Wojna powietrzna

Posunięcia pokojowe, marzec 1917-wrzesień 1918

Do końca 1916 roku dążenie do pokoju ograniczało się do jednostek i małych grup. W następnych miesiącach zaczęło ono zyskiwać szerokie poparcie społeczne. Półgłód w miastach, bunty w armiach i listy ofiar, które zdawały się nie mieć końca, sprawiały, że coraz więcej ludzi kwestionowało potrzebę i sensowność kontynuowania wojny.

Franciszek Józef, czcigodny stary cesarz Austrii, zmarł 21 listopada 1916 roku. Nowy cesarz, Karol I, i jego minister spraw zagranicznych, graf Ottokar Czernin, zainicjowali działania pokojowe wiosną 1917 roku, ale niestety nie skoordynowali swoich wysiłków dyplomatycznych, a kanały negocjacyjne, które otworzyli między Austro-Węgrami a aliantami, wyschły do lata tego roku.

W Niemczech Matthias Erzberger, rzymskokatolicki poseł do Reichstagu, 6 lipca 1917 roku zaproponował rezygnację z aneksji terytorialnych w celu ułatwienia negocjacji pokojowych. W trakcie dyskusji Bethmann Hollweg zrezygnował z urzędu kanclerza, a cesarz Wilhelm II bez konsultacji z Reichstagiem mianował kolejnym kanclerzem kandydata Ludendorffa, Georga Michaelisa. Reichstag, urażony, przyjął 212 głosami rezolucję Friedensresolution, czyli „uchwałę pokojową” z 19 lipca. Rezolucja pokojowa była ciągiem niewinnych frazesów wyrażających niemiecką wolę pokoju, ale bez wyraźnej rezygnacji z aneksji lub odszkodowań. Alianci prawie nie zwrócili na nią uwagi.

Propozycja Erzbergera z 6 lipca miała na celu utorowanie drogi dla przyszłej noty papieża Benedykta XV do wojowników obu obozów. Nota ta, datowana na 1 sierpnia 1917 r., zalecała wycofanie się Niemiec z Belgii i Francji, wycofanie się aliantów z niemieckich kolonii oraz przywrócenie niepodległości nie tylko Serbii, Czarnogórze i Rumunii, ale także Polsce. Francja i Wielka Brytania odmówiły udzielenia wyraźnej odpowiedzi w oczekiwaniu na deklarację Niemiec co do ich stanowiska w sprawie Belgii, co do której Niemcy unikały zobowiązań.

Nieoficjalny ruch pokojowy został wykonany w Londynie: 29 listopada 1917 roku Daily Telegraph opublikował list od lorda Lansdowne’a sugerujący negocjacje na podstawie status quo antebellum. Lloyd George odrzucił tezy Lansdowne’a 14 grudnia.

Prezydent USA Woodrow Wilson uczynił się głównym formulatorem i rzecznikiem celów wojennych aliantów i Stanów Zjednoczonych. W ciągu pierwszych dziewięciu miesięcy 1918 roku Wilson wygłosił słynną serię deklaracji dotyczących celów wojennych: „Czternaście punktów” (8 stycznia), „Cztery zasady” (11 lutego), „Cztery cele” (4 lipca) i „Pięć szczegółów” (27 września). Najważniejsze, nie tylko z powodu złudnego oparcia się na nich przez Niemcy w ich ostatecznym procesie o pokój, były Czternaście Punktów: (1) otwarte przymierza pokojowe i wyrzeczenie się tajnej dyplomacji, (2) wolność żeglugi na morzu pełnym zarówno w czasie wojny, jak i pokoju, (3) maksymalna możliwa wolność handlu, (4) gwarantowana redukcja zbrojeń, (5) bezstronna ugoda kolonialna uwzględniająca nie tylko mocarstwa kolonialne, lecz także ludy kolonii, (6) ewakuacja całego terytorium rosyjskiego i poszanowanie prawa Rosji do samostanowienia, (7) całkowita odbudowa Belgii, (8) całkowite wycofanie się Niemiec z Francji i zadośćuczynienie Francji w sprawie Alzacji-Lotaryngii, (9) ponowne ustalenie granic Włoch na bazie etnicznej, (10) otwarta perspektywa autonomii dla narodów Austro-Węgier, (11) odbudowa Rumunii, Serbii i Czarnogóry, ze swobodnym dostępem Serbii do morza i międzynarodowymi gwarancjami niepodległości i integralności państw bałkańskich, (12) perspektywa autonomii dla nietureckich narodów Imperium Osmańskiego i nieograniczone otwarcie cieśnin, (13) niepodległą Polskę z dostępem do morza i pod gwarancją międzynarodową oraz (14) „ogólne stowarzyszenie narodów” w celu zagwarantowania niepodległości i integralności wszystkich państw, wielkich i małych. Trzy kolejne grupy wypowiedzi składały się głównie z idealistycznych rozszerzeń tematów zawartych w Czternastu Punktach, z rosnącym naciskiem na życzenia poddanych populacji; ale pierwszym z „Czterech Celów” było to, że każda samowolna siła zdolna do zakłócenia światowego pokoju powinna zostać unieszkodliwiona.

Kampania pokojowa Wilsona była znaczącym czynnikiem w załamaniu się woli walki narodu niemieckiego i decyzji rządu niemieckiego o złożeniu pozwu o pokój w październiku 1918 roku. W istocie Niemcy prowadzili wstępne rozmowy pokojowe wyłącznie z Wilsonem. Zawieszenie broni, które nastąpiło 11 listopada 1918 roku, było formalnie oparte na Czternastu Punktach i dodatkowych deklaracjach Wilsona, z dwoma zastrzeżeniami Brytyjczyków i Francuzów dotyczącymi wolności mórz i reparacji.

.