Amator (1956-62)Edit
Laver był nastolatkiem, kiedy opuścił szkołę, aby kontynuować karierę tenisową, która trwała 24 lata. Był trenowany w Queensland przez Charlie Hollis, a później przez australijskiego kapitana drużyny Davis Cup Harry Hopman, który dał Laver przydomek „Rocket”.
Laver był zarówno australijski i US Junior mistrz w 1957 roku. Przełom na światowej scenie nastąpił w 1959 roku, kiedy to dotarł do wszystkich trzech finałów na Wimbledonie, zdobywając tytuł w deblu mieszanym z Darlene Hard. Jako nieuprawniony zawodnik przegrał w finale singla z Peruwiańczykiem Alexem Olmedo, po tym jak przetrwał 87-meczowy półfinał z Amerykaninem Barrym MacKayem. Jego pierwszym ważnym tytułem singlowym były Mistrzostwa Australii w 1960 roku, gdzie pokonał Australijczyka Neale’a Frasera w finale w pięciu setach, po tym jak wrócił z dwóch setów i uratował punkt mistrzowski Frasera w czwartym secie. Laver zdobył swoją pierwszą singlową koronę na Wimbledonie w 1961 roku, pokonując Chucka McKinleya w setach prostych w finale, który trwał zaledwie 53 minuty (jeden z najkrótszych finałów singla mężczyzn na Wimbledonie).
W 1962 roku Laver został pierwszym graczem od czasów Dona Budge’a w 1938 roku, który zdobył wszystkie cztery tytuły singlowe Wielkiego Szlema w tym samym roku. Zdobył dodatkowo 18 tytułów, a w sumie w całym sezonie 22. Wśród tych tytułów były Mistrzostwa Włoch i Mistrzostwa Niemiec, co dało Laverowi „potrójne zwycięstwo” na kortach ziemnych w Paryżu, Rzymie i Hamburgu, które wcześniej osiągnął tylko Lew Hoad w 1956 roku. Na mistrzostwach Australii Laver pokonał w finale Roya Emersona. Największą przeszkodą w zdobyciu Wielkiego Szlema przez Lavera były Mistrzostwa Francji na wolnej glinie, gdzie Laver wygrał trzy kolejne pięciosetowe mecze, zaczynając od ćwierćfinału. W ćwierćfinale z Martinem Mulliganem, Laver uratował punkt meczowy w czwartym secie przy pomocy backhand volleya, po tym jak wpadł na siatkę za drugim podaniem. W finale Laver przegrał dwa pierwsze sety i przegrywał 0-3 w czwartym, po czym wrócił do gry, by pokonać Emersona. Na Wimbledonie jego postępy były znacznie łatwiejsze. Laver przegrał tylko jednego seta w całym turnieju, z Manuelem Santaną w ćwierćfinale, który utrzymał set pointa przy prowadzeniu w dwóch setach. W finale Laver pokonał Mulligana w 52 minuty (o minutę krócej niż w finale z poprzedniego roku). Na US Championships, Laver stracił tylko dwa sety podczas turnieju i pokonał Emersona ponownie w finale.
W lutym 1963 roku, pojawił się na panelu game show To Tell the Truth, gdzie wszyscy czterej paneliści zidentyfikowali go na podstawie jego wiedzy o historii tenisa.
ProfessionalEdit
Before the Open Era (1963-68)Edit
W grudniu 1962 roku Laver przeszedł na zawodowstwo po wygraniu Pucharu Davisa z reprezentacją Australii. Po początkowym okresie dostosowania szybko ustalił się wśród czołowych graczy zawodowych, takich jak Ken Rosewall, Lew Hoad i Andrés Gimeno, a także Pancho Gonzales, gdy Gonzales wrócił do pełnego harmonogramu w 1964 roku. W ciągu następnych siedmiu lat, Laver wygrał U.S. Pro Tennis Championships pięć razy, w tym cztery z rzędu począwszy od 1966.
Na początku 1963 roku, Laver został pokonany konsekwentnie zarówno przez Rosewall i Hoad na Australasian tour. Hoad wygrał osiem pierwszych meczów z Laverem, a Rosewall 11 z 13. Laver wygrał jednak mecze z Rosewallem w systemie best of five set na Kooyong Stadium i na Memorial Stadium w Adelajdzie. Jednak do końca roku, z sześcioma tytułami turniejowymi, Laver stał się zawodowym graczem nr 2 za Rosewallem. W pierwszej fazie World Series Laver zajął drugie miejsce z bilansem 25-16. Dwaj najlepsi gracze Rosewall i Laver rozegrali następnie serię meczów przeciwko sobie, aby wyłonić mistrza. Rosewall wygrał 14-4.
Zarobki brutto Lavera za rok 1963 wyniosły $60,000, pierwsze miejsce wśród graczy zawodowych.
W 1964 roku Laver i Rosewall zdobyli po siedem ważnych tytułów (w mniejszych turniejach Laver zdobył cztery, a Rosewall trzy), ale Laver wygrał 15 z 19 meczów z Rosewallem i zdobył dwa najbardziej prestiżowe tytuły, US Pro Championships nad Gonzalesem i Wembley Championships nad Rosewallem. W tygodniu tenisowym Raymond Lee opisał mecz na Wembley, w którym Laver wyszedł z 5-3 w piątym secie, by wygrać 8-6, jako prawdopodobnie najlepszy w ich historii i ten, który zmienił historię tenisa. Lee uważa, że to właśnie to zwycięstwo rozpoczęło i ugruntowało długie panowanie Lavera jako światowego numeru jeden. Drugi prestiżowy tytuł, French Pro, zdobył Rosewall.
W 1965 roku Laver był zdecydowanie zawodowym graczem nr 1, wygrywając 17 tytułów i 13 z 18 meczów z Rosewallem. W dziesięciu finałach, Laver wygrał osiem z wciąż niebezpiecznym Gonzalesem. Laver wygrał Wembley Pro, pokonując Gimeno w finale.
W 1966 roku Laver wygrał 16 imprez, w tym US Pro Championships (pokonując Rosewalla w pięciosetowym finale), Wembley Pro Championship (łatwo pokonując Rosewalla w finale) i osiem innych ważnych turniejów.
W 1967 roku Laver zdobył 19 tytułów, w tym Wimbledon Pro (pokonując Rosewalla w finale w setach prostych), US Pro Championships (pokonując Gimeno w finale), Wembley Pro Championships (pokonując Rosewalla w finale) i French Pro Championship (pokonując Gimeno w finale), co dało mu czysty zamach na najważniejsze tytuły zawodowe, profesjonalny Wielki Szlem. Turniej Wimbledon Pro w 1967 roku był jedyną profesjonalną imprezą, jaka kiedykolwiek odbyła się na kortach Wimbledonu przed rozpoczęciem Ery Otwartej.
Podczas Ery Otwartej (1968-76)Edycja
Wraz z początkiem Ery Otwartej w 1968 roku, zawodowi gracze zostali ponownie dopuszczeni do rywalizacji w imprezach Wielkiego Szlema. Laver został pierwszym mistrzem Wimbledonu w Open Erze w 1968 roku, pokonując najlepszego amatora, Amerykanina Arthura Ashe’a, w półfinale i kolegę Australijczyka Tony’ego Roche’a w finale, obu w prostych setach. Laver był także wicemistrzem Kenem Rosewallem w pierwszym French Open. W tym pierwszym „otwartym” roku, oprócz Wimbledonu i French Open, było tylko osiem otwartych imprez, w których mogli rywalizować ze sobą zawodowcy, zarejestrowani gracze i amatorzy. Profesjonaliści grali głównie na własnym torze, przy czym działały dwie grupy – National Tennis League (NTL) i World Championships Tennis (WCT). Laver był numerem 1 w rankingu ogólnym, wygrywając US Professional Championships na trawie i French Pro Championship na glinie (oba nad Johnem Newcombe). Laver wygrał również ostatnią dużą imprezę otwartą w tym roku, Pacific Southwest w Los Angeles na twardych kortach. Ashe uważał finałowe zwycięstwo Lavera nad Kenem Rosewallem (4-6, 6-0, 6-0) za jeden z jego najlepszych występów. Pomeczowy komentarz Lavera brzmiał: „To jest ten rodzaj meczu, o którym zawsze marzysz. W 1969 roku Laver po raz drugi wygrał wszystkie cztery turnieje Wielkiego Szlema w tym samym roku kalendarzowym, przypieczętowując to osiągnięcie czterosetowym zwycięstwem nad Roche’em w finale US Open. Wygrał 18 z 32 turniejów singlowych, w których brał udział (wciąż rekord tytułów w Erze Otwartej) i zgromadził bilans zwycięstw i porażek 106-16. Pokonując Newcombe’a w czterech setach w finale Wimbledonu, zdobył tytuł w All England Club po raz czwarty z rzędu (i po raz szósty z rzędu dotarł do finału, gdyż w latach 1959 i 1960 był wicemistrzem). W latach 1961-1970 ustanowił rekord 31 kolejnych wygranych meczów na Wimbledonie, który utrzymał się do 1980 roku, kiedy to został pobity przez Björna Borga. W przeciwieństwie do swojego pierwszego Wielkiego Szlema w 1962 roku, Laver w 1969 roku grał w imprezach otwartych dla wszystkich najlepszych zawodowych i amatorskich graczy świata. W turniejach wielkoszlemowych Laver rozegrał pięć pięciosetowych meczów, dwukrotnie wychodząc z dwóch setów w początkowych rundach. W czterech finałach przegrał jednak w sumie tylko dwa sety. Jego najtrudniejszym meczem był maratoński, 90-gemowy półfinał z Roche’em podczas Australian Open w tropikalnie gorących warunkach. Innymi przeciwnikami w Australian Open byli Roy Emerson, Fred Stolle i Andrés Gimeno. Na French Open Laver pokonał Gimeno, Toma Okkera i Rosewalla. Na Wimbledonie Laver pokonał Stan Smitha, Cliffa Drysdale’a, Ashe’a i Newcombe’a. W US Open, na śliskiej trawie, pokonał Dennisa Ralstona, Emersona, Ashe’a i Roche’a. Laver udowodnił swoją wszechstronność, wygrywając turnieje Wielkiego Szlema na trawie i glinie, a także dwa najważniejsze tytuły na kortach twardych (South African Open w Ellis Park w Johannesburgu i US Professional Championships w Bostonie) oraz czołowe turnieje halowe (Philadelphia US Pro Indoor i Wembley British Indoor). Z 124 000 USD w nagrodach pieniężnych, był również pierwszym graczem, który złamał barierę 100 000 USD w ciągu roku.
Na początku lat 70-tych, Laver stracił przyczepność na głównych turniejach. Zagrał tylko w pięciu turniejach Wielkiego Szlema w latach 1970-1972. Było to częściowo spowodowane jego kontraktami z NTL i WCT. Ale na trasach WCT pozostał czołowym graczem i zdecydowanie największym zdobywcą nagród pieniężnych.
W 1970 roku Laver zdobył 15 tytułów i 201 453 USD nagrody pieniężnej, w tym bogaty „Tennis Champions Classic” i pięć innych dużych imprez (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Angeles, South African Open). Były to odpowiedniki współczesnego ATP Masters Series, a w większości z nich brało udział 8 lub więcej graczy z najwyższych światowych rankingów. Przy tylko dwóch turniejach głównych rozgrywanych przez wszystkich najlepszych graczy (Wimbledon i US Open), nie było wyraźnego światowego nr 1 w 1970 roku. Mistrz Wimbledonu Newcombe, mistrz USA Rosewall i Laver (który zdobył najwięcej tytułów i miał bilans zwycięstw i porażek 3-0 z Newcombe i 5-0 z Rosewallem) zostali najwyżej sklasyfikowani przez różnych dziennikarzy i panele ekspertów. Panel 10 międzynarodowych dziennikarzy, którzy głosowali na „Martini and Rossi” Award, ocenił Rosewalla na 1. miejscu z 97 punktami, przed Laverem (89 pkt) i Newcombe (81 pkt). Panel 12 dziennikarzy, który dokonał losowania WCT w 1971 roku, sklasyfikował Lavera na pierwszym miejscu, Rosewalla na drugim, a Newcombe na trzecim. Judith Elian z L’Equipe Magazine (Paryż) umieściła Rosewalla na 1. miejscu, a Robert Geist uplasował Rosewalla, Lavera i Newcombe’a na 1. miejscu. Newcombe napisał później w swojej autobiografii „Newk-Life On and Off the Court” (2002), że najwyższe wyróżnienie za rok 1970 należało do Lavera. Mniejszość dziennikarzy – Lance Tingay, John McCauley i Bud Collins – umieściła Newcombe’a przed Rosewallem i Laverem.
W 1971 roku zdobył siedem tytułów, w tym Italian Open w Rzymie na glinie nad Janem Kodešem, panującym mistrzem French Open. Laver z powodzeniem obronił swój tytuł w „Tennis Champions Classic”, wygrywając 13 kolejnych meczów z najlepszymi przeciwnikami i 160 000 dolarów. W tym roku Laver wygrał rekordową wówczas sumę nagród pieniężnych w turnieju – 292 717 dolarów i został pierwszym tenisistą, który przekroczył 1 milion dolarów w karierze. W 1971 i 1972 roku Laver zakończył serię turniejów WCT jako lider punktowy, ale przegrał w finale playoff w Dallas z Rosewallem. Ten ostatni mecz jest uważany za jeden z najlepszych w historii i przyciągnął przed telewizory ponad 20 milionów widzów.
W 1972 roku, Laver ograniczył swój harmonogram turniejów, częściowo z powodu kontuzji pleców i kolan oraz działalności obozów tenisowych, ale nadal zdobył pięć tytułów w tym roku. W 1973 roku, Laver zdobył siedem tytułów i z powodzeniem uczestniczył w półfinałach i finałach Pucharu Davisa, gdzie wygrał wszystkie sześć swoich gum dla Australii. W 1974 roku Laver zdobył sześć tytułów w 13 turniejach i zakończył rok jako nr 4 na świecie według systemu punktowego ATP. W wieku 36 lat był najstarszym graczem w Open Erze, który znalazł się w pierwszej piątce na koniec roku.
W 1975 roku Laver ustanowił rekord turniejów WCT, zdobywając cztery tytuły i wygrywając 23 kolejne mecze, ale w 1976 roku przeszedł na pół-emeryturę z głównej trasy, grając tylko w kilku wybranych wydarzeniach. Podpisał również kontrakt z World Team Tennis, gdzie został „Rookie of the Year” w wieku 38 lat, ale zdobył pięć tytułów w tamtym sezonie.
Ogółem, pomimo ukończenia 30 lat zaledwie kilka miesięcy po rozpoczęciu Ery Otwartej, Laver odniósł ogromny sukces, zdobywając 74 tytuły singlowe, co pozostaje siódmym wynikiem w tej erze. Ponadto, jak większość graczy w jego czasach, regularnie grał w debla, zdobywając 37 tytułów.
Zarobki Lavera w karierze wyniosły około 1 540 000 dolarów.
RywalizacjaEdit
Laver miał długotrwałą, przyjacielską rywalizację z Kenem Rosewallem między 1963 rokiem, kiedy zaczynał jako zawodowiec, a 1976 rokiem, kiedy obaj byli półemerytami z głównego touru. Łącznie z turniejami i pojedynkami na jedną noc, rozegrali ponad 130 meczów, wszystkie jako zawodowcy, z niektórymi wynikami z barnstorming pro tours utraconymi lub źle zarejestrowanymi. Ogólnie można udokumentować wynik meczów 79-63 na korzyść Lavera.
Przeciwko starszemu Pancho Gonzalesowi, z którym grał w latach 1964-1970 na pro tour, Laver miał przewagę 35-19 lub 38-21, w zależności od źródła.
Laver miał inną, jeszcze dłuższą rywalizację ze swoim kolegą z Queenslander Royem Emersonem. Spotkali się po raz pierwszy na seniorskiej trasie amatorskiej w 1958 roku i zdominowali tor amatorski do 1962 roku, zanim Laver przeszedł na zawodowstwo. Kiedy w 1968 roku pojawił się otwarty tenis, Emerson dołączył do pro tour i stoczył wiele nowych bitew z Laverem. Ogólny wynik to 49-18 na korzyść Lavera, z 7-2 w głównych turniejach Wielkiego Szlema.
Laver miał również wiele bitew z Lew Hoad w swoich pierwszych latach na profesjonalnym torze 1963-1966. Chociaż przegrał pierwsze 8 meczów w styczniu 1963 roku, Laver później w roku zaczął odwrócić ich rywalizacji, a do 1966 roku, zbudował 38-21 przewagę. Przeciwko Arthurowi Ashe, Laver miał przewagę 21-3, wygrywając wszystkie z pierwszych 18 meczów. Pierwsze zwycięstwo Ashe’a przyszło w 1974 roku, gdy Laver miał 35 lat. Innym młodszym rywalem w Erze Otwartej był John Newcombe, którego Laver prowadził 16-5 w pojedynkach head-to-head.
Puchar DavisaEdit
Laver pomógł Australii wygrać Puchar Davisa cztery razy z rzędu od 1959 do 1962 roku. W 1973 roku po raz pierwszy zezwolono zawodowcom na grę w Pucharze Davisa, a Laver po raz piąty znalazł się w zwycięskiej drużynie, wygrywając dwa mecze singlowe i jeden deblowy w finale, w którym Australia pokonała Stany Zjednoczone 5-0. Australia została koronowana na mistrza Pucharu Davisa w każdym z pięciu sezonów, w których Laver grał w tych rozgrywkach. Laver wygrał 16 z 20 meczów singlowych w Pucharze Davisa i wszystkie cztery mecze deblowe.
| Strefa | Runda | Data | Przeciwnicy | Punktacja remisowa | Lokalizacja | Powierzchnia | Mecz | Przeciwnicy | W/L | Punktacja |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Puchar Davisa | ||||||||||
| NCA | SF | 18-20 Jul 1959 |
 Meksyk |
4-1 | Mexico City | Clay | Singles 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 |
| Singiel 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | |||||||
| NCA | F | 24-26 Jul 1959 |
 Kanada |
5-0 | Montreal | Gra | Single 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 |
| Singiel 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6-2, 6-1 | |||||||
| AIZ | F | 31 Jul-2 Aug 1959 |
 Kuba |
5-0 | Montreal | Grass | Double (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 |
| IZ | SF | 7-10 Jul 1959 |
 Włochy |
4-1 | Philadelphia | Grass | Singles 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 |
| Singiel 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | |||||||
| IZ | F | 14-16 VIII 1959 |
 Indie |
4-1 | Boston | Grass | Single 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 |
| Singiel 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | |||||||
| CR | F | 28-31 VIII 1959 |
 Stany Zjednoczone |
3-2 | Nowy Jork | Grass | Singles 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 |
| Singiel 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | |||||||
| 1960 Puchar Davisa | ||||||||||
| CR | F | 26-28 Dec 1960 |
. Włochy |
4-1 | Sydney | Grass | Singles 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6-4, 6-3 |
| Singles 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | |||||||
| 1961 Puchar Davisa | ||||||||||
| CR | F | 26-28 Dec 1961 |
. Włochy |
5-0 | Melbourne | Grass | Singles 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 |
| Singiel 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | |||||||
| 1962 Puchar Davisa | ||||||||||
| CR | F | 26-28 Dec 1962 |
. Meksyk |
5-0 | Brisbane | Grass | Singles 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 |
| Double (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | |||||||
| Singles 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| 1973 Puchar Davisa | ||||||||||
| IZ | SF | 16-18 listopada 1973 |
 . Czechosłowacja |
4-1 | Melbourne | Grass | Singles 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 |
| Double (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | |||||||
| Singiel 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||
| CR | F | 30 listopada-2 grudnia 1973 |
Stany Zjednoczone |
5-0 | Cleveland | Carpet (i) | Singles 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1 |
| Double (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | |||||||
| Singiel 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | |||||||
.