Nem todos os iogurtes probióticos são criados iguais. O seu mede acima?

Se você come iogurte probiótico para aliviar sintomas intestinais irritáveis como inchaço e gás – ou para evitar constipações e gripes – você pode querer repensar sua razão para fazer isso.

Acontece que muitos iogurtes probióticos vendidos em mercearias contêm muito poucas bactérias boas para oferecer os benefícios à saúde determinados em ensaios clínicos.

Esta é a conclusão de uma revisão de 92 produtos probióticos vendidos nas principais cadeias de mercearias canadenses, acabada de ser publicada na revista Nutrients.

Isto não significa, no entanto, que os iogurtes probióticos não sejam bons para você. Significa simplesmente que eles podem não oferecer os benefícios de saúde que você esperava.

O que são probióticos?

Probióticos são organismos vivos (por exemplo, bactérias, fungos, leveduras) que, quando consumidos em certas quantidades, exercem benefícios de saúde.

Eles são identificados pelo gênero, espécie e cepa. Por exemplo, para a bactéria probiótica Lactobacillus acidophilus NCFM (encontrada no iogurte BiobBest da Astro), o gênero é Lactobacillus, a espécie é acidophilus e a cepa é NCFM.

Espécies e cepas diferentes proporcionam diferentes benefícios e seus efeitos podem variar de pessoa para pessoa. Como cada um de nós tem uma microbiota única, podemos responder de forma diferente aos probióticos.

Após alcançar o intestino grosso, a maioria ou todos os organismos probióticos inibem o crescimento de bactérias causadoras de doenças, regulam o tempo de trânsito intestinal e ajudam a manter uma microbiota saudável. (Microbiota refere-se à população de dezenas de trilhões de microrganismos que residem no intestino grosso.)

Outros benefícios probióticos, no entanto, são encontrados apenas entre certas espécies. Ainda outros efeitos, como a regulação da função imunológica e a influência na saúde do cérebro, são específicos da cepa.

Diferentes probióticos têm demonstrado prevenir ou tratar uma série de condições de saúde, incluindo infecções do trato respiratório, eczema, diarréia do viajante, síndrome do intestino irritável e colite ulcerosa.

Nem todos os iogurtes são probióticos

No Canadá, todos os iogurtes são feitos com Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus – bactérias não reconhecidas como probióticas pela Health Canada. Estes iogurtes ainda são uma boa fonte de proteínas, cálcio, magnésio e zinco, mas não contêm culturas probióticas benéficas.

Alguns fabricantes de iogurtes, no entanto, adicionaram cepas probióticas pré-aprovadas para permitir que os seus produtos proporcionem benefícios probióticos para a saúde.

Para ser chamado de alimento probiótico, o iogurte deve conter pelo menos um bilhão de unidades de formação de colônias vivas (por exemplo culturas probióticas activas) de uma espécie probiótica reconhecida por porção.

O iogurte Activia da Danone, por exemplo, contém a estirpe probiótica patenteada B.L. Regularis, que demonstrou em ensaios clínicos diminuir a dor abdominal e o inchaço em pessoas com síndrome do intestino irritável.

O iogurte bebível DanActive da empresa tem L. casei Danone DN 114-001, uma estirpe bem estudada associada a uma incidência e/ou duração reduzida de constipações e gripes, assim como menos episódios de asma em crianças.

Como os iogurtes probióticos medem acima

Sons bons até agora, mas aqui está o problema. Só porque uma cuba de 100 gramas de iogurte probiótico contém a estirpe comprovada em ensaios para ajudar a combater os vírus, prevenir a constipação ou acelerar a recuperação da diarréia do viajante, por exemplo, isso não significa que terá a dose necessária para fazê-lo.

A recém-publicada revisão do produto probiótico, realizada por pesquisadores do Departamento de Ciências Nutricionais da Universidade de Toronto, revelou que muitos alimentos probióticos ficaram aquém das expectativas. Alguns, de fato, continham até 25 vezes menos do que os ensaios clínicos consideraram eficazes.

Por exemplo, seria necessário comer entre oito e 25 porções de iogurte Activia da Danone para consumir a dose da sua estirpe probiótica mostrada para reduzir o inchaço, o gás e melhorar a consistência das fezes.

E você teria que consumir 20 porções diárias de iogurte Astro BioBest para obter o número de bactérias probióticas mostrado para reduzir a incidência de febre, tosse e corrimento nasal. Enquanto isso, o iogurte Danone’s DanActive poderia oferecer esses benefícios com apenas duas porções por dia.

A revisão também descobriu que a metade da porção diária do Yoplait’s Yoptimal fornece a quantidade de bactérias probióticas específicas que comprovadamente diminuem as bactérias causadoras de cáries.

A rotulagem atual é um obstáculo

Para ser justo, a culpa não é inteiramente dos fabricantes.

De acordo com a regulamentação atual de rotulagem da Health Canada, os alimentos probióticos devem conter um bilhão de culturas probióticas vivas por porção para poder declarar a alegação geral “contribui para uma flora intestinal saudável”. Portanto, não há pressão para acrescentar mais.

A Organização Mundial da Saúde, no entanto, recomenda que, onde houver evidência científica, as alegações de saúde probiótica específica de cepa devem ser permitidas, o que ligaria um produto a um benefício de saúde específico.

Se as alegações específicas de cepa fossem permitidas no Canadá, os fabricantes teriam um incentivo para acrescentar a dose eficaz de bactérias probióticas confirmada em ensaios clínicos.

Pode mudar para iogurte normal?

Embora muitos iogurtes probióticos não atinjam o seu potencial máximo, eles ainda têm benefícios de saúde que os tornam uma adição digna para a sua dieta.

Todos os iogurtes probióticos oferecem os benefícios principais de inibir o crescimento de bactérias não amigáveis, regulando o tempo de trânsito intestinal e ajudando a manter um equilíbrio microbiano intestinal saudável. O iogurte normal, que não é rotulado como probiótico, não pode fazer isso.

Você pode considerar, no entanto, adicionar kefir à sua dieta regular. Este produto de leite fermentado, normalmente vendido como bebida, é feito com uma mistura de 10 a 20 tipos diferentes de bactérias e leveduras.

A revisão da Universidade de Toronto descobriu que os produtos kefir tinham a maior variedade e muitas vezes as doses mais altas de cepas probióticas. O kefir efervescente de Liberte, por exemplo, contém 45 bilhões de culturas probióticas ativas.

Dito isto, as misturas probióticas em kefir não foram bem estudadas e, portanto, os seus benefícios específicos para a saúde são desconhecidos.

Yet, há dados que sugerem que as misturas de culturas probióticas são mais eficazes do que as estirpes individuais, possivelmente devido a uma maior concentração de probióticos, a uma maior gama de acção ou a efeitos sinérgicos de diferentes estirpes.

Cuidado, também, que à medida que o tempo de armazenamento aumenta, o conteúdo probiótico diminui. Embora o seu iogurte ou kefir possa estar perfeitamente bem para comer por um curto período de tempo após a sua melhor data, as suas culturas probióticas terão diminuído.

Leslie Beck, uma dietista registada, está baseada na clínica Medisys em Toronto.