Elizabeth Arden nasceu Florence Nightingale Graham em 1878 para pais imigrantes ingleses/escoceses. Sua mãe morreu quando ela tinha apenas 6 anos e ela foi criada em uma fazenda em Woodbridge Ontario por seus irmãos e seu pai. Ela cresceu na pobreza e nunca terminou o ensino médio. Mas nos 70 anos seguintes ela conseguiu criar uma empresa de cosméticos moderna e tornou-se a única proprietária de um negócio de 60 milhões de dólares.
Florence Nightingale Graham tinha inicialmente ido para a escola para se tornar enfermeira, mas ela não suportava a visão de sangue. Ela abandonou a escola de enfermagem e aceitou uma variedade de empregos. Em 1908 ela se mudou para Nova York, onde seu irmão morava. Foi lá que ela assumiu uma posição clerical na E.R. Squibb Pharmaceuticals Company, onde aprendeu sobre cuidados com a pele. Embora Florence tivesse 30 anos na época, devido à sua bela pele, ela parecia mais com 20. Em seguida, ela aceitou um emprego numa loja especializada em tratamentos faciais, tornando-se uma “garota de tratamento”. Suas únicas qualificações eram sua bela pele e suas mãos curadoras, mas ela logo descobriu que tinha uma aptidão natural para o cuidado da pele e cosméticos.
No ano seguinte, ela e uma amiga, Elizabeth Hubbard, abriram sua própria loja na Quinta Avenida – uma área de lojas de classe alta e lojas de departamento. Para que seu salão se destacasse, pintaram a porta de vermelho vivo com acentos de latão, uma tradição que continua até hoje. Infelizmente a sua parceria foi de curta duração. Florence e Elizabeth tiveram um desentendimento e logo se separaram. A história conta que para poupar dinheiro na pintura do letreiro Florence raspou apenas o sobrenome de Elizabeth do letreiro da loja, e depois acrescentou a palavra “Arden” do poema de Tennyson “Enoch Arden”. Assim nasceu o nome Elizabeth Arden – um nome comercial usado por Florence para o resto de sua vida.
Em 1912 Florence, (agora Elizabeth) viajou para a França para aprender técnicas de beleza e massagem facial usadas em salões de beleza de alta qualidade em Paris. Ela adquiriu tratamentos faciais em todos os salões que pôde, estudando as suas várias técnicas e produtos. E ela voltou com uma coleção de rouges e pós coloridos que tinha encontrado.
Durante esta época, no final da era Eduardiana, os cosméticos não eram usados por garotas “simpáticas” na América. A maquilhagem era geralmente usada apenas por artistas e prostitutas. Mas, com o advento do close-up em filmes, tornou-se mais aceitável para as mulheres melhorar suas feições com maquiagem. Arden era um gênio do marketing, adaptando e tornando os cosméticos populares para o uso diário. Ela foi uma das primeiras a comercializar maquiagem para os olhos das mulheres “respeitáveis”, juntamente com seu lábio “Total Look” e esmaltes para as unhas. Ela também foi a primeira a fazer um comercial de cosméticos mostrado em casas de cinema.
Arden foi pioneira no uso de tratamentos para melhorar a saúde da pele, não apenas mascará-la com maquiagem. “Toda mulher tem direito a ser bonita”, foi uma das suas citações mais conhecidas. O seu revolucionário creme para a pele: O creme veneziano Amoretta, desenvolvido com o químico A. Fabian Swanson, tinha uma textura fofa e luxuosa, ao contrário das formulações de pele oleosa que as mulheres usavam no passado. Foi um sucesso estrondoso juntamente com a sua loção correspondente, Arden Skin Tonic.
Em 1920, ela usou a imagem do modelo francês Cecille Bayliss, usando uma cobertura de cabeça branca para simbolizar a pureza. Tornou-se a marca registada da Arden nos 20 anos seguintes.
Durante o tempo que passou na Europa, Elizabeth foi influenciada pela permissividade e cultura artística conhecida como a Belle Epoque. As mulheres lutavam pelos seus direitos na sociedade e o direito de voto era um dos mais importantes para Arden. Em 1912 ela marchou com 15.000 sufragista em Nova York, muitas usando batom vermelho como símbolo de força. Sua companhia, Elizabeth Arden, forneceu batom para as sufragistas.
Em 1915, Elizabeth casou-se com Thomas Jenkins Lewis, seu banqueiro. Ao fazê-lo, ela se tornou cidadã americana. Thomas assumiu a gestão das linhas de cosméticos de Elizabeth, mas ela fez questão de lhe dizer: “Querida, nunca te esqueças de um pequeno ponto. É o meu negócio. Você só trabalha aqui”. “
Assim, em 1915, ela começou a abrir mais salões e introduziu o conceito de “makeover”. Ela abriu salões em muitas cidades dos Estados Unidos, como Nova Iorque, Washington, Boston, Chicago e Beverley Hills. Ela lançou internacionalmente em Honolulu, Melbourne, Hong Kong, Londres, Paris, Milão e Roma. Ela abriu pessoalmente cada salão, viajando muito e cumprimentando seus clientes pessoalmente.
Nos anos 30 Arden ainda possuía cada um de seus mais de 100 salões internacionais, (com exceção do salão de Paris que ela deu a sua irmã Gladys). Ela era proprietária de todas as ações da empresa e era presidente e presidente do conselho de administração. A revista Fortune disse na época que ela “ganhou mais dinheiro do que qualquer outra mulher de negócios na história dos Estados Unidos”. A revista New Yorker fez um artigo sobre ela em 1936.
Embora a Grande Depressão, o seu negócio prosperou. O salão de Nova Iorque expandiu-se para sete andares. Os salões “Red Door” assinados por Arden tornaram-se paraísos para as mulheres e foram a inspiração para o salão fictício do filme The Women, onde Joan Crawford e Norma Shearer vão para as manicures “Jungle Red” e para fazer as suas calistenias diárias. Arden era uma crente firme na beleza holística. Ela encorajou as mulheres a se hidratarem, evitarem o sol e fazerem ioga – idéias revolucionárias na época, mas conceitos que agora são reconhecidos como fundamentais.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, Elizabeth Arden reconheceu as mudanças de necessidades de muitas mulheres que estavam entrando na força de trabalho pela primeira vez. Ela mostrou às mulheres como adaptar a sua maquilhagem e a sua preparação para o trabalho fora de casa. Na Inglaterra, as auxiliares das forças armadas usavam batom “Auxiliary Red”, embalado em cilindros especialmente desenhados para caber nos bolsos dos uniformes. Enquanto nos Estados Unidos, as oficiais femininas da Marinha podiam usar batom em “Montezuma Red”, uma sombra Arden criada para combinar com precisão as borlas e a faixa de chapéu dos seus uniformes.
Até 1944, o racionamento de seda para pára-quedas de guerra significava que as meias não estavam prontamente disponíveis. Em resposta, Arden desenvolveu uma “meia líquida” chamada Velva Leg Film que fazia as pernas parecerem mais tonificadas e bronzeadas.
Atrás de sua carreira, Elizabeth Arden teve uma disputa bem documentada com sua rival na indústria da beleza: Helena Rubenstein. Embora tenham vivido e trabalhado apenas quarteirões à parte em Nova Iorque durante mais de 50 anos, as duas mulheres nunca se conheceram. Quando uma delas desenvolveu um novo produto, a outra foi rápida a sair com um produto concorrente. Por exemplo, em resposta ao Velva Leg Film de Arden, Rubenstein foi rápida a contrariar com a sua própria fórmula chamada Aquacade Leg Lotion. Diz-se que a rivalidade os inspirou a ambos a uma maior criatividade, mas ainda por cima roubaram os químicos um do outro, lutaram um contra o outro por colocação em lojas de departamento e cortejaram o pessoal chave um do outro. Aparentemente tornou-se tão mau que quando Arden se divorciou do seu marido Thomas em 1934, ele foi trabalhar para Rubenstein (“aquela mulher”, como Elizabeth Arden a chamava). E se a rivalidade era maioritariamente genuína ou por vezes apenas para publicidade, a história é fascinante. É contada em um livro: Tinta de Guerra e um filme de 2009: The Powder and the Glory.
Após o divórcio de Thomas, Elizabeth casou-se com um aristocrata russo, o príncipe Michael Evlanoff. Embora seu segundo casamento tenha durado apenas dois anos, o glamour de casar com um príncipe russo e sua amizade com as damas da sociedade Elizabeth Marbury e Elsie De Wolfe ajudaram-na a ser aceita pela classe alta de Nova York. Com seus novos amigos, ela organizou vários bailes de caridade de grande sucesso e entrou na elite das corridas de cavalos.
Cavalos foram a paixão de Elizabeth, talvez devido à influência de seu pai e de sua primeira vida em uma fazenda. Mas ao contrário de muitos, ela realmente ganhou dinheiro em seus empreendimentos eqüestres. Ela estabeleceu o Maine Chance Stables com o nome da sua primeira casa de campo. Seus cavalos eram seus bebês e ela era conhecida por massajar suas pernas com seu famoso Creme de 8 Horas. Em 1945 os ganhos dos seus cavalos totalizaram $589,000. Em 1946 ela apareceu triunfantemente na capa da revista TIME parecendo 30 anos mais nova do que a sua idade real – ela era o epítome da beleza e do refinamento. No ano seguinte, seu cavalo, Jet Pilot, ganhou o Kentucky Derby.
A certa altura, foi dito que “Há apenas três nomes americanos que são conhecidos em cada canto do globo”: Cantora de máquinas de costura, Coca Cola, e Elizabeth Arden.”
Em reconhecimento da sua contribuição para a indústria cosmética, ela foi premiada com a Légion d’Honneur pelo governo francês em 1962.
Elizabeth Arden morreu em 1966, em Nova Iorque, aos 87 anos. Ela era a única proprietária do seu império e deixou 4 milhões de dólares aos seus dedicados empregados, 4 milhões à sua irmã e um grande legado à sua sobrinha. A empresa é agora propriedade da Revlon e estima-se que tenha vendas brutas anuais de $3 bilhões.
Desde os anos 30 até os anos 60 e agora até os dias atuais, Elizabeth Arden tem sido considerada uma das marcas de cosméticos mais sofisticadas. Muitas mulheres famosas foram dedicadas à marca, incluindo Queen Elizabeth II, The Queen Mother, Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy, Marlene Dietrich, Joan Crawford e Wallis Simpson. Os rostos actuais de Arden incluem: Victoria Beckham, Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Behati Prinsloo e Karlina Caune. A linha de produtos apresenta o premiado Prevage skincare, a nova coleção de maquiagem Liquid Assets e inúmeras fragrâncias. Blue Grass, a primeira fragrância All-American de Elizabeth Arden é considerada um clássico, e as fragrâncias mais recentes incluem Always Red, Untold e Green Tea.
Lindy Woodhead, a autora da biografia de Arden, chamada Elizabeth “uma canadense durona”, que poderia jurar como um estivador longshoreman. Mas Arden era só negócios e sabia o que as mulheres queriam. Até hoje, a icônica Porta Vermelha continua sendo um símbolo de refinamento e beleza luxuosa.