Możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że papryczki chili pochodzą z obu Ameryk i są częścią ludzkiej diety od tysięcy lat. Archeolodzy w Ekwadorze odkryli dowody sugerujące, że ludzie uprawiali i jedli papryczki chili przez ponad 6,000 lat.
Christopher Columbus (tak, ten sam facet, którego świętujemy za „odkrycie” Ameryki) był jednym z pierwszych Europejczyków, którzy zetknęli się z papryczkami chili, kiedy zaczął odkrywać Amerykę Środkową i Południową. Kolumb i inni odkrywcy wprowadzili Europejczyków do papryki chili, gdy wrócili do domu.
Niedługo potem Europejczycy zaczęli znajdować kulinarne i lecznicze zastosowania dla papryki chili. W 1494 r. Diego Alvarez Chance, lekarz podczas drugiej wyprawy Kolumba do Indii Zachodnich, napisał o leczniczych właściwościach papryki chili.
W miarę wzrostu handlu między Europą a Dalekim Wschodem paprykę chili wprowadzono również na Filipiny, do Indii, Korei i Japonii i stała się ona częścią ich lokalnej kuchni.
Skąd więc tak mała papryczka czerpie tak wielką moc? Odpowiedzią jest kapsaicyna, substancja chemiczna zawarta w pieprzu.
Gdy jesz pieprz, kapsaicyna wchodzi w kontakt z receptorami bólu w twoich ustach. Te receptory bólu wyczuwają ciepło. Kiedy kapsaicyna aktywuje receptory, wysyłają one wiadomość do mózgu, informując go, że zjadłeś coś gorącego.
Twój mózg odpowiada na tę wiadomość, podnosząc tętno, zwiększając potliwość i uwalniając endorfiny, które są specjalnymi substancjami chemicznymi ciała, które pomagają złagodzić ból. Najwyższe stężenie kapsaicyny jest obecne w białym miąższu wewnątrz papryki i powłoce na nasionach.
Papryki występują we wszystkich różnych rozmiarach, kształtach, kolorach i poziomach ostrości. W 1912 r. chemik Wilbur Scoville opracował specjalną skalę do pomiaru ostrości papryki.
Scoville miał wyszkolonych degustatorów próbkujących wodę zawierającą ekstrakty z papryki chili, eksperyment nazwany „Scoville Organoleptic Test”. Rozcieńczając próbki, aż degustatorzy nie mogli już wykryć żadnego ciepła lub ostrości, Scoville przypisał każdej papryce liczbę zwaną „Scoville Heat Unit (SHU).”
Papryczka habanero, na przykład, ma ocenę SHU równą 200 000. Oznacza to, że próbka habanero musiała być rozcieńczona 200 000 razy, aby degustatorzy nie mogli już wykryć ciepła.
Skala Scoville’a jest nadal w użyciu dzisiaj, a papryki mają zakres od 0 (papryka) do ponad miliona (naja jokolia/ghost chili). Czysta kapsaicyna mierzy 16 milionów SHU!
Jeśli nie jesteś fanem ostrego jedzenia, papryczki chili mogą nie pojawić się na Twoim talerzu w najbliższym czasie, ale miej na nie oko w lokalnym szpitalu. Ostatnie badania wykazały, że kapsaicyna atakuje komórki rakowe, nie uszkadzając zdrowych komórek znajdujących się w pobliżu. Odkrycie to może być pomocne w przyszłych badaniach nad rakiem i opracowywaniu metod leczenia raka.
Fajne fakty o papryczkach chili:
- Kapsaicyna jest nierozpuszczalna w wodzie, co oznacza, że szklanka wody nie ochłodzi Twoich ust po ugryzieniu papryki. Jeśli szukasz ulgi, wypróbuj zamiast tego szklankę zimnego mleka.
- Papryczki chili są doskonałym źródłem witaminy C.
- W języku angielskim istnieją trzy dopuszczalne formy pisowni chili: „Chili” (Ameryka Południowa i części Stanów Zjednoczonych), „Chile” (Ameryka Północna, w tym części Stanów Zjednoczonych) oraz „Chilli” (Wielka Brytania).
.