Durante três dias as chuvas tinham caído de forma constante, mas depois as chuvas cessaram. Assim, cavalgando através da lama com seus tenentes, ele estuda o inimigo, formado ao longo de uma linha de quase quatro milhas de comprimento, cavalaria cobrindo ambos os flancos, armadura brilhando nos raios intermitentes do sol.
Atravessando a cavalaria, ele nota carruagens, talvez até quinhentas em cada flanco, e entre os flancos distantes elefantes elefantes de guerra, inconfundíveis de quase qualquer distância. Eles defendem a linha de batalha principal como uma cidade de torres. Quantos são? Duzentos? Pelo menos5321>
Os elefantes – bem treinados e disciplinados – são fortemente blindados, e nas suas costas carregam estruturas semelhantes a barcos em que arqueiros e atiradores de dardo olham para os mortais da terra como se fossem das nuvens, esperando agora apenas a ordem para avançar.
O seu ponto de encontro com a infantaria do inimigo, posicionado atrás dos elefantes, enfeitado em esplendor, capacetes de aço brilhando até onde os olhos podem ver, como uma onda distante que crista o oceano. Eles estão uniformizados em cores gloriosas, armados de várias lanças e maças e machados para hacking. Ele sorri; é uma visão impressionante.
Ele é Alexandre da Macedônia, o grande capitão, talvez o maior líder militar conhecido pela história. De longe ele toma o posto do inimigo com o olhar atento do principal guerreiro do mundo, medindo, procurando fraqueza, imprecisão, por aquele lugar vulnerável onde eu poderia dar um golpe mortal – o golpe que nunca lhe falhou.
Se ele não conseguir determinar claramente aquele ponto de fraqueza, ele vai manobrar, forçando o inimigo a responder, e então atacar imediatamente e violentamente onde a fraqueza aparece de repente. Nisto, ele é um mestre.
É Maio, 326 a.C., e Alexandre está agora em campanha há oito longos anos, oito anos nos quais ele liderou a mais extraordinária e bem sucedida campanha militar que o mundo alguma vez viu. Ele conquistou o mundo conhecido, destruindo os egípcios e persas, juntamente com diversos reinos menos conhecidos ao longo do caminho. Lutando em demasiadas batalhas para contar, Alexandre liderou desde a frente durante cada combate, muitas vezes ferido, mas perdendo…nem uma vez.
Antes daquela primavera o seu vasto exército navegou pelas temíveis terras altas e frio brutal do Turquestão e Afeganistão, descendo o Hindu Kush, clamando através da passagem de Khyber para as terras baixas da Índia, uma paisagem tão misteriosa e desconhecida para os gregos que pode muito bem ter sido os vales e montanhas da lua.
Embora Alexandre tenha conquistado o mundo conhecido, essa conquista parece inteiramente insuficiente para saciar a sua luxúria predatória, por isso ele continuou, e continua…e continua. Como observa Peter Green, seu biógrafo, “Não havia limite previsível para as suas ambições, apenas um horizonte constantemente recuando ad infinitum. O que ele pretendia agora era (no sentido mais literal) uma marcha até o fim do mundo”
Para realizar esta marcha até o limite extremo da terra, Alexandre tem à sua disposição a melhor máquina militar da sua época. Ao mesmo tempo profissional e sofisticada, é um exército capaz de se ajustar a praticamente qualquer ameaça potencial. Compõem a ordem de batalha arqueiros, lançadores de dardos, cavalaria leve, fundas, cavalaria pesada e lançadores de dardo.
O seu comboio de cerco consiste em catapultas leves que, como a artilharia moderna, podem ser rapidamente desmontadas e depois remontadas no campo pelos seus engenheiros num instante. Há também aríetes e torres de cerco portáteis, suficientes para destruir qualquer fortificação ou escalar qualquer muro.
Mas o coração do exército de Alexandre, o único elemento que o tempo e o tempo provaram ser invencível, é a sua infantaria. Designado “Companheiros dos pés”, a infantaria é composta de hoplites, indivíduos altamente treinados e altamente motivados, provenientes das classes média e alta da sociedade grega. Armada com um escudo e uma espada curta para combate corpo a corpo, a principal arma dos hoplites é a sarissa, uma lança pesada de 14 pés de comprimento, desenvolvida anos antes pelo Rei Filipe, pai de Alexandre
Eficazmente treinados para lutar com os sarissa de dentro das fileiras da famosa falange macedónia, uma formação de blocos com dezasseis filas de profundidade e dezasseis homens de largura, os Companheiros dos Pés, quase como um tanque moderno, dominaram todos os adversários de infantaria que enfrentaram durante a campanha. Além disso, como a sarissa mantém o inimigo à distância, a falange de Alexandre foi capaz de praticamente massacrar os seus oponentes, sofrendo muito poucas baixas próprias. Como resultado, suas vitórias foram magistralmente executadas, decididamente violentas e assustadoramente letais.
Embora Alexandre tenha liderado com traço, coragem e perspicácia marcial incomparável, seu exército também superou todos os adversários que enfrentou – uma vantagem que não é de forma alguma desprezível.
Tão avançado é o exército e a organização de Alexandre que o historiador militar Trevor Dupuy, escreve: “A organização cuidadosa e os programas de treinamento soldaram a massa em uma máquina militar que, sob o comando pessoal de Philip e mais tarde de Alexandre, provavelmente poderia ter sido bem sucedida contra qualquer outro exército criado durante os próximos dezoito séculos; em outras palavras, até que as armas de pólvora se tornem predominantes”. Sob o comando de Alexandre, elas têm sido, literalmente, invencíveis.
É esta força unicamente superior que Alexandre conduziu o Hindu Kush até a Índia, onde, na margem oposta do rio Hydaspes (hoje rio Jhelum, na região do Punjab, no Paquistão moderno), o rei Porus, mestre do Reino Paurava, posicionou seu exército maciço em um ato de desafio.
Porus recusou-se a curvar-se à exigência de Alexandre de subjugação, preferindo lutar a submeter-se. Mas para continuar para leste – como deseja Alexandre – ele deve marchar através do Reino Paurava, assim pela lógica do dia, Porus e seus militares coloridos devem ser despachados.
Porus espera ao longo das margens do rio inchado, determinado a aniquilar instantaneamente qualquer tentativa de Alexandre de atravessar. Até agora a natureza frustrou Alexandre, mas ele não é nada se não um homem enérgico, criativo e implacável.
Porus procurou passar pelo rio durante semanas – agora com chuva de neve e monção – enquanto Porus se afastava de cada movimento da margem oposta. Usando uma gama de técnicas enganosas, ele finalmente localizou um vau utilizável a cerca de 18 milhas rio acima. Deixando para trás um pequeno corpo de tropas para exibição sob o seu general superior, Craterus, Alexandre forjou o rio à noite com a maior parte da sua infantaria (talvez 30.000) e 5.000 do seu Companheiro de Cavalaria em meio a trovoadas e relâmpagos de uma severa tempestade.
Meanwhile, Craterus demonstrou ativamente rio abaixo em frente ao acampamento principal do inimigo, mantendo o exército de Porus no lugar. O ardil funcionou, e antes de Porus compreender o que tinha acontecido, Alexandre atravessou com toda a sua força.
Porus respondeu enviando o seu filho com um contingente de cavalaria e de charutos para enfrentar a ameaça, mas isto foi facilmente posto de lado por Alexandre. O filho de Porus foi morto em lutas afiadas, deixado para trás na lama e na lama enquanto Alexandre conduzia incansavelmente para a frente.
Marchem com força, não demorou muito para que os macedónios descobrissem o corpo principal do exército Pauravan – a cavalaria, os elefantes de infantaria e de guerra, dispostos para a batalha, bloqueando a sua rota para leste. Não há estimativas precisas de força disponíveis para nós hoje, mas um número razoável colocaria a força humana total de Porus em cerca de 75.000 homens.
Alexander descansou seus homens enquanto ele estudava o exército Pauravan de longe, isto como Craterus forjou o rio com o restante, consolidando os macedónios ao longo da margem do rio, talvez 50.000 fortes. Então, quando tudo estava finalmente no lugar, Alexandre dividiu sua cavalaria, uma porção sob Coenus, enquanto ele mesmo conduziu a outra porção contra o flanco esquerdo de Porus.
A Cavalaria Companheira de Alexandre passou prontamente através dos cocheiros de Porus – obstruídos na lama, como eles eram – e começou a encaminhar sua cavalaria. Sentindo o perigo à sua esquerda, Porus ordenou que a cavalaria da asa direita atravessasse sua frente para reforçar seu flanco esquerdo em colapso.
Este movimento abriu a própria fraqueza que os macedónios sempre procuraram e exploraram. Coenus não decepcionou, liderando imediatamente sua cavalaria contra a recém-exposta direita e retaguarda de Pauravan.
Meanwhile, Porus ordenou que seus elefantes e infantaria avançassem sobre o centro de Alexandre. Nunca tendo enfrentado um teste tão aterrador antes, não estava claro como os macedónios reagiriam. Os elefantes trovejaram para a frente, gritando terrivelmente enquanto arqueiros Pauravan soltavam milhares de flechas nas falanges que se avizinhavam.
No início a infantaria macedónia também avançou para encontrar o inimigo, atacando os elefantes com os seus sarissas, enfurecendo as bestas, e cosendo confusão nas fileiras de Pauravan. Então eles começaram a recuar lentamente, forçando os elefantes a segui-los, confundindo e exaurindo os animais enquanto eles madeiravam em perseguição.
Então a longa linha de falange avançou mais uma vez, atingindo o centro da linha de Porus com veneno, encontrando os elefantes já loucos em uma cena melhor imaginada do inferno. Falando e invadindo as feras em fúria, os macedónios lutaram loucamente, pois eles próprios foram chifrados e atirados e espezinhados e esmagados na terra.
Os gregos, no entanto, avançaram numa competição de horror e sangue quase inimaginável. Homens e animais mugiram em violência furiosa enquanto o sangue voava, sarissas cortavam o ar, e a morte, no alto carnaval, governava a tarde.
Eventualmente os elefantes, exaustos e frenéticos, cederam, virando-se para fugir das lanças e espadas cintilantes. Os macedónios, sentindo a vitória, pressionaram sempre para a frente. Os imensos animais, assustados em pânico, começaram a pisar a sua própria infantaria, transformando a cena num caos total.
A linha de batalha Pauravan, agora rodeada de frente, flanco e retaguarda, começou a derreter. Enquanto isso, os macedónios continuaram a sua perseguição frenética e, numa orgia de derramamento de sangue, massacraram aos milhares os Índios superados. Logo acabou, Porus foi ferido, seu exército foi encaminhado, fugindo do campo em uma tempestade em pânico.
As estimativas de baixas são, naturalmente, as melhores suposições hoje, mas essas suposições sugerem que as perdas de Pauravan foram espantosas: 3.000 cavaleiros mortos, carruagens aniquiladas, até 90 elefantes de batalha mortos, 30.000 infantaria abatidos, outros 3.000 feitos prisioneiros.
Relatos históricos implicam que os macedónios sofreram até 1.000 mortos neste combate horrível; uma das maiores baixas jamais sofridas pelo exército de Alexandre.
Alexander, impressionado pela posição e coragem de Porus em combate, poupou sua vida e permitiu que ele permanecesse no comando daquela seção do império sempre em expansão de Alexandre. Para Alexandre, o caminho para o leste estava agora assegurado, o caminho para a conquista infinita que ele tanto deseja forçado por esta, sua vitória mais recente.
Mas seus hoplites não terão nada disso. Para eles, a acusação sangrenta, brutal e esquisita contra os elefantes de guerra em fúria parece ter sido a gota d’água. Eles não se amotinaram, mas recusaram-se a ir mais longe, exigindo que o exército – agora oito longos, cansativos e sangrentos anos na estrada – virasse, e começasse a longa caminhada de volta à Macedônia.
As imponentes montanhas do Himalaia, agora visíveis, acenam a Alexandre para o leste, mas os hoplites não irão ceder. Então, o exército vira, e começa a caminhada de volta de onde veio, um conto tão cheio de perigo, coragem, sangue e batalha como aquele que trouxe os gregos para fora da Ásia Menor em primeiro lugar.
A Batalha no Hydaspes marca a última grande vitória de Alexandre, uma das suas quatro vitórias agora consideradas obras-primas, isto devido à sua inspirada e furtiva travessia de um rio em fase de cheia, e vitória sobre um inimigo substancialmente maior.
Os macedónios regressam à Babilónia onde Alexandre – agora embriagado de vinho, poder e um ego patologicamente inflado – governa com um punho de ferro durante sete anos brutais. Então, em 10 de junho de 323 a.C. ele morre de causas desconhecidas, talvez doença, talvez veneno nas mãos de um assassino.
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O grande Alexandre, o mais prolífico conquistador de todos os tempos, jaz morto aos 32 anos de idade. Muito em breve o seu império irá dividir-se, desmoronar-se, e regressar ao pó. A localização do seu túmulo permanece um mistério até hoje.
Por Jim Stempel
Jim Stempel é autor de numerosos artigos e oito livros sobre história, espiritualidade e guerra americana. Estes incluem The Battle of Glendale: The Day the South Nearly Wonly the Civil War, e o seu mais recente, American Hannibal: The Extraordinary Account of Revolutionary War Hero Daniel Morgan at the Battle of Cowpens. Para uma lista completa de seus livros, por favor vá para: amazon.com/author/jimstempel