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Historical Marker #2281 comemora a vida e o legado de Ephraim McDowell, o “pai da cirurgia abdominal”.”
Um nativo do Condado de Rockbridge, Virginia, Ephraim McDowell mudou-se para Danville, Kentucky, quando ele era criança. Seu pai, Samuel McDowell, era um veterano da Guerra Revolucionária, um juiz importante, e presidiu as primeiras convenções constitucionais do Kentucky.
Ephraim estudou medicina na Virgínia e Escócia antes de voltar para Danville por volta de 1795, onde ele abriu uma clínica médica. Por causa de sua habilidade e treinamento, sua reputação como excelente médico cresceu rapidamente.
Em 1809, McDowell foi chamado para a casa de Jane Todd Crawford, no Green County, que se pensava estar grávida e atrasada. Após diagnosticar um tumor ovariano em crescimento, McDowell sabia que sua única esperança de sobrevivência era uma operação, que provavelmente se revelaria fatal. Disposto a arriscar a cirurgia, Crawford andou 60 milhas a cavalo até o escritório de McDowell no centro de Danville.
A 25 de Dezembro de 1809, McDowell removeu de Crawford um quisto ovariano de 22 libras. Sem anestesia, ela cantou hinos durante todo o procedimento. A operação – que então se pensou ser impossível – foi um sucesso, e Crawford viveu mais trinta e dois anos. Hoje, McDowell é creditado por realizar a primeira operação abdominal bem sucedida do mundo.
Em 1802, McDowell casou com Sarah Hart Shelby, a filha mais velha do governador do Kentucky Isaac Shelby. Eles tiveram nove filhos, cinco dos quais viveram até à idade adulta. McDowell morreu em 1830 de uma enfermidade que se pensava ser apendicite.
McDowell foi originalmente enterrado na propriedade da família Shelby, Traveller’s Rest, localizada a sul de Danville. No final do século XIX, os seus restos mortais foram transferidos para o Parque McDowell, localizado entre o Centre College e a Primeira Igreja Presbiteriana.
Hoje, a sua casa no centro de Danville é um museu. Estátuas de McDowell graciosamente o Kentucky State Capitol rotunda e Statuary Hall no U.S. Capitol em Washington, D.C.