Mengistu Haile Mariam, (nascido em 1937, província de Kefa, Etiópia), oficial do exército etíope e chefe de estado (1974-91), que ajudou a derrubar a monarquia secular e tentou moldar a Etiópia num estado comunista.
Mengistu recebeu treinamento de oficiais na Holeta e treinamento adicional nos Estados Unidos. Subindo à categoria de major, ele se tornou um de um grupo de oficiais subalternos e alistou homens que, descontentes com sua falta de patrocínio e promoção dentro dos militares, conspiraram rebelião contra o governo do Imperador Haile Selassie I. Em junho de 1974 Mengistu foi nomeado presidente do Comitê Coordenador das Forças Armadas (conhecido como Dergue), um comitê de soldados revolucionários, e, após a prisão do imperador em setembro, foi nomeado vice-presidente do Conselho Administrativo Militar Provisório (PMAC), que era dirigido pelo Dergue e que assumiu as funções de governo. Em 23 de novembro de 1974, Mengistu ordenou o assassinato do presidente moderado do PMAC e exortou ao assassinato de 60 aristocratas e ex-funcionários do antigo regime imperial. Ao matar inimigos selecionados dentro do PMAC, Mengistu tornou-se o reconhecido homem forte de um regime que procedeu à nacionalização de indústrias e terras agrícolas.
Em fevereiro de 1977, Mengistu, agora tenente-coronel, sobreviveu a uma batalha entre seus partidários e os dos rivais do PMAC. O presidente e vários outros membros foram mortos, e Mengistu tornou-se chefe de estado e presidente. Ele então desencadeou uma sangrenta “Campanha do Terror Vermelho” para esmagar oponentes armados entre a população civil, e mais tarde naquele ano ele solicitou o armamento soviético e as tropas cubanas para repelir uma invasão da região de Ogaden, de língua somali, pela Somália. Como governante indiscutível do país, supervisionou a criação do Partido dos Trabalhadores da Etiópia em 1984, a elaboração de uma constituição para a Etiópia em 1986 (aprovada em 1987) e a eleição por uma nova legislatura nacional de si próprio como presidente em Setembro de 1987. Mengistu enfrentou então a rebelião armada nas regiões norte do Tigray e da Eritréia, uma série das piores secas e fomes de sempre para afligir a Etiópia, uma economia agrícola arruinada pela coletivização forçada de fazendas e pela deslocalização de populações inteiras, e ocasionais tentativas de golpe de estado por parte de inimigos dentro do regime. A retirada do apoio soviético enfraqueceu ainda mais o poder de Mengistu e, em maio de 1991, ele renunciou sumariamente ao seu posto e fugiu para o Zimbábue.
Os regimes etíopes sucessores pressionaram sem sucesso o governo do Zimbábue pela extradição de Mengistu sob a acusação de genocídio. Julgado à revelia, foi considerado culpado de genocídio em Dezembro de 2006 e foi condenado a prisão perpétua no ano seguinte. Após um recurso bem sucedido da acusação, que argumentou que os crimes de Mengistu mereciam mais do que uma sentença de prisão perpétua, em maio de 2008 ele foi condenado à morte.
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