Passei meio século (yikes) escrevendo para o rádio e imprimindo a maioria. Espero ainda estar tocando as teclas enquanto dou meu último suspiro.
Também conhecido como órgão bucal, sanduíche de lata e harpa bucal, os princípios da harmônica remontam a 2.500 anos atrás. Outro nome para o instrumento é o saxofone Mississippi, que nos diz muito sobre onde sua popularidade é maior.
Invenção da harmônica
O “sheng” era um instrumento na China Antiga que tinha palhetas de bambu. Funcionava da mesma forma que uma harmónica moderna, embora não exista uma linha directa de descida. O princípio é simples. Uma faixa plana, de metal (uma palheta) é fixada a uma e livre na outra. Quando se passa ar sobre a palheta vibra e emite uma nota. O tipo de nota depende da espessura e do comprimento da palheta.
O instrumento de hoje deve a sua vida a um inventor e músico de Berlim chamado Friedrich Bauschmann. Em 1822, ele mexeu nos materiais até criar o que ele chamou de “aura”. Tinha 15 palhetas e destinava-se a ser usada como um tubo de afinação de pianos e não como um instrumento musical.
Foi Christian Messner, relojoeiro, que afinou a aura e a levou para o mercado como harmónica. Foi vendida em carnavais e feiras de mercado por toda a Alemanha, onde se mostrou popular. Logo, o sobrinho de Messner, Christian Weiss, começou a fazer órgãos bucais também. Os dois homens guardaram seus processos de fabricação de perto.
A Marca Hohner
Aqui é onde conhecemos Matthias Hohner, um nome que será familiar para a maioria de nós. Ele foi um homem criado em um ramo piedoso do luteranismo que enfatizava a importância de um comportamento pessoal correto. Então, é claro, ele não teve dúvidas em roubar os segredos de produção de Weiss e Messner.
Em 1857, Hohner começou a construir harmônicas usando métodos de produção em massa e rapidamente dominou o mercado. Havia uma razão para a pressa em acelerar a produção da fábrica Hohner.
De acordo com Hartmut Berghof do Instituto Histórico Alemão, Hohner “tinha impregnado sua prima distante Anna Hohner (1836-1907) e, portanto, um casamento rápido era imperativo para evitar que ela se tornasse uma “garota caída”. “
A lei exigia que um futuro marido provasse sua capacidade financeira para sustentar uma família antes que o casamento fosse permitido. Assim, a linha de produção de Hohner arrancava órgãos da boca, assim como Matthias e Anna provaram ser igualmente dinâmicos em produzir 15 pequenos Hohners.
No final do século XIX, a fábrica de Hohner produzia mais de um milhão de instrumentos por ano.
Harmonicas na América
Com todas essas bocas para alimentar, Matthias Hohner precisava encontrar novos mercados para seus instrumentos; ele encontrou um entre os imigrantes alemães que estavam se estabelecendo em grande número nos Estados Unidos. Ex-patriotas seriam nostálgicos pelos sons familiares do velho país, ele raciocinava; ele estava certo.
No final da década de 1890, as vendas de harmônicas no Novo Mundo eram suficientemente rápidas para justificar o envio de um membro da ninhada Hohner para administrar as coisas. Hans Hohner foi despachado para lidar com a situação. Em grande parte, Hans foi escolhido porque o rapaz tinha engravidado a criada da família e uma mancha escura no nome Hohner tinha que ser evitada.
Há aqui uma grande ajuda da hipocrisia, pois Papa Hohner era um cristão devoto, cujo código moral rigoroso abominava o hanky-panky com o bastão. Mas, o Matthias não colocou a Ana solteira no caminho da família umas duas décadas antes? Estranho. Matthias Hohner governou sua família com uma barra de ferro paternalista, então é improvável que alguém tivesse a ousadia de levantar o assunto.
Hans Hohner construiu o negócio americano e outros, vendo o potencial, mudaram-se para o comércio de harmônica.
A Harmónica Ganha o Blues
O instrumento tornou-se popular fora da comunidade germano-americana por causa da sua simplicidade e baixo custo.
Durante algum tempo, as bandas de harmónica foram toda a raiva no circuito de vaudeville.
Mas então, os afro-americanos apanharam o sanduíche de lata e a música de harmónica nunca mais foi a mesma. A energia criativa dos músicos negros encontrou novas formas de tocar o instrumento. Eles aprenderam a dobrar notas para criar um som lúgubre que se misturava perfeitamente com o blues. Eles colocaram as mãos em cima do instrumento para dar novos sons e dar-lhes uma textura vibratória.
Universidade de Maryland O professor Barry Lee Pearson é um especialista em música tradicional americana. Ele disse à revista Smithsonian Magazine que “Quando os afro-americanos pegaram o instrumento no século 20, eles o transformaram completamente em algo que nunca tinha sido destinado a ser tocado como na Europa”. Para mim, isso é uma demonstração tão notável do poder da tradição”. Não basta pegar e tocar um instrumento do jeito que foi construído para ser tocado. A música está dentro de você, e você pega esse instrumento e tenta recriar a maneira como você acha que a música deve ser tocada. Foi o que os afro-americanos fizeram”
Journalist Daniel A. Gross ressalta que, “Nos anos 1920, a harmônica estava ao lado do violão como parte essencial do blues, sem mencionar o companheiro de incontáveis vagabundos de trem e intérpretes da classe trabalhadora”
O instrumento migrou para a música folclórica e para o rock and roll. Chegou mesmo a entrar em performances clássicas. Ralph Vaughan Williams escreveu o seu Romance para Harmonica para o virtuoso Larry Adler.
Enquanto Adler, Tommy Reilly, e outros levaram o órgão da boca ao palco do concerto, haverá sempre um número substancial de pessoas que o descartam como uma novidade.
Bonus Factoids
- O centro de fabrico de harmónica na Alemanha é a pequena cidade de Trossingen, no sudoeste do país. É onde Matthias Hohner montou a sua loja. Hoje, tem 17.000 cidadãos, um museu de harmônica, e três faculdades de música.
- Em dezembro de 1965, o astronauta da NASA Tom Stafford a bordo do Gemini 6 alertou o Controle da Missão que ele tinha visto um estranho OVNI com um piloto de terno vermelho. Neste ponto, o companheiro astronauta Wally Schirra tocou uma versão em lata do Jingle Bells em uma harmônica de sete notas. Esta foi a primeira música tocada no espaço.
- Entre 1942 e 1944, a Federação Americana de Músicos recusou-se a fazer gravações comerciais, a fim de forçar as estações de rádio a empregar músicos ao vivo, ao invés de usar música “enlatada”. A proibição incluía saxofones, pianos, violinos, e afins, mas omitia harmônicas. Como resultado, o instrumento foi usado extensivamente em transmissões ao vivo e isto levou a um aumento na sua popularidade.
Fontes
- “Hans Hohner (1870-1927)”. Hartmut Berghoff, Instituto Histórico Alemão, 9 de setembro de 2015.
- “Espionagem Industrial e Competição de Garganta Cortante Alimentaram a Ascensão da Humilde Harmónica”. Daniel A. Gross, Revista Smithsonian, 17 de setembro de 2014.
- “Inalando o Blues”: Como os Músicos Negros do Sul Transformaram a Harmónica.” Paul Bisceglio, Smithsonian Magazine, 23 de abril de 2013.
- “Tin Sandwich, Anyone – a History of the Harmonica”. BBC Four, 15 de março de 2008.
© 2020 Rupert Taylor
Rupert Taylor (autor) de Waterloo, Ontário, Canadá em 29 de março de 2020:
Aishatu Ali – O princípio do vento sobre as palhetas criando notas musicais foi descoberto na China, mas, como assinalei no artigo, não há uma linha direta entre esta descoberta e o desenvolvimento da harmônica.
Anya Ali de Rabwah, Paquistão em 28 de março de 2020:
Não sabia que a harmônica era originária da China. Obrigado por um post informativo.
Miebakagh Fiberesima de Port Harcourt, Rivers State, NIGERIA. em 27 de março de 2020:
Hey Rupert, a harmônica é muito popular entre os adultos da Nigéria, especialmente os orientais nos anos 60. O que o Professor Pearson disse sobre o afro-americano tem a sua raiz também entre os nigerianos Deltans, pois existe entre nós uma ferramenta musical semelhante. Eu aprecio muito o artigo. Obrigado por partilhar.