53c. Terra da Televisão

Como o preço dos aparelhos de televisão caiu, o número de telespectadores cresceu. 1952 viu a chegada do Viking Console, um conjunto canadense, que era popular em toda a América do Norte.

Talvez nenhum fenômeno moldou mais a vida americana nos anos 50 do que a televisão. No final da Segunda Guerra Mundial, a televisão era um brinquedo para apenas alguns milhares de americanos ricos. Apenas 10 anos depois, quase dois terços dos lares americanos tinham uma televisão.

O periódico mais vendido da década foi o TV Guide. Em uma nação outrora marcada por fortes diferenças regionais, a programação da televisão em rede esbateu essas distinções e ajudou a forjar uma cultura popular nacional.

A televisão mudou para sempre a política. O primeiro presidente a ser televisionado foi Harry Truman. Quando Estes Kefauver processou o chefe da máfia Frank Costello na televisão, o senador do Tennessee tornou-se um herói nacional e um candidato a vice-presidente.

A primeira transmissão a cores de costa a costa veio em 1 de janeiro de 1954, quando a NBC recebeu o nome de Tournament of Roses Parade across America.

Não demorou muito para que os anunciantes políticos entendessem o poder do novo meio. A equipe de campanha de Dwight Eisenhower gerou mordidas sonoras – declarações curtas e poderosas de um candidato – em vez de transmitir um discurso inteiro.

America Loves Lucy

O novo bebê de Dwight Eisenhower trouxe 44 milhões de telespectadores para o programa e gratificou a capa da primeira edição nacional do Guia da TV, em 1953. TV Guide logo se tornou o periódico mais popular do país.

Americanos adoraram comédias de situação – sitcoms. Na década de 1950, I Love Lucy encabeçou as tabelas de classificação. O programa rompeu novos caminhos ao incluir uma personagem cubano-americana (Ricky Ricardo, interpretado pela líder de banda Desi Arnaz) e ao lidar com a gravidez de Lucille Ball, embora Lucy nunca tenha sido filmada da cintura para baixo enquanto estava grávida. Quarenta e quatro milhões de americanos se sintonizaram para receber seu filho recém-nascido no programa.

Atraves de programas como Leave It to Beaver, The Donna Reed Show, e Father Knows Best, a televisão criou uma visão idílica de como a vida familiar perfeita deveria ser, embora poucas famílias reais pudessem estar à altura do ideal.

A ideia da televisão de uma família perfeita era um pai profissional que partia diariamente para o trabalho, e uma dona de casa que usava pérolas e cuidava da casa e criava seus meninos travessos e meninas obedientes.

Com raras excepções (como Desi Arnaz) os membros das minorias raramente apareciam na televisão nos anos 50.

O Faroeste

O Lone Ranger foi um dos primeiros Westerns da televisão, fazendo o salto da rádio em 1941. O Lone Ranger e outros Westerns, voltados para as crianças no ar nas manhãs de sábado. Os Westerns adultos, como Gunsmoke e Wyatt Earp foram ao ar no horário nobre.

A fascinação da América com o Oeste Selvagem não era novidade, mas a televisão trouxe heróis ocidentais para os lares americanos e transformou essa fascinação em um caso de amor. Cowboys e homens da lei como Hopalong Cassidy, Wyatt Earp e o Cisco Kid galopavam pela televisão todas as noites.

O Roy Rogers Show e o Rin Tin Tin Tin trouxeram o Oeste para as crianças nas manhãs de sábado, e os bonés de pele de coco Davy Crockett tornaram-se artigos de moda populares. Óperas de cavalos de corrida longa, como Bonanza e Rawhide, atraíram espectadores semana após semana.

Um ocidental, Gunsmoke, correu durante 20 anos – mais tempo do que qualquer outro drama em horário nobre na história da televisão. No final da década, 30 westerns transmitiam em horário nobre a cada semana, e os westerns ocupavam 7 lugares no Nielsen Top-10.

Westerns reforçavam a noção dos anos 50 de que tudo estava bem na América. Como o The Lone Ranger ou Zorro, a maioria dos programas do início dos anos 50 traçaram uma linha clara entre os bons e os maus da fita. Havia muito pouco perigo de ferimento ou morte, e os bons sempre triunfavam no final.

No final dos anos 50, porém, o gênero tinha se tornado mais complicado e as linhas entre o bem e o mal estavam embaçadas. A América entrou nos anos 60 mais turbulentos com heróis como o mercenário Paladino e os irmãos Maverick que faziam qualquer coisa para ganhar um dólar.

Variety Shows: Vaudeville in American Living Rooms

Ed Sullivan’s variety show forneceu entretenimento variando desde o rock and roll dos Rolling Stones até os patetas dos animais treinados.

Porque a maior parte da televisão era ao vivo, os produtores das grandes redes encontraram seu talento entre as pessoas que já tinham experiência com performances ao vivo: vaudeville. A televisão e o vaudeville combinaram-se para criar a forma de entretenimento conhecida como o show de variedades. Os espectáculos de variedades eram compostos por pequenos espectáculos – números musicais, esboços de comédia, truques de animais, etc. – geralmente centrados em torno de um anfitrião envolvente. Ex-vaudevillianos Bob Hope, Milton Berle, e Ed Wynn foram todos anfitriões de programas populares. A influência do vaudeville na televisão foi tão forte que os críticos de televisão chamaram os programas “Vaudeo”

Sid Caesar teve dois programas populares nos anos 50, Your Shows of Shows e Caesar’s Hour. Estes programas apresentavam os talentos de escrita de Carl Reiner, Mel Brooks, Larry Gelbart, e Woody Allen. Nat “King” Cole tornou-se o primeiro apresentador afro-americano de uma série de televisão quando o seu programa de variedades apareceu em 1956.

Mas talvez nenhum programa de variedades tenha tido um efeito maior na cultura americana do que o The Ed Sullivan Show, que correu durante 23 anos a partir de 1948 e foi durante algum tempo o programa mais popular da América. Combinando o entretenimento de alto nível e popular, o “show realmente grande” de Sullivan tornou-se uma grande parada tanto para artistas estabelecidos quanto para artistas jovens e em ascensão. Embora Elvis Presley tivesse aparecido em outros shows no passado, foi sua performance no The Ed Sullivan Show que ganhou as manchetes. Ao garantir atos de rock-and-roll, Sullivan ganhou o mercado adolescente, tornando o show de variedades um evento para toda a família.

Commercials: Vendendo através do ecrã

Em 1955, os adoráveis personagens de desenhos animados Snap, Crackle e Pop saltaram e cantaram sobre as alegrias de comer Rice Krispies. Os anúncios faziam parte integrante da televisão, tal como são hoje.

Com cada vez mais famílias americanas possuindo televisores, os fabricantes tinham agora uma nova forma de vender os seus produtos, e o anúncio televisivo nasceu. No final de 1948, mais de 900 empresas tinham comprado tempo de transmissão de televisão para publicidade. Em 1950, os patrocinadores estavam deixando o rádio para a televisão a um ritmo imparável.

Os patrocinadores da televisão variavam de cartões de saudação a automóveis, mas talvez o produto mais anunciado fosse o tabaco. O Guia da TV votou no anúncio publicitário “Be Happy, Go Lucky” do ano de 1950 e Phillip Morris patrocinou I Love Lucy durante anos, inserindo maços de cigarros de desenhos animados na animação de abertura do programa. Personagens de desenhos animados eram comuns nos comerciais dos anos 50, representando tudo, desde lâmpadas até cerveja. Em 1950, a Coca-Cola lançou sua primeira campanha publicitária na televisão usando uma combinação de animação e endosso de celebridades.

Até 1954, os comerciais de televisão eram o principal meio de publicidade na América. A vida do consumidor americano nunca seria a mesma.

The New News

CBS

O jornalismo incisivo de Edward R. Murrow expôs a loucura por trás dos ataques raivosos do senador McCarthy aos chamados comunistas, arruinando efetivamente a carreira de McCarthy.

A maior parte dos americanos ainda receberam notícias dos jornais nos anos 50, mas as bases para o noticiário televisivo moderno foram estabelecidas já em 1951 com o See it Now de Edward R. Murrow, o primeiro programa ao vivo de costa a costa. Muitos consideram a entrevista Person to Person de Murrow de 1953 com Joseph McCarthy como um grande passo para a queda de McCarthy.

Embora Murrow noticiou na CBS, David Brinkley e Chet Huntley estavam revolucionando a transmissão de notícias com o Nightly News da NBC. Brinkley e Huntley foram os primeiros apresentadores de notícias de duas cidades simultaneamente, e as simples frases declarativas de Brinkley tornaram-se a base para a redação de noticiários de televisão por várias décadas.

dois grandes desenvolvimentos na década de 1950 que estabeleceram a televisão como meio de notícias do futuro foram o estabelecimento de um cabo coaxial ligando as costas leste e oeste, o que permitiu que as filmagens fossem movidas eletronicamente em vez de fisicamente, e a invenção da fita de vídeo, que permitiu o uso de filmagens pré-gravadas (tais como entrevistas em estúdio).

	Mas quando a televisão é má, nada é pior. Convido-o a sentar-se em frente ao seu televisor quando a sua estação for para o ar e ficar lá sem um livro, revista, jornal, folha de lucros e perdas ou livro de avaliação para o distrair – e manter os olhos colados a esse conjunto até a estação se desligar. Posso assegurar-lhe que irá observar um vasto terreno baldio. Você verá uma procissão de espetáculos de jogos, violência, shows de participação do público, comédias de fórmula sobre famílias totalmente inacreditáveis, sangue e trovões, caos, violência, sadismo, assassinato, homens maus do oeste, homens bons do oeste, olhos privados, gângsteres, mais violência e desenhos animados. E, interminavelmente, comerciais – muitos gritos, gritarias e ofensas. E acima de tudo, o tédio. – Newton Minow, Presidente da FCC e espectador de televisão dos anos 50 (1961)

Programação infantil

O Howdy Doody Show, o primeiro programa infantil a funcionar cinco dias por semana, ajudou a jovem rede NBC a crescer exponencialmente durante a década de 1950.

Compreendendo que a população infantil era em maior número do que nas gerações anteriores, os produtores de televisão desenvolveram uma série de programas infantis. Programas como The Mickey Mouse Club e Howdy Doody, divertiam milhões de crianças americanas.

Durante os anos 50, poucos lares possuíam mais de uma televisão, de modo que a visualização se tornou um evento familiar compartilhado. Mesmo a dieta americana foi transformada com o advento do jantar na TV, introduzido pela primeira vez em 1954.