Zusammenfassung
Ein namenloser Erzähler eröffnet die Geschichte, indem er den Leser anspricht und behauptet, er sei nervös, aber nicht verrückt. Er sagt, dass er eine Geschichte erzählen wird, in der er seine geistige Gesundheit verteidigt und gleichzeitig zugibt, einen alten Mann getötet zu haben. Sein Motiv war weder Leidenschaft noch Geldgier, sondern vielmehr die Angst vor dem blassblauen Auge des Mannes. Auch hier besteht er darauf, dass er nicht verrückt ist, denn sein kühles und überlegtes Handeln ist zwar kriminell, aber nicht das eines Verrückten. Am Morgen verhielt er sich, als ob alles normal wäre. Nach einer Woche dieser Tätigkeit beschließt der Erzähler, eher zufällig, dass die Zeit reif ist, den alten Mann tatsächlich zu töten.
Als der Erzähler jedoch in der achten Nacht ankommt, wacht der alte Mann auf und schreit. Der Erzähler bleibt still und verfolgt den alten Mann, der wach und verängstigt dasitzt. Der Erzähler versteht, wie verängstigt der alte Mann ist, denn er hat auch die einsamen Schrecken der Nacht erlebt. Bald hört der Erzähler ein dumpfes Klopfen, das er als den erschrockenen Herzschlag des alten Mannes interpretiert. Aus Sorge, ein Nachbar könnte das laute Pochen hören, greift er den alten Mann an und tötet ihn. Dann zerstückelt er die Leiche und versteckt die Teile unter den Dielen im Schlafzimmer. Dabei achtet er darauf, dass kein Tropfen Blut auf dem Boden zurückbleibt. Als er seine Arbeit beendet hat, schlägt eine Uhr die Stunde vier. Zur gleichen Zeit hört der Erzähler ein Klopfen an der Haustür. Ein Nachbar, der den alten Mann schreien gehört hat, hat die Polizei gerufen. Der Erzähler ist darauf bedacht, gesprächig zu sein und normal zu wirken. Er führt die Beamten durch das ganze Haus, ohne sich verdächtig zu verhalten. Auf dem Höhepunkt seiner Tapferkeit nimmt er sie sogar mit ins Schlafzimmer des alten Mannes, um sich am Tatort zu setzen und zu reden. Die Polizisten schöpfen keinen Verdacht. Der Erzähler fühlt sich wohl, bis er ein tiefes, pochendes Geräusch hört. Er erkennt das tiefe Geräusch als das Herz des alten Mannes, das unter den Bodendielen pocht. Er gerät in Panik, weil er glaubt, dass die Polizisten das Geräusch ebenfalls hören und seine Schuld kennen.
Analyse
Poe setzt seine Worte in „Das verräterische Herz“ – eine seiner kürzesten Geschichten – sparsam ein, um eine Studie über Paranoia und geistigen Verfall zu liefern. Poe entkleidet die Geschichte von überflüssigen Details, um die Besessenheit des Mörders von bestimmten und ungeschminkten Dingen zu verstärken: dem Auge des alten Mannes, dem Herzschlag und seinem eigenen Anspruch auf Wahnsinn. Poes sparsamer Stil und seine pointierte Sprache tragen so zum Inhalt der Erzählung bei, und vielleicht ist diese Verbindung von Form und Inhalt wirklich ein Beispiel für Paranoia. Sogar Poe selbst ist, wie das schlagende Herz, in das Komplott verwickelt, um den Erzähler in seinem bösen Spiel zu ertappen.
Als eine Studie über Paranoia beleuchtet diese Geschichte die psychologischen Widersprüche, die zu einem mörderischen Profil beitragen. Zum Beispiel gibt der Erzähler im ersten Satz zu, furchtbar nervös zu sein, kann aber nicht verstehen, warum man ihn für verrückt hält. Er artikuliert seine Selbstverteidigung gegen den Wahnsinn in Form einer gesteigerten Wahrnehmungsfähigkeit. Anders als der ähnlich nervöse und überempfindliche Roderick Usher in „Der Untergang des Hauses Usher“, der zugibt, dass er sich mental unwohl fühlt, sieht der Erzähler von „Das verräterische Herz“ seine Hypersensibilität als Beweis für seine Zurechnungsfähigkeit und nicht als Symptom des Wahnsinns an.Dieses besondere Wissen ermöglicht es dem Erzähler, die Geschichte präzise und vollständig zu erzählen, und er nutzt die Stilmittel der Erzählung für sein Plädoyer für die Zurechnungsfähigkeit. Das Verrückte an diesem Erzähler – und ganz anders als bei Poe – ist jedoch, dass er die Verbindung von Form und Inhalt der Erzählung nicht versteht. Er beherrscht die präzise Form, aber er erzählt unwissentlich eine Mordgeschichte, die den Wahnsinn verrät, den er leugnen will.
Ein weiterer zentraler Widerspruch der Geschichte ist die Spannung zwischen den Fähigkeiten des Erzählers zu lieben und zu hassen. Poe erforscht hier ein psychologisches Rätsel – dass Menschen manchmal denjenigen schaden, die sie lieben oder in ihrem Leben brauchen. Poe untersucht dieses Paradoxon ein halbes Jahrhundert, bevor Sigmund Freud es zu einem führenden Konzept in seinen Theorien über den Geist machte. Der Erzähler von Poe liebt den alten Mann. Er ist nicht gierig nach dem Reichtum des alten Mannes und auch nicht rachsüchtig wegen einer Kränkung. Der Erzähler eliminiert damit die Motive, die normalerweise zu einem solchen Gewaltmord führen könnten. Während er seine eigene Vernunft verkündet, fixiert sich der Erzähler auf das Geierauge des alten Mannes. Er reduziert den alten Mann zwanghaft auf das Blassblau seines Auges. Er will den Mann von seinem „Bösen Auge“ trennen, um ihm die Last der Schuld zu ersparen, die er dem Auge selbst zuschreibt. Der Erzähler übersieht, dass das Auge das „Ich“ des alten Mannes ist, ein inhärenter Teil seiner Identität, der nicht isoliert werden kann, wie es sich der Erzähler perverserweise vorstellt.
Der Mord an dem alten Mann illustriert das Ausmaß, in dem der Erzähler die Identität des alten Mannes von seinem physischen Auge trennt. Der Erzähler sieht das Auge als völlig getrennt von dem Mann, und deshalb ist er in der Lage, ihn zu ermorden und gleichzeitig zu behaupten, dass er ihn liebt. Der Wunsch des Erzählers, das Auge des Mannes auszulöschen, motiviert seinen Mord, aber der Erzähler erkennt nicht an, dass diese Tat das Leben des Mannes beenden wird. Indem er sein Opfer zerstückelt, beraubt der Erzähler den alten Mann weiter seiner Menschlichkeit. Der Erzähler bestätigt seine Vorstellung vom Auge des alten Mannes als etwas, das von ihm getrennt ist, indem er den Mann ganz auslöscht und ihn in so viele Teile verwandelt. Diese Strategie wendet sich gegen ihn, wenn er sich vorstellt, dass andere Teile des Körpers des alten Mannes gegen ihn arbeiten.