Physiographie
Das Ostchinesische Meer hat eine Fläche von etwa 290.000 Quadratmeilen (750.000 Quadratkilometer) und ist größtenteils flach; fast drei Viertel des Meeres sind weniger als 200 Meter (650 Fuß) tief, und die durchschnittliche Tiefe beträgt nur 350 Meter (1.145 Fuß). Entlang der Ryukyu-Inseln erstreckt sich der tiefere Teil, der Okinawa-Trog, mit einem großen Abschnitt, der mehr als 1.000 Meter tief ist, und einer maximalen Tiefe von 2.716 Metern (8.912 Fuß). Der westliche Rand des Meeres ist eine Fortsetzung des Schelfs, der sich zwischen dem Südchinesischen Meer und dem Gelben Meer erstreckt. Eine große Anzahl von Inseln und Untiefen kennzeichnen die östliche Grenze sowie das Gebiet nahe dem chinesischen Festland.
Knodel/Shostal Associates
Die flachen Schelfgebiete sind mit Sedimenten der angrenzenden Landmassen bedeckt, die hauptsächlich vom Jangtse und anderen Flüssen in der Nähe des nördlichen Teils des Meeres abgelagert wurden. Weiter draußen gibt es gröbere Sandablagerungen, und in vereinzelten Gebieten finden sich auch Felsen, Schlamm und Sickerwasser. Seismische Profilierungen zeigen, dass die geologische Struktur unter dem Meeresboden aus nahezu parallelen Falten besteht, mit Gesteinsrücken in der Nähe der nördlichen Grenzen des Ostchinesischen Meeres, in der Nähe des Randes des Kontinentalschelfs und entlang der Ryukyus. Diese bilden Barrieren für Sedimente, die vom großen Huang He (Gelber Fluss) und auch vom Jangtse mitgebracht wurden. Zwischen den Gebirgskämmen ist das Sediment bis zu einer Meile dick.
Der größte Teil des Schelfs gehört zur stabilen Neo-Kathaysischen Geosynklinale (oder Kathaysischen Plattform), die mindestens 300 Millionen Jahre alt ist. Der Okinawa-Trog ist vielleicht 10 Millionen Jahre alt. Die Ryukyus sind eine Inselkette mit mehreren vulkanischen Inseln auf der Seite des Ostchinesischen Meeres. Viele der Vulkane sind noch aktiv. Epizentren von Erdbeben finden sich entlang der Achse des Okinawa-Trogs und des Ryukyu-Inselbogens.