By Adam Perlmutter
Od czasu boomu lat 90-tych, ukulele stało się globalnym fenomenem, entuzjastycznie granym przez muzyków wszędzie od Wielkiej Brytanii po Tajlandię, w niewiarygodnym zakresie kontekstów. Tymczasem ukulele wciąż kwitnie w miejscu swojego pochodzenia, na Hawajach, gdzie utrzymuje swój status instrumentu państwowego.
Trudno się dziwić, że niektóre z najlepszych ukulele na świecie są nadal produkowane na Hawajach. I tak się składa, że czterech wybitnych producentów, których nazwy zaczynają się na K-Kamaka, Kanile`a, Ko`olau i KoAloha- ma swoje siedziby na trzeciej co do wielkości wyspie Hawajów, Oahu, „The Gathering Place.”
Pomiędzy tymi czterema firmami, znajdziesz ukulele w każdym stylu, od najbardziej tradycyjnego sopranu w kształcie dzwonu do niezwykłego, ręcznie rzeźbionego tenora archtop, w cenach od 100 do ponad 10 000 dolarów.
Wszystkie sklepy są otwarte dla publiczności i skupiają się stosunkowo blisko siebie, nie ma dwóch więcej niż 25 mil od siebie, a najbliższe dwa są skąpe dwie mile od siebie. Więc na tej następnej podróży na Hawaje, można znaleźć się odwiedzając wszystkie z twórców i powrót do domu z jednym-lub cztery-playable souvenirs.
Kamaka
Kamaka jest najstarszą i najbardziej historyczną z czterech K’s, założoną w 1916 roku, kiedy Samuel Kaialiilii Kamaka zaczął robić ukulele i gitary w warsztacie w piwnicy swojego domu w Honolulu. W połowie lat dwudziestych Kamaka założył sklep poza swoim domem, w którym, między innymi, wynalazł korpus ananasa, który jest dziś standardową alternatywą dla tradycyjnego kształtu dzwonu. Dekadę później, gdy zapotrzebowanie na jego instrumenty wzrosło, zaangażował do pomocy swoich dwóch synów, Samuela Jr. i Fredericka, wówczas jeszcze uczniów szkoły podstawowej.
Po starszy Kamaka zmarł w 1953 roku, Samuel Jr przejął firmę i widział ją przez okresy szybkiego rozwoju w ciągu następnych kilku dekad. Frederick dołączył do firmy jako jej dyrektor generalny w 1972 roku, po przejściu na emeryturę z kariery w armii amerykańskiej. Z kolei kolejne pokolenie Kamakas zostało wcielone do firmy. Syn Samuela Jr Chris jest teraz kierownikiem produkcji, a jego drugi syn Casey buduje niestandardowe zamówienia; syn Fredericka, Frederick Jr, jest kierownikiem biznesowym.
Teraz, 29-osobowa firma produkuje około 3,000 instrumentów rocznie, z modelami zapasów od $895 do $2,495, wszystko do wzniosłych standardów ustanowionych prawie 100 lat temu przez starszego Kamaka. „Mój dziadek zawsze podkreślał, że najważniejszy jest dźwięk instrumentu,” mówi Chris Kamaka. „To dla nas ogromna satysfakcja, że możemy kontynuować produkcję ukulele, starannie i przy użyciu najwyższej jakości materiałów, które są zgodne z rodzinnym nazwiskiem.”
Kamaka produkuje dziewięć różnych modeli ukulele: standardowe; standardowe ananasowe; koncertowe; cztero-, sześcio- i ośmiostrunowe tenorowe; barytonowe; standardowe deluxe; i koncertowe w kształcie dzwonu deluxe. Wszystkie modele posiadają płyty rezonansowe, tyły i boki wykonane z koa, mahoniowe szyjki oraz palisandrowe podstrunnice i mostki. Instrumenty te są wysoko cenione za ich pełne brzmienie i trwałość konstrukcji. „Ludzie przynoszą do naprawy stare ukulele Kamaka, niektóre z nich zrobił mój dziadek. O ile nikt z nimi nie zadzierał, bo są tak dobrze zbudowane, to zazwyczaj łatwo jest nam je rozebrać i przywrócić do stanu używalności” – mówi Kamaka.
Firma oferuje również ukulele na zamówienie, ale ze względu na duży popyt, nie przyjmuje obecnie zamówień na te instrumenty. Realizuje jednak zamówienia na instrumenty Specials-stock, które są częściowo konfigurowalne, z dodatkami takimi jak AAA lub AAAA koa, świerkowe płyty rezonansowe, drewniane lub muszlowe rozety, hebanowe podstrunnice i mostki, inkrustacje podstrunnic, długie szyjki oraz pasywna lub aktywna elektronika. Czas oczekiwania na te instrumenty to około trzy do czterech miesięcy – ale warto. Kamaka mówi: „Dostajesz spersonalizowane ukulele, które będzie z Tobą przez długi, długi czas.”
Odwiedź stronę internetową Kamaka lub kup używane ukulele Kamaka w Reverb.
Kanile`a
Kanile`a ma siedzibę w Kaneohe, miejscu wyznaczonym do spisu ludności w Honolulu. Podobnie jak trzy inne K’s, jest to firma rodzinna, prowadzona przez Joe Souza, producenta instrumentów, i jego żonę Kristen, która zajmuje się sprzedażą i księgowością. „Naprawdę dobrze się uzupełniamy” – mówi Souza. „Ja mogę być konstruktorem, ale Kristen, zajmując się obowiązkami administracyjnymi, jest naprawdę kręgosłupem firmy”.
Jak większość, jeśli nie wszyscy, rdzenni mieszkańcy Hawajów, Souza był narażony na mnóstwo śpiewów na ukulele i gitarze w swoich formatywnych latach. Choć w szkole podstawowej wymagano od niego gry na ukulele, dopiero w szkole średniej zajął się tym instrumentem na poważnie. W 1991 roku, w wieku 20 lat, Souza rozpoczął praktykę u mistrza lutnictwa Petera Bermudeza. Souza mówi: „Nie miałem pojęcia, jak ważna będzie nauka u 'wujka Pete’a’ w moim życiu i karierze.”
Prawie 25 lat później Souza, sam mistrz lutniczy, nadzoruje swój zespół 21 pracowników w budowie około pięciu do sześciu profesjonalnych ukuleli dziennie, czyli 1400 rocznie. Instrumenty te są w cenie od 700 do 3000 dolarów, podczas gdy budżetowe ukulele firmy, importowane pod nazwą Islander, kosztują od 100 do 600 dolarów. Wszystkie ukulele Kanile`a wyróżniają się specjalnymi procesami od początku do końca. Po pierwsze, firma miele swoje własne drewno. „Zaczynamy od ściętych drzew koa, woskując je i pozwalając im rozpocząć proces suszenia właśnie tam w lesie, zanim zostaną wysuszone powietrzem w naszym sklepie”, mówi Souza, dodając, że firma uczestniczy w aktywnym programie ponownego zalesiania.
Instrumenty Kanile`a mają zastrzeżony system usztywniania, który bierze pod uwagę nie tylko ruch przód/tył i lewo/prawo wibrującej płyty dźwiękowej, ale także ruch góra/dół. Usztywnienie TRU Kanile`a jest zasadniczo systemem kratownicowym, w którym pręty tonowe przechodzą pod usztywnieniami. „TRU to skrót od 'total resonating ukulele'”, wyjaśnia Souza. „Wymaga to dużo więcej pracy , ale efekt końcowy jest tego wart dla jego ulepszonego dźwięku i stabilności.”
Reklama
Zamiast tradycyjnego lakieru, każde ukulele Kanile`a otrzymuje wykończenie utwardzane w ultrafiolecie, podobne do tego, które Taylor Guitars zapoczątkował w połowie lat 90-tych, co ma zarówno korzyści estetyczne, jak i środowiskowe. „Nasze wykończenie jest utwardzane w świetle ultrafioletowym lub słonecznym. W przeciwieństwie do tego, rozciąga się, gdy instrument jest narażony na zmiany temperatury, a więc nie ma tendencji do sprawdzania. A dzięki wykończeniu, wyeliminowaliśmy lotne związki organiczne. Od sposobu pozyskiwania drewna po metodę wykończenia, bardzo dbamy o środowisko.”
Odwiedź stronę internetową Kanile’ a lub kup Kanile 'a ukes w Reverb.
Ko`olau
Ko`olau, którego sklep znajduje się w malowniczej okolicy pomiędzy górami Ko`olau i Waianae, jest kierowany przez lutnika Johna Kitakisa. Kitakis zaczął majstrować przy naprawie gitar 50 lat temu, jeszcze jako nastolatek. Po studiach meblarskich na uniwersytecie w Waszyngtonie w latach 70-tych, rozpoczął swoje życie zawodowe jako rzemieślnik meblarski i restaurator zabytkowych mebli, ustawiając rzeczy ładnie dla jego następnego przedsięwzięcia biznesowego, jakim jest naprawa instrumentów strunowych wszystkich typów. Kitakis mówi: „Celowo nie kładłem nacisku na budowanie nowych, ponieważ widziałem duże zapotrzebowanie na naprawy i renowacje. A oprócz zaspokojenia tego popytu, chciałem mieć pracę, a naprawa nie jest tym, co większość lutników chce robić. Podobnie jak w przypadku starych domów, nikt tak naprawdę nie chce ich naprawiać, ale robią to zarówno dla wyzwania, jak i bezpieczeństwa pracy. Po drodze klienci przynosili mi coraz więcej gitar, mandolin, banjo i ukuleli do naprawy. A potem prosili mnie o zrobienie nowych.”
W końcu do Kitakisa dołączyli jego synowie, Noa i Andrew, naprawiając gitary dla Martin, Gibson, Taylor i innych głównych producentów, a także robiąc na zamówienie gitary i mandoliny. W połowie lat 90-tych klan założył firmę Ko`olau Guitar and Ukulele, kładąc nacisk na instrumenty z wyższej półki. „Od początku postanowiliśmy robić to, czego nikt do tej pory nie zrobił w świecie produkcji ukulele” – mówi Kitakis. „Mianowicie, naprawdę wysokiej jakości, niezależnie od kosztów i niezależnie od tego, czy ktoś w końcu zapłaci tę cenę.”
Mnóstwo wykonawców – od starych wyjadaczy, takich jak Lyle Ritz i Benny Chong, po współczesnych graczy, takich jak Abe Lagrimas i Craig Brandau – faktycznie zapłaciło tę cenę. W 2005 roku Ko`olau wprowadziło linię Pono, przystępnych cenowo ukuleli i gitar wykonanych z litego drewna, zaprojektowanych na Hawajach i zbudowanych w Indonezji. Oprócz standardowych modeli w kształcie dzwonu i ananasa, linia obejmuje tak śmiałe instrumenty jak elektryczne gitary tenorowe i barytonowe z wycięciami, semi-hollow oraz ręcznie rzeźbiony archtop tenorowy z otworami w kształcie kocich oczu. Chociaż zespół Ko`olau używa dużej ilości drewna koa w swoich instrumentach, buduje z szerszej gamy drewna tonalnego niż jego hawajscy odpowiednicy – w tym rodzimego tropikalnego jesionu i brazylijskiego palisandru na boki i tył oraz świerku Adirondack i sekwoi na płyty rezonansowe. Firma produkuje od 300 do 400 instrumentów rocznie, zaczynając od $1,600, a w przypadku, powiedzmy, tenorowego archtopa z fantazyjnymi inkrustacjami, kosztującego nawet $13,000. Czas budowy wynosi od 8 do 12 miesięcy i wiąże się z intensywnym dialogiem pomiędzy twórcami i nabywcami. „Proces budowy instrumentu na zamówienie jest długi, szczegółowy i oparty na współpracy”, mówi Kitakis. „Dlatego rozumiemy i właściwie zapraszamy klientów, aby czuli się częścią tego procesu. Chcemy jasnej komunikacji, a na końcu pełnego zrozumienia i satysfakcji.”
Odwiedź stronę internetową Ko`olau lub kup ukes Ko`olau w Reverb.
KoAloha
Mająca siedzibę w Honolulu, KoAloha jest również stosunkowo nowym producentem. Założona w połowie lat 90-tych, patriarchą tej rodzinnej firmy jest Alvin „Pops” Okami, wynalazca i muzyk, który kiedyś był właścicielem dobrze prosperującej fabryki tworzyw sztucznych. Kiedy fabryka splajtowała na początku lat 90-tych, Okami na nowo odkrył siebie jako producenta malutkich, grywalnych ukuleli, zanim przeszedł do produkcji pełnowymiarowych, a wkrótce do biznesu dołączyli inni członkowie rodziny.
Dzisiaj, „Pops” jest starszym wiceprezesem firmy, a Pat „Moms” Okami jest skarbnikiem; syn Alan jest prezesem, a syn Paul jest wiceprezesem i mistrzem lutniczym. „Staramy się trzymać rodzinnej atmosfery we wszystkich obszarach naszej działalności” – mówi Alan Okami. „Codziennie jemy razem posiłki i od czasu do czasu przyjmujemy gości. Naszym celem jest, aby każdy czuł się tak samo, bez względu na to, czy wchodzi do naszego sklepu, czy też korzysta z promocji w drodze.”
KoAloha to portmanteau słów koa i aloha, i zgodnie ze swoją nazwą, firma wykorzystuje głównie koa w konstrukcji swoich instrumentów. Charakteryzujące się żywym dźwiękiem i doskonałą projekcją, uniki te można usłyszeć u takich graczy jak Daniel Ho i Victoria Vox. Instrumenty KoAloha są w większości tradycyjne, z modelami sopranowymi, koncertowymi i tenorowymi dostępnymi w kształcie standardowym lub ananasowym. (Długie szyjki są opcją w modelach o mniejszej masie.)
Pomimo, że instrumenty KoAloha mają klasyczne żywe brzmienie, odchodzą od tradycji w sposób estetyczny – czasami radykalnie. Model zwany Sceptre – coś w rodzaju B.C. Richa wśród ukuleli – wywodzi swoją niezwykle spiczastą sylwetkę od ozdobnej laski. Ukulele z nowej linii Naupaka firmy KoAloha (patrz str. 90) wykorzystują unikalne połączenie drewna koa i mango w całym korpusie – na wierzchu, po bokach i z tyłu. W innych przypadkach, charakterystyczne akcenty są subtelniejsze.
Spisowa główka firmy ma kształt pięcioramiennej korony, czasami odzwierciedlonej na górnej krawędzi podstrunnicy, a standardowy kształt otworu dźwiękowego jest inspirowany lokalnym produktem spożywczym. „Nasz otwór dźwiękowy musubi jest zdecydowanie unikalny dla naszych marek,” mówi Okami, odnosząc się do popularnej przekąski, w której kulka ryżu jest zawinięta w plasterek grillowanego Spamu i związana razem z suszonymi wodorostami.
KoAloha uke jest na każdą kieszeń, z linią podstawową wykonaną w Indonezji (KoAlana) i linią średnią wykonaną w Tajlandii (KoAloha Opio) uzupełniającą flagową linię wykonaną na Hawajach. Ceny standardowych sopranów w tych liniach wahają się od 175 do 800 dolarów, ale instrumenty produkowane w firmowej pracowni customowej – Red Label (nie na zamówienie) i Black Label – mogą kosztować nawet 4000 dolarów. I są one bardzo pożądane. „Nasze Black Label mają około trzyletnie zaległości”, wyjaśnia Okami.
„Nasze Red Label są prawdopodobnie najlepszym sposobem na zakup customowego uke, ale często są sprzedawane tak szybko, jak są produkowane” – to dobry znak, że obecny szał na ukulele nie wykazuje żadnych oznak osłabienia.
Odwiedź stronę internetową KoAloha lub zrób zakupy na KoAloha w Reverb.
Ten artykuł pierwotnie pojawił się w jesiennym wydaniu 2015 magazynu Ukulele.
Z sklepu Ukulele: The Ukulele – A Visual History śledzi ewolucję ukesu z kolorowym kaprysem. Poznaj niektórych z największych graczy ukulele na świecie dzięki profilom, zdjęciom i nie tylko. Kolorowe zdjęcia przedstawiają ponad 100 wyjątkowych i unikalnych ukulele, ilustracje z katalogów vintage oraz dowcipne reklamy, które oddają szał lat 20. i 30.