Harpie były mitycznymi potworami w mitologii greckiej, które miały postać ptaka z ludzką kobiecą twarzą; często były agentami kary, porywały ludzi i torturowały ich w drodze do domeny Hadesa, zatrudnione przez Boga jako narzędzia do ukarania winnych. Kradły swoim ofiarom jedzenie i zanosiły złoczyńców do Erinnyes Furii (żeńskich bogiń zemsty i odpłaty). Ich nazwa oznacza złodziei i jest bardzo adekwatna do czynów, których dokonywali. Znane jako psy gończe Zeusa, były wysyłane przez boga, by porywały ludzi i rzeczy z ziemi; często przypisywano im nagłe i tajemnicze zniknięcia.
Początkowo klasyfikowano je jako duchy wiatru, postrzegane jako personifikacje niszczycielskich wiatrów. Hezjod wymienił dwie harpie z imienia; Aello (szybki sztorm) i Ocypete (szybkie skrzydło), a Wergiliusz nazwał inną, Celaeno (ciemność). W poematach homeryckich, harpie są niczym innym jak spersonifikowanymi wiatrami burzowymi, a on tylko nazwał Podarge (czuła stopa), która była żoną zachodniego wiatru Zefirusa i urodziła dwa konie Achillesa; Xanthus i Balius.
Hesiod opisał je jako urocze uczciwe zamknięte i skrzydlate panny, córki Thaumasa i Oceanid Electry, które przewyższały wiatry i ptaki w szybkości lotu. Grecka ceramika przedstawiała harpie jako piękne kobiety ze skrzydłami. Jednak już u Ajschylosa, w Eumenidach, harpie są opisane jako brzydkie stworzenia ze skrzydłami, a późniejsi pisarze przenosili te cechy tak daleko, że przedstawiali je jako odrażające, okrutne i przerażające potwory, które zawsze były drapieżnie głodne. Czasami uważano je za kuzynki Gorgon, trzech sióstr o włosach zrobionych z okropnych jadowitych węży i kamiennym spojrzeniu, Meduza jest najbardziej znaną z trzech sióstr.
Pojawiają się jako złe siły w historii Owidiusza o królu Tracji Phineusie, któremu Zeus dał dar prorokowania. Phineus użył tego daru przeciwko bogom, odkrywając ich tajne plany i został w ten sposób ukarany przez rozgniewanego Zeusa, skazany na wyspę, ślepy i z bufetem z jedzeniem, którego nie mógł zjeść, ponieważ harpie ukradłyby całe jedzenie, zanim byłby w stanie pobłażać i zaspokoić swój głód. Po latach Phineus został uratowany przed swoim losem przez Jasona i Argonautów, a skrzydlate Boreades odpędziły Harpie. Borejkowie byli bliźniaczymi skrzydlatymi braćmi o imionach Calais i Zetes, synami Boreasza i Oreithyi. Bogini Iris nakazała im zawrócić i nie szkodzić duchom wiatru, a więc „psom wielkiego Zeusa”, Harpiom, które uciekły do swojej jaskini na minojskiej Krecie, opuszczając swoje dawne miejsce zamieszkania na wyspach zwanych Strophades. W zamian, wygnany król powiedział Jasonowi, jak przejść przez Skały Symplegades. W tej formie Harpie działały jako agenci kary; złośliwe, okrutne i brutalne.
Zgodnie z opowieścią o córkach Pandareusa, Bogowie zabili króla Pandareusa i jego żonę, po tym jak król ukradł brązowego psa od Zeusa. Jego córki Kleodora i Merope zostały ocalone i wychowane przez kilka greckich bogiń na Olimpie, zwłaszcza Afrodytę. Gdy dziewczyny osiągnęły wiek, w którym mogły zostać wydane za mąż, Afrodyta poszła szukać pozwolenia Zeusa na małżeństwa, a gdy jej nie było, przybyły Harpie i zabrały córki, by stały się sługami Furii.
Harpie, podobnie jak wiele postaci w mitologii greckiej, ewoluowały w czasie i różnych opowieściach, zaczynając jako duchy wiatru, następnie uosabiane jako skrzydlate kobiety, a w końcu jako potworne stworzenia, które dziś najbardziej rozpoznajemy.
Inne interesujące fakty:
– Harpie pozostawały żywymi mitycznymi bestiami przez całe średniowiecze, w Piekle Dantego Harpie zarażają torturowany las w siódmym pierścieniu Piekła, gdzie samobójcy ponoszą karę
– Pisarze rzymscy i bizantyjscy wyszczególnili ich brzydotę i potworne cechy.
– W Eneidzie Eneasz napotkał harpie na Strophadesie, gdy zwiały z uczty, którą wyprawiali Trojanie, Celaeno przeklął je, a Trojanie uciekli w obawie przed mitycznymi bestiami
– W „Wiele hałasu o nic” Szekspira, termin Harpia jest użyty metaforycznie w odniesieniu do paskudnej lub denerwującej kobiety, i choć nie jest często używany we współczesnym języku, rozumie się, że to jest to, co ten termin obecnie opisuje
Link/cite this page
.