Publicado: Quinta-feira, 5 de Abril de 2018
Por: Jerry Smith, Consultor de Doca, Bay Harbor Lake Marina
Muitos barqueiros e entusiastas de água doce desfrutam do seu corpo de água preferido, ignorando as pequenas criaturas que se escondem na água com eles. Acredita-se que a medusa de água doce (Craspedacusta sowerbii) é uma variedade pouco conhecida de espécies invasivas que existe em 44 estados e nos cinco Grandes Lagos e seus afluentes (www.freshwaterjellyfish.org/location).
Com registros que datam de 1880, a medusa de água doce está aqui para ficar. Enquanto a maioria dos entusiastas da água não tem idéia de que estão nadando com essas pequenas criaturas aquáticas, você ficará feliz em saber que não foi provado que elas causem danos aos humanos, possivelmente porque seus tentáculos picantes não têm a capacidade de penetrar na pele humana ou a toxina não é forte o suficiente. Acredita-se que as medusas de água doce foram introduzidas nos Estados Unidos em lastro de navios internacionais e outros ainda acreditam que vieram da importação de plantas aquáticas. Pensa-se também que a espécie poderia ter sido transportada pelos Estados Unidos e Canadá presa aos pés das aves aquáticas. Não importa como elas chegaram até aqui, o importante é que elas estão aqui e prosperando.
As medusas de água doce são mais frequentemente encontradas em calmos lagos de água doce, reservatórios, represas feitas pelo homem, e poços de cascalho ou pedreiras cheias de água. Elas também podem ser encontradas em áreas de pesca recreativa e náutica. Já foram vistas em grandes sistemas fluviais como o rio Allegheny, o rio Ohio e o rio Tennessee. As medusas preferem água parada ao invés de correntes, por isso geralmente não são vistas em riachos ou rios de fluxo rápido. Alguns relatórios já em Junho foram observados, mas Agosto e Setembro parecem ser os meses de pico para a observação de medusas quando a água do lago é quente e a comida é abundante. As medusas podem ser vistas flutuando ou nadando suavemente abaixo da superfície da água. São na sua maioria translúcidas, do tamanho de um centavo, e podem ser facilmente vistas a olho nu. Muitas vezes emergem em grandes quantidades chamadas “flores” e os dias ensolarados são especialmente bons para a observação de medusas.
Como muitas medusas, esta espécie tem um ciclo de vida complexo que inclui uma fase de pólipo, duas fases larvares, ovos, e, a mais familiar, a medusa (aquela que se parece com uma medusa). Quando as condições se tornam difíceis, elas podem esperá-la numa fase de repouso dormente no fundo do seu habitat. As geleias vivem de copépodes e outros zooplâncton, que elas paralisam com as suas células picantes ou com o seu anel de até 400 tentáculos finos. Eles puxam as presas para dentro da boca, que fica abaixo do sino translúcido. As medusas de água doce podem ter uma tonalidade esbranquiçada ou esverdeada. Estes pequenos animais têm sido relatados em muitos países ao redor do mundo, da Tailândia à Índia e ao Brasil, e na maioria dos estados dos EUA e províncias canadenses.
Então, da próxima vez que você der um mergulho em uma pedreira velha ou no seu buraco favorito de natação, veja se você pode encontrar alguma medusa de água doce de uma polegada. Elas não te picam, e fazem parte de um ecossistema saudável.
Terry L. Peard, Ph.D. também contribuiu para este artigo. O seu e-mail é .