A família real vem estabelecendo padrões de moda desde muito antes de Kate Middleton e Meghan Markle se tornarem nomes familiares. Há mais de 175 anos, o vestido de noiva que a Rainha Victoria usava quando se casou com o Príncipe Alberto em 1840 fez uma afirmação importante. O vestido de cetim de Victoria fora do ombro estava coberto por delicadas rendas, mas o mais impressionante de tudo era a cor da neve.
Estilos de vestido de noiva mudaram muito desde a era Vitoriana, mas a paleta de cores claras permaneceu mais ou menos constante, de acordo com a Vanity Fair. O branco nem sempre foi a escolha óbvia, no entanto.
Prior do casamento real da Rainha Vitória, o vermelho e outras tonalidades brilhantes eram as cores para as futuras noivas. Embora a Rainha Vitória seja largamente creditada por ter sido a pessoa que popularizou a tradição do vestido de noiva branco como o conhecemos hoje, ela não foi a primeira mulher a usar branco no dia do seu casamento – ou mesmo a primeira noiva real a usar a cor (Maria, Rainha dos Escoceses optou pelo branco quando se casou com o Dauphin de França em 1558).
Embora alguns relatos tenham sugerido que a Rainha Vitória usava branco como símbolo da sua pureza sexual, os historiadores têm apontado que usar branco era mais um símbolo de status. Noivas ricas usavam a cor para ostentar o fato de que podiam se dar ao luxo de ter o vestido limpo – uma tarefa que era notoriamente difícil naquela época.
“Antes de as técnicas de branqueamento serem dominadas, o branco era uma cor rara e cara, mais um símbolo de riqueza do que de pureza”, escreveu a biógrafa Julia Baird em Victoria: A Rainha. “Victoria não foi a primeira a usá-lo, mas ela o tornou popular pelo exemplo”. Os fabricantes de rendas em toda a Inglaterra ficaram entusiasmados com o súbito aumento da popularidade do seu trabalho manual”
Eventualmente, os casamentos brancos tornaram-se o padrão – especialmente quando as fibras sintéticas se tornaram amplamente disponíveis (e mais baratas do que o cetim). Com isso, a “democratização definitiva do vestido de noiva branco” foi completa, escreveu Carol Wallace em All Dressed in White: A Irresistível Ascensão do Casamento Americano.