Historia odkryciaEdit
W 1906 roku George Reber Weiland zgłosił obecność startych i wypolerowanych otoczaków kwarcowych związanych ze szczątkami plezjozaurów i dinozaurów zauropodów i zinterpretował te kamienie jako gastrolity. W 1907 roku Barnum Brown znalazł żwir w bliskim sąsiedztwie skamieniałych szczątków hadrozaura Claosaurus i zinterpretował go jako gastrolity. Brown był jednym z pierwszych paleontologów, którzy uznali, że dinozaury używały gastrolitów w swoich układach pokarmowych, by pomóc w rozdrabnianiu pokarmu. Interpretacja ta jednak przez lata była uznawana przez innych paleontologów za nieprzekonującą. W 1932 roku Friedrich von Huene znalazł kamienie w późnotriasowych osadach, w połączeniu ze szczątkami prozauropoda Sellosaurus i zinterpretował je jako gastrolity. W 1934 roku w kamieniołomie Howe w północno-zachodnim Wyoming odkryto kości dinozaurów i związane z nimi gastrolity. W 1942 roku William Lee Stokes uznał obecność gastrolitów w szczątkach dinozaurów zauropodów wydobytych z warstw późnojurajskich.
IdentyfikacjaEdit
Geolodzy zwykle wymagają kilku dowodów, zanim zaakceptują, że kamień był używany przez dinozaura do wspomagania trawienia. Po pierwsze, kamień ten musi być niepodobny do skał znalezionych w jego geologicznym sąsiedztwie. Po drugie, powinien być zaokrąglony i wypolerowany, ponieważ wewnątrz żołądka dinozaura każdy prawdziwy gastrolit byłby poddany działaniu innych kamieni i materiałów włóknistych w procesie podobnym do działania tumblerów skalnych. Wreszcie, kamień musi być znaleziony wraz ze skamieniałościami dinozaura, który go połknął. To właśnie to ostatnie kryterium powoduje kłopoty w identyfikacji, gdyż gładkie kamienie znalezione bez kontekstu mogą (w niektórych przypadkach błędnie) zostać odrzucone jako wypolerowane przez wodę lub wiatr. Christopher H. Whittle (1988,9) był pionierem w analizie wzorów zużycia gastrolitów za pomocą skaningowego mikroskopu elektronowego. Wings (2003) stwierdził, że gastrolity strusia odkładałyby się na zewnątrz szkieletu, gdyby tusza została złożona w środowisku wodnym już po kilku dniach od śmierci. Wnioskuje on, że prawdopodobnie dotyczy to wszystkich ptaków (z możliwym wyjątkiem moa) ze względu na ich wypełnione powietrzem kości, które spowodowałyby, że tusza złożona w wodzie unosiłaby się na powierzchni przez czas, jakiego potrzebuje, by zgnić na tyle, by gastrolity mogły się wydostać.
Gastrolity można odróżnić od skał zaokrąglonych w strumieniu lub na plaży na podstawie kilku kryteriów: gastrolity są silnie wypolerowane na wyższych powierzchniach, z niewielkim lub żadnym wypolerowaniem w zagłębieniach lub szczelinach, często silnie przypominając powierzchnię startych zębów zwierzęcych. Skały zniszczone przez strumień lub plażę, szczególnie w środowisku o dużym wpływie, wykazują mniejszą polerowalność na wyższych powierzchniach, często z wieloma małymi wżerami lub pęknięciami na tych wyższych powierzchniach. Wreszcie, wysoko wypolerowane gastrolity często wykazują długie mikroskopijne rylce, przypuszczalnie spowodowane kontaktem z kwasem żołądkowym. Ponieważ większość gastrolitów została rozrzucona podczas śmierci zwierzęcia, a wiele z nich trafiło do strumienia lub na plażę, niektóre gastrolity wykazują mieszankę tych cech zużycia. Inne zostały niewątpliwie połknięte przez inne dinozaury, a wysoko wypolerowane gastrolity mogły być wielokrotnie połykane.
Żaden z gastrolitów zbadanych w 2001 roku w badaniach gastrolitów Cedarosaurus nie miał „mydlanej” tekstury popularnie używanej do odróżniania gastrolitów od innych rodzajów klastów. Badacze odrzucili stosowanie mydlanej tekstury do identyfikacji gastrolitów jako „niewiarygodne”. Gastrolity miały tendencję do bycia uniwersalnie matowymi, chociaż reprezentowane kolory były zróżnicowane, włączając w to czerń, ciemny brąz, purpurową czerwień i szaro-niebieski. Wartości współczynnika odbicia większe niż 50% są bardzo diagnostyczne dla identyfikacji gastrolitów. Klastry z plaż i strumieni miały zwykle wartości współczynnika odbicia poniżej 35%. Mniej niż dziesięć procent klastów plażowych ma wartości współczynnika odbicia pomiędzy 50 a 80%.
The American Museum of Natural History Photograph # 311488 demonstruje artykułowany szkielet Psittacosaurus mongoliensis, z formacji Ondai Sair, z dolnej kredy Mongolii, pokazujący kolekcję około 40 gastrolitów wewnątrz klatki żebrowej, mniej więcej w połowie drogi między barkiem a miednicą.
Rozmieszczenie geologiczneEdit
JurassicEdit
Gastrolity były czasami nazywane kamieniami Morrison, ponieważ są często znajdowane w formacji Morrison (nazwanej na cześć miasta Morrison, na zachód od Denver, Colorado), późnojurajskiej formacji mającej około 150 milionów lat. Niektóre gastrolity są wykonane ze skamieniałego drewna. Większość znanych przypadków zachowanych gastrolitów zauropodów pochodzi od jurajskich zwierząt.
CretaceousEdit
Wczesnokredowa formacja Cedar Mountain w środkowym Utah jest pełna wysoko wypolerowanych czerwonych i czarnych czertów, które mogą częściowo reprezentować gastrolity. Czerepy mogą same zawierać skamieniałości pradawnych zwierząt, takich jak koralowce. Kamienie te nie wydają się być związane z depozytami strumieniowymi i rzadko są większe niż pięść, co jest zgodne z ideą, że są gastrolitami.
Sauropod gastrolithsEdit
Większość znanych przypadków zachowanych gastrolitów zauropodów pochodzi od zwierząt jurajskich. Największe znane gastrolity znalezione w związku ze szkieletami zauropodów mają około 10 centymetrów długości.
Cedarosaurus weiskopfaeEdit
W 2001 roku Frank Sanders, Kim Manley i Kenneth Carpenter opublikowali badania nad 115 gastrolitami odkrytymi w związku z okazem Cedarosaurus. Kamienie te zidentyfikowano jako gastrolity na podstawie ich ciasnego rozmieszczenia przestrzennego, częściowego wsparcia matrycy i orientacji krawędziowej wskazującej na ich osadzenie, gdy tusza miała jeszcze tkankę miękką. Ich wysokie wartości reflektancji powierzchniowej są zgodne z innymi znanymi gastrolitami dinozaurów. Prawie wszystkie gastrolity z Cedarosaurus znaleziono w obrębie 0,06 m objętości przestrzeni w rejonie jelit szkieletu.
Całkowita masa samych gastrolitów wynosiła 7 kilogramów (15 lb). Większość była mniejsza niż 10 mililitrów (0.35 imp fl oz; 0.34 US fl oz) w objętości. Najmniej masywny odłamek miał 0,0035 grama, a największy 715 gramów (25,2 uncji), przy czym większość z nich mieściła się w mniejszym przedziale. Klastry miały raczej kształt zbliżony do kulistego, choć największe okazy były również najbardziej nieregularne. Największe gastrolity wnosiły najwięcej do całkowitej powierzchni zbioru. Niektóre gastrolity były tak duże i o nieregularnych kształtach, że mogły być trudne do połknięcia. Gastrolity składały się głównie z chertu, z kilkoma klastami piaskowca, mułowca i kwarcytu.
Ponieważ niektóre z najbardziej nieregularnych gastrolitów są również największe, jest mało prawdopodobne, że zostały połknięte przez przypadek. Cedarosaurus mógł uznać nieregularne klastry za atrakcyjne potencjalne gastrolity lub nie był wybredny co do kształtu. Klastry były na ogół matowo ubarwione, co sugeruje, że kolor nie był głównym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji przez zauropoda. Duży stosunek powierzchni do objętości największych klastów sugeruje, że gastrolity mogły rozkładać połknięty materiał roślinny przez rozdrabnianie lub miażdżenie. Gastrolity z piaskowca mogły stać się kruche po osadzeniu w wyniku utraty cementu spowodowanej przez zewnętrzne środowisko chemiczne. Jeśli klastry były tak kruche za życia zwierzęcia, prawdopodobnie toczyły się i przewracały w przewodzie pokarmowym. Jeśli były bardziej wytrzymałe, mogły służyć jako część systemu młyna kulowego.
MigrationEdit
Paleontolodzy badają nowe metody identyfikacji gastrolitów, które zostały znalezione w oderwaniu od szczątków zwierzęcych, ze względu na ważne informacje, jakich mogą dostarczyć. Jeśli uda się zweryfikować ważność takich gastrolitów, być może uda się prześledzić drogę skał gastrolitycznych do ich pierwotnych źródeł. Może to dostarczyć ważnych informacji na temat migracji dinozaurów. Ponieważ liczba podejrzanych gastrolitów jest duża, mogą one dostarczyć istotnych nowych spostrzeżeń na temat życia i zachowania dinozaurów.