de tubarão.
Terapias de Oxigênio
Terapias de Oxigênio compreendem um grupo de alternativas não comprovadas promovidas como curas para o câncer e outras doenças degenerativas, como o HIV/AIDS. No caso do câncer, afirma-se que os tumores prosperam em ambientes pobres em oxigênio, que os tecidos cancerígenos podem ser reoxigenados por uma variedade de meios terapêuticos e que o processo de oxigenação destrói as células aberrantes. A justificação para esta abordagem parece derivar do trabalho do médico laureado com o Nobel Otto Warburg, que descobriu na década de 1930 que as células tumorais utilizam o oxigênio de forma diferente e respiram mais lentamente que as células normais.
Estes tratamentos, que normalmente envolvem a introdução de oxigênio adicional no corpo em forma líquida ou de pílula, estão atualmente disponíveis nos Estados Unidos, México e Europa. A oxigenoterapia também é administrada de outras formas, incluindo intravenosa, através da administração de peróxido de hidrogênio pelo cólon e por infusão de sangue tratado com ozônio.
Não há evidências científicas que sustentem as alegações de que condições anaeróbicas causam câncer, que o oxigênio é absorvido pelo sistema digestivo ou que os tratamentos com oxigênio têm qualquer eficácia no tratamento de doenças. Foram relatados efeitos adversos graves e pelo menos cinco fatalidades associadas às terapias com oxigênio.
Terapias energéticas
Terapias energéticas têm como premissa a existência de campos de energia ao redor do corpo humano. Acredita-se que estes campos podem ser manipulados para tratar doenças e restaurar a saúde. Tais manipulações são realizadas tipicamente através de uma de duas modalidades: por curandeiros utilizando técnicas como o “toque terapêutico”, que na verdade não envolve nenhum toque, ou pela aplicação de energia eletromagnética a partir de dispositivos especiais. Nem a existência de tais campos de energia nem a capacidade de manipulá-los para uma maior saúde é apoiada por evidências científicas.
TÁBULO 1
Muito-Égrego Quackery Câncer Contemporâneo
Healers
Tacto terapêutico é uma técnica comumente praticada por enfermeiras nos Estados Unidos e outros países; nesta técnica, o curandeiro passa suas mãos vários centímetros acima do corpo de um paciente para varrer “bloqueios” no fluxo livre da “energia” do paciente. Conhecida também por vários outros termos, como terapia de campo biológico, toque curativo e terapia energética, a técnica pode proporcionar benefícios emocionais, mas carece de plausibilidade biológica como tratamento para doenças e não está comprovada. Ainda assim, alguns profissionais reivindicam a capacidade de tratar o câncer desta forma.
De acordo com HealingTouchInternational.org, uma das inúmeras organizações deste tipo, “Healing Touch é uma terapia energética relaxante e nutritiva…que… trabalha com o seu campo energético para apoiar a sua capacidade natural de curar”
Há muitos curandeiros de energia que vendem os seus serviços um-a-um a pacientes com câncer. Os curandeiros muitas vezes se comercializam como “trabalhadores milagrosos”, capazes de curar o câncer e outras doenças. Tais curandeiros também oferecem cura a longa distância, tutoria esotérica, limpeza de energia e afins. Um site na Internet que postula que a terapia “Cancer-Healer” é a melhor reivindicação: “Sem efeitos secundários como queda de cabelo, infecções, dores, vómitos, náuseas, diarreia, perda de peso, feridas na boca e perda de apetite”. Sem danos às células normais. A quimioterapia e a radioterapia matam as células normais além das células cancerosas”. Treinamento de cura energética também está disponível.
Dispositivos elétricos
A era digital trouxe computadores e tecnologia para o reino dos tratamentos de câncer questionáveis. Muitos tipos de dispositivos eletrônicos não comprovados estão disponíveis; todos prometem diagnosticar e tratar o câncer e outras doenças com o uso de campos e correntes eletromagnéticas. Estas terapias são frequentemente descritas em linguagem pseudocientífica emprestada de conceitos biofísicos científicos. A terapia de bioressonância, por exemplo, baseia-se na premissa não apoiada de que as células cancerígenas e outros tecidos doentes emitem “oscilações eletromagnéticas” que variam daquelas geradas por células saudáveis. Diz-se que os dispositivos de bioressonância cancelam ou substituem essas oscilações negativas por outras saudáveis, apoiando assim os próprios processos de cura do corpo.
Uma dessas máquinas, a BICOM 2000, é dita para captar “padrões de frequência” do corpo do paciente. Segundo o website do fabricante, o aparelho “está equipado com electrónica especial que…transforma os padrões de frequência modulada do aparelho em ‘padrões de frequência magnética de bioressonância'”. Estes padrões são então transmitidos para o corpo do paciente como a terapia. Apesar das suas afirmações, uma renúncia no site observa que esta terapia “não foi sujeita a pesquisa científica e, portanto, ainda não foi aprovada”
Outro dispositivo desta categoria, conhecido alternadamente como Sistema de Interface Quantum Xrroid (QXCI), EPFX, ou SCIO, é dito para equilibrar as “forças bioenergéticas do corpo”. Nem a existência de tais forças nem a capacidade de manipulá-las foi documentada cientificamente. O criador deste dispositivo fugiu para a Hungria após ter sido acusado de fraude nos Estados Unidos, mas ainda vende a sua máquina internacionalmente a partir do estrangeiro. Em 2008, a FDA proibiu a importação do dispositivo, embora este ainda seja utilizado por profissionais norte-americanos e adquirido por pacientes na América do Norte. A American Cancer Society adverte fortemente os pacientes com câncer contra o uso de tais dispositivos para tratamento.
Estres emocionais e técnicas mente/corpo
Muitas abordagens alternativas para a cura são baseadas no conceito de conexão mente/corpo, e especificamente na teoria de que os pacientes podem aproveitar o poder de sua mente para curar seus males físicos. Muitas técnicas da mente/corpo, tais como meditação e biofeedback, têm demonstrado reduzir o stress e promover o relaxamento, e são hoje efectiva e apropriadamente utilizadas como terapias complementares. No entanto, alguns defensores destas técnicas assumem compromissos excessivos, sugerindo que o stress emocional ou outras questões emocionais podem causar doenças como o cancro e que a correcção destas deficiências através de terapias mente-corpo pode tratar eficazmente doenças graves. Tais alegações não são apoiadas.
Muitas destas ideias foram promovidas por um antigo cirurgião de Yale, um autor popular que defendia grupos especiais de apoio aos pacientes com cancro nos seus livros. A importância de uma atitude positiva foi enfatizada, assim como a idéia de que a doença poderia nascer de necessidades emocionais não satisfeitas. Esta crença angustiou muitos pacientes com câncer, que assumiram a responsabilidade de contrair câncer por causa de um estado emocional imperfeito. Entre as modalidades alternativas, a abordagem mente/corpo tem sido especialmente persistente ao longo do tempo, possivelmente em parte porque ressoa com a noção norte-americana de individualismo robusto.
Uma abordagem relacionada, que reivindica uma ligação direta entre o eu emocional e físico, é promovida por Ryke Geerd Hamer em sua “Nova Medicina Alemã”. Esta filosofia afirma que “toda doença é causada por uma experiência de choque que nos pega completamente desprevenidos”, e que este choque emocional leva instantaneamente a uma mudança física no cérebro, alegadamente causando “uma lesão que é claramente visível em um exame cerebral”. Diz-se então que a área afetada do cérebro desencadeia câncer, degeneração tecidual ou outros problemas no sistema orgânico que controla, com a natureza específica da doença “determinada pelo tipo exato de choque de conflito”. O tratamento centra-se na resolução do “choque psíquico” inicial e na superação do medo do próprio diagnóstico, o que abre caminho para que o corpo se cure a si próprio. Esta modalidade não tem base biológica ou evidências que sustentem suas alegações, mas é amplamente divulgada, produzindo cerca de 175.000 resultados quando pesquisada no Google.
Oração
Finalmente, pacientes com doenças crônicas podem recorrer à oração pessoal ou à oração intercessória na esperança de curar o câncer e outras doenças graves. Embora a oração seja inofensiva – e muito útil para muitos quando usada em conjunto com o tratamento convencional apropriado – alguns pacientes optam por renunciar aos cuidados convencionais na esperança de que a oração por si só os cure. Uma revisão da Cochrane de 2009 descobriu que, embora certos estudos individuais sugiram algum benefício da oração intercessória, não há evidências claras de que ela tenha algum impacto no resultado clínico. A oração pode ser útil, mas não como alternativa ao tratamento do câncer convencional.
Reflexões
A charlataria é um problema antigo, retratado na arte talvez mais famoso no século XVII por Jan Steen em sua pintura “The Charlatan” (“Quacksalver” – do qual recebemos o termo “charlatanismo”). Alguns charlatães são verdadeiros charlatães, enquanto outros são crentes no que pregam. Ambos, no entanto, promovem terapias alternativas não comprovadas ou refutadas como “curas” para doenças. Infelizmente, não faltam pacientes dispostos a embarcar nestes planos de tratamento questionáveis e muitas vezes muito caros. Pacientes desesperados e seus entes queridos – especialmente quando enfrentam doenças graves ou não tratáveis – estão inclinados a acreditar em milagres.
As abordagens não comprovadas são perigosas para os pacientes. Mesmo quando a terapia em si não faz mal, as pessoas muitas vezes optam por evitar completamente o tratamento convencional e substituí-lo por um tratamento alternativo que nada faz para diminuir a sua doença. A educação pública pode ajudar, juntamente com médicos conhecedores que estão suficientemente familiarizados com abordagens alternativas para orientar com sucesso os pacientes para longe deles. Com as opções de tratamento baseadas na ciência alcançando taxas de cura cada vez maiores, os tratamentos quack podem eventualmente perder seu apelo.
Divulgação financeira:Os autores não têm nenhum interesse financeiro significativo ou outra relação com os fabricantes de quaisquer produtos ou fornecedores de qualquer serviço mencionado neste artigo.
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