Im April feierte die UC Davis den 150. Jahrestag der Geburt von Richter Peter J. Shields, dem Mann, der als „Gründungsvater“ der späteren Universität von Kalifornien, Davis, bezeichnet wird.
Richter Shields wurde am 4. April 1862 auf der Farm seiner Familie in Hangtown Crossing am American River geboren. (Heute ist Hangtown Teil von Rancho Cordova.) Shields begann im Alter von 21 Jahren als Anwalt zu praktizieren. Im Jahr 1899 diente er als Sekretär der staatlichen Landwirtschaftsbehörde. Ein Jahr später wurde er zum Richter am Superior Court gewählt.
Bei all seinen Leistungen war seine vielleicht größte Errungenschaft die Langlebigkeit. Richter Shields blieb 49 Jahre lang im Amt und ging im Alter von 87 Jahren in den Ruhestand. Bis zum Ende seines langen Lebens war er ein aktiver Viehzüchter und Rinderzüchter.
Peter Shields war 100 Jahre alt, als er am 28. September 1962 verstarb. In diesem Herbstquartal jährt sich sein Todestag zum 50. Mal.
Eine interessante historische Frage ist, ob man sich in Davis überhaupt an Shields erinnern würde, wenn er nicht so lange gelebt hätte.
Da die Hauptstraße im Herzen des Campus Peter J. Shields Avenue heißt, und weil die Universität zu seinem 100. Geburtstag den Shields Oak Grove nach ihm benannt hat, und weil die Universität 1972 ihre Hauptbibliothek Peter J. Shields Library nannte, wird der Name des Richters hier immer in Erinnerung bleiben.
Aber was er tatsächlich für die UC Davis getan hat, nämlich den Campus zu errichten, war gering. Obwohl er kein Gesetzgeber war, wurde ihm das Verdienst zugeschrieben, 1905 (im Namen der Viehzüchterlobby) den Gesetzesentwurf verfasst zu haben, der die Gründung einer Universitätsfarm forderte.
Shields war der Meinung, dass ein Forschungscampus notwendig war, um die landwirtschaftlichen Praktiken in unserem Staat zu verbessern. Andere Staaten, so stellte er fest, waren Kalifornien in den Agrarwissenschaften voraus. Aber sein Gesetzentwurf von 1905 war keine neue Idee und auch nicht der erste, der für die Milchwirtschaft geschrieben wurde.
Das Konzept einer kalifornischen Landwirtschaftsschule gab es schon Jahre zuvor. Das Besondere an den Bemühungen von 1905 war, dass sich die Wirtschaft in Kalifornien verbessert hatte und der Staat über das nötige Geld verfügte, um eine Universitätsfarm aufzubauen.
Im Jahr 1955, 50 Jahre nachdem das Gesetz zur Gründung des Colleges verabschiedet und von Gouverneur George Pardee unterzeichnet worden war, waren alle, die bei der Gründung des Campus in Davis, damals Davisville genannt, eine Rolle gespielt hatten, tot. Alle bis auf Peter J. Shields.
Im Jubiläumsjahr wurde also Richter Shields als „der Gründer“ hochgehalten. So war es auch 1958, als der 96-jährige Richter Shields anlässlich des 50. Jahrestages der Aufnahme des Unterrichts in Davis die Rolle des Gründers spielte.
Wenn Shields nur 70 Jahre gelebt hätte und stattdessen 1932 gestorben wäre, wäre seine Rolle im Jahr 1905 heute wahrscheinlich völlig vergessen. Es gäbe keine Peter J. Shields Avenue, keine Shields Library und keinen Shields Oak Grove.
An seinem gleichnamigen Eichenhain befindet sich eine Bronzetafel, datiert auf den 4. April 1962, die „zu Ehren der Anerkennung seines 100. Geburtstags“ eingeweiht ist.“
Die überschwängliche Inschrift lautet: „Dieser Hain ist Peter J. Shields gewidmet: Gründer des Davis-Campus, Mäzen der gesamten Landwirtschaft, Wohltäter der Studenten, bedeutender Jurist, Landwirt, Bewunderer der Bäume und Freund der Menschen.“
Von 1943 bis 1945 war die UC Davis geschlossen. Aber nachdem der Zweite Weltkrieg gewonnen war und die amerikanischen GIs zurückkehrten, begann die Universität schnell zu wachsen.
In den letzten 16 Jahren von Shields‘ Leben wurde die UC Davis neu geboren. Die Zahl der Studenten, Dozenten und Mitarbeiter explodierte. Es gab neue Gebäude, neue Abteilungen und sogar neue Colleges. Ende 1959 wurde die University of California in Davis schließlich zu einem allgemeinen Campus.
Als Richter Shields 1962 100 Jahre alt wurde, war die UC Davis voller Neuankömmlinge. Als sie sich umschauten, um ihre Vorfahren zu ehren, stand da nur ein Mann: Peter J. Shields.
Deshalb tragen der Eichenhain, die Straße und die Bibliothek seinen Namen.
Der Grund, warum Davisville 1906 als Standort für die Universität ausgewählt wurde, war, dass sich die Anwohner – Farmer, Viehzüchter, Geschäftsinhaber, Hoteliers, Saloonbetreiber und Fachleute – zusammenschlossen und unermüdlich für ihre Gemeinde als idealen Standort warben.
Niemand in Davis tat mehr oder arbeitete härter oder länger als George Washington Pierce Jr. Er war ein Farmer, der als erster Bewohner des Central Valley einen Abschluss an der University of California machte. Er kannte UC-Präsident Wheeler und Gouverneur Pardee persönlich und setzte sich für Davisville ein.
Pierce, so Richter Shields, sorgte dafür, dass die Formulierung im Gesetzentwurf, in der die Qualitäten beschrieben wurden, die der ideale Standort für die Universitätsfarm brauchte, einschließlich eines Bewässerungssystems, Qualitäten waren, die Davisville und kein anderer Ort hatte.
Doch nach dem Zweiten Weltkrieg hat die UC Davis Pierce völlig ignoriert. Es gibt keinen Hain, keine Straße, keine Bibliothek, die nach ihm benannt ist. In den letzten 50 Jahren wurden Dutzende von großen Gebäuden auf dem Campus errichtet, und kein einziges trägt seinen Namen.
Als letzter Akt der Demütigung wurde Anfang dieses Jahres ein bescheidenes Wohnheim abgerissen, das nach GW und seinem Sohn Dixwell Pierce benannt worden war. Es gibt keine Pläne, eines der im Bau befindlichen Gebäude nach George Washington Pierce Jr. zu benennen.
Die Erinnerung an Peter J. Shields lebt weiter.
– Rich Rifkin lebt in Davis; seine Kolumne erscheint jede zweite Woche. Sie erreichen ihn unter [email protected]
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