Kanibalizm, nagie Niemki i zagadka morderstwa: Sekretna historia Galapagos

Myślisz Galapagos i co przychodzi ci do głowy? Obfite życie ptaków, figlarne lwy morskie, Karol Darwin, urodzony tego dnia w 1809 roku, i ciche tony Davida Attenborough, który bez wątpienia przyniósł ten cudowny archipelag do waszych salonów? Przynajmniej jedną z tych rzeczy, prawdopodobnie.

Nie. Zanim Darwin przybył na Galapagos, Galapagos było już terenem łowieckim amerykańskich wielorybników, którzy oprócz wyławiania stworzeń z wody byli również odpowiedzialni za dziesiątkowanie lądowej fauny i flory.

„Wielorybnicy przebywali tu przez długi czas i potrzebowali pożywienia, więc polowali na żółwie z Galapagos” – powiedział mi Klaus, wykonując przesadne ruchy ręką. „Żółwie były bardzo cenione przez żeglarzy, ponieważ mogły żyć przez lata w ładowni statku i dostarczać świeżego mięsa podczas długich rejsów.”

Były również łatwe do złapania, dzięki ich lodowatemu tempu.

Klaus wyjaśnił, jak jedno fatalne polowanie w 1820 r. spowodowało wyplenienie żółwi z wyspy Floreana. Cała populacja, powiedział, zginęła, gdy członkowie załogi chorego statku wielorybniczego, Essex, spalił wyspę.

Ale pirogi dostały swoją zemstę: po opuszczeniu tlącej się wyspy, wieloryb spermy zatrzasnął ich statek, zmuszając załogę do opuszczenia statku. Przez miesiące marynarze dryfowali bezradnie w szalupach ratunkowych, spaleni słońcem i głodujący, zanim zwrócili się ku kanibalizmowi, by przetrwać.

„Ciągnęli słomki, by zobaczyć, kto stanie się pożywieniem dla reszty”, wyjaśnił Klaus, będąc na krawędzi własnego fotela. „Następnie ciągnęli słomki, aby zdecydować, kto zabije tę osobę.”

Z 20 członków załogi przeżyło tylko ośmiu. Znaleziono ich, jak powiedział Klaus, u wybrzeży Ameryki Południowej, obłąkanych i gryzących ludzkie kości. Ich historia zainspirowała legendarną powieść Hermana Melville’a, Moby-Dick.

W 1832 roku Galapagos zostało zaanektowane przez Ekwador, który zamienił Floreanę w kolonię karną. Warunki były brutalne, powiedział Klaus, podobnie jak strażnicy; wielu więźniów zginęło, zanim więzienie zostało ostatecznie zamknięte.

Coś ciekawego wydarzyło się w następnym stuleciu: Niemieccy ekspatrianci zaczęli przybywać na Floreanę. Zaczęło się od ekscentrycznego profesora, dr Friedricha Rittera, i jego kochanki, Dore Strauch, którzy uciekli na Galapagos, gdy Hitler dochodził do władzy. Nie mogli być bardziej oddaleni od Niemiec, co było ideą.

Para żyła według surowych, Nietzscheańskich zasad, które Ritter im narzucił. „Miał konkretne wyobrażenie o tym, jak powinni żyć” – powiedział Klaus, biorąc kolejny łyk piwa. „Wierzył w nudyzm, wegetarianizm i mastykację.”

Obsesyjna mastykacja – co oznacza żucie jedzenia, ale brzmi niegrzeczniej – zniszczyła zgrzytacze Rittera, więc kazał je sobie wyrwać i zastąpić stalowymi protezami przed opuszczeniem Niemiec. Miałby uśmiech jak złoczyńca Bonda, Szczęki, choć według wszelkich rachunków Ritter nie był jednym z tych, którzy się uśmiechają.

Para osiadła na Floreanie i zaczęła dokumentować swoje osobliwe życie w listach, które wysyłali do gazety w Berlinie. Listy umieszczali w starej drewnianej beczce, którą wielorybnicy zamienili w prowizoryczną skrzynkę pocztową; kiedy statki wracały do USA, zatrzymywały się na Floreanie, opróżniały beczkę i zabierały listy do domu.

Niewiarygodne, że listy Rittera trafiły do Berlina. Jeszcze bardziej niewiarygodnie, gazeta je opublikowała. Ritter stał się sensacją, choć sam o tym nie wiedział.

Zainspirowani przez swojego bezzębnego rodaka, kolejni Niemcy udali się na Floreanę. Heinz i Margaret Wittmer byli następni na lądzie. Mieli nadzieję, że tropikalny klimat uzdrowi ich chorego syna, Harry’ego, który w okrutnym zrządzeniu losu utonął na Galapagos.

Gorąco po piętach deptała im samozwańcza baronowa Wager de Bosquet, „kobieta krzykliwa i źle usposobiona”, która, jak powiedział Klaus, unosząc brwi, przybyła z dwoma kochankami.

Baronowa przywłaszczyła sobie część Floreany i ogłosiła plany wybudowania na wyspie pięciogwiazdkowego hotelu. Zaczęła też przechwytywać listy Rittera i redagować je tak, aby to ona była gwiazdą. Gazeta to podchwyciła.

Ritter skarżył się gubernatorowi na jej zachowanie, ale to było bezużyteczne: został uwiedziony przez baronową i był w jej rękach. Zrozpaczony Ritter zagroził, że weźmie sprawy w swoje ręce.

„By skrócić długą historię”, powiedział Klaus z przerwą na występ. „Baronowa i jeden z jej kochanków zniknęli. Nigdy więcej ich nie widziano.”

Ritter miał motyw, ale był pewien zwrot: podobno rzeczy zaginionej kobiety zaczęły pojawiać się u Wittmerów. Srebrne sztućce i wypalony egzemplarz „Obrazu Doriana Graya”, bez których baronowa nigdy nie wychodziła z domu, w jakiś sposób wpadły w ręce Margaret.

Potem kolejny zwrot: Ritter zmarł, nagle, po rzekomym zjedzeniu nieświeżego mięsa. „Ale on był wegetarianinem, pamiętaj,” powiedział Klaus, sugestywnie. „Podobno jego ostatnie słowa brzmiały: 'Dore, przeklinam cię ostatnim tchnieniem, jakie mam'”. Fabuła się zagęszczała.