Franse heraldiekEdit
Het Franse systeem van heraldiek heeft grote invloed gehad op de Britse en West-Europese systemen. Veel van de terminologie en classificaties zijn er aan ontleend. Echter, met de val van de Franse monarchie (en later het Keizerrijk) is er momenteel geen Fons Honorum (bevoegdheid om onderscheidingen uit te reiken en te controleren) om de heraldische wet strikt te handhaven. De Franse Republieken die volgden hebben ofwel alleen de reeds bestaande titels en onderscheidingen bevestigd ofwel zich krachtig verzet tegen adellijke privileges. Wapenschilden worden beschouwd als intellectueel eigendom van een familie of een gemeentelijk lichaam. Veronderstelde wapens (wapens bedacht en gebruikt door de houder in plaats van verleend door een autoriteit) worden als geldig beschouwd, tenzij voor de rechtbank kan worden bewezen dat zij die van een eerdere houder kopiëren.
Britse heraldiekEdit
In de heraldische tradities van Engeland en Schotland had een individu, en niet een familie, een wapenschild. In die tradities zijn wapenschilden wettelijk eigendom dat van vader op zoon wordt overgedragen; echtgenotes en dochters kunnen ook wapenschilden dragen die zijn gewijzigd om hun relatie tot de huidige wapenhouder aan te geven. Niet-gesplitste wapens worden slechts door één persoon tegelijk gebruikt. Andere afstammelingen van de oorspronkelijke drager kunnen het wapen van hun voorouders alleen dragen met een verschil: meestal een verandering van kleur of de toevoeging van een onderscheidende last. Eén zo’n onderscheiding is het label, dat in het Britse gebruik (buiten de koninklijke familie) nu altijd het teken is van een troonopvolger of (in Schotland) een vermoedelijke troonopvolger. Wegens hun belang voor de identificatie, met name in zegels op juridische documenten, werd het gebruik van wapens streng gereglementeerd; weinig landen gaan hier vandaag nog mee door. Dit werd gedaan door herauten en de studie van wapenschilden wordt dan ook “heraldiek” genoemd. Na verloop van tijd verspreidde het gebruik van wapens zich van militaire entiteiten naar onderwijsinstellingen en andere instellingen.
In Schotland heeft de Lord Lyon King of Arms strafrechtelijke bevoegdheid om het gebruik van wapens te controleren. In Engeland, Noord-Ierland en Wales is het gebruik van wapens een zaak van burgerlijk recht, geregeld door het College of Arms en het High Court of Chivalry.
Naar aanleiding van een geschil over de uitoefening van het gezag over de Officieren van Wapens in Engeland verklaarde Arthur Annesley, 1st Earl of Anglesey, Lord Privy Seal, op 16 juni 1673 dat de bevoegdheden van de Graaf Maarschalk waren “om alle zaken betreffende wapens, vaandels van adel, eer en ridderlijkheid te bevelen, te beoordelen en te bepalen; om wetten, verordeningen en statuten te maken voor het goede bestuur van de Officieren van Wapens; om Officieren te benoemen om vacatures in het College van Wapens te vervullen; om Officieren van Wapens te straffen en te corrigeren wegens wangedrag bij de uitvoering van hun ambt”. Verder werd verklaard dat geen patenten van wapens of enige vaandels van adel mochten worden verleend en geen vergroting, wijziging of toevoeging aan wapens mocht worden gedaan zonder toestemming van de Graaf Maarschalk.
Ierse heraldiekEdit
In Ierland werd het gebruik en de toekenning van wapenschilden strikt geregeld door de Ulster King of Arms vanaf de oprichting van het ambt in 1552. Na de Ierse onafhankelijkheid in 1922 functioneerde het bureau nog steeds en werkte het vanuit Dublin Castle. De laatste Ulster King of Arms was Sir Nevile Rodwell Wilkinson , die het ambt bekleedde tot aan zijn dood in 1940. Op verzoek van de Ierse regering werd geen nieuwe “King of Arms” benoemd. Thomas Ulick Sadleir, de plaatsvervangende Ulster King of Arms, werd toen de waarnemende Ulster King of Arms. Hij bleef in functie tot het ambt in 1943 werd samengevoegd met dat van Norroy King of Arms en bleef tot 1944 om de achterstand weg te werken.
Een vroegere Ireland King of Arms werd in 1392 ingesteld door koning Richard II en in 1487 opgeheven door koning Hendrik VII. Er werden niet veel wapenschilden verleend – de weinige die werden verleend, werden door de andere wapenkoningen nietig verklaard omdat ze inbreuk maakten op hun rechtsgebied. Het was de bedoeling een expeditie op te zetten om Ierland volledig te veroveren, maar dat is nooit gebeurd. Sinds 1 april 1943 is het gezag opgesplitst tussen de Republiek Ierland en Noord-Ierland. De heraldiek in de Republiek Ierland wordt geregeld door de regering van Ierland, door het Genealogisch Bureau via het Bureau van de Hoofdheraut van Ierland. De heraldiek in Noord-Ierland wordt geregeld door de Britse regering, door het College of Arms via de Norroy and Ulster King of Arms.
Duitse heraldiekEdit
De heraldische traditie en stijl van het moderne en historische Duitsland en het Heilige Roomse Rijk – met inbegrip van nationale en burgerlijke wapens, adellijke en burgerlijke wapens, kerkelijke heraldiek, heraldische voorstellingen en heraldische beschrijvingen – staan in contrast met de Gallo-Britse, Latijnse en Oosterse heraldiek, en hebben een sterke invloed uitgeoefend op de stijl en gebruiken van de heraldiek in de Noordse landen, die zich betrekkelijk laat hebben ontwikkeld.
Scandinavische heraldiekEdit
In de Noordse landen hebben provincies, regio’s, steden en gemeenten wapenschilden. Deze zijn aangebracht aan de grenzen en op gebouwen waarin officiële kantoren zijn gevestigd, en worden gebruikt in officiële documenten en op de uniformen van gemeenteambtenaren. Wapens kunnen ook worden gebruikt op souvenirs of andere bezittingen, mits een aanvraag is ingewilligd door de gemeenteraad.
Andere nationale traditiesEdit
Op nationaal niveau werden “wapenschilden” over het algemeen gehandhaafd door Europese staten met een constitutionele continuïteit van meer dan een paar eeuwen, met inbegrip van constitutionele monarchieën zoals Denemarken en oude republieken zoals San Marino en Zwitserland.
In Italië was het gebruik van wapenschilden slechts losjes geregeld door de staten die bestonden vóór de eenwording van 1861. Sedert de Consulta Araldica, het wapencollege van het Koninkrijk Italië, in 1948 werd afgeschaft, worden persoonlijke wapenschilden en adellijke titels, hoewel niet verboden, niet erkend.
Wapenschilden in Spanje werden over het algemeen aan de eigenaar zelf overgelaten, maar het ontwerp was gebaseerd op militaire dienst en de erfenis van hun grootouders. In Frankrijk is het wapenschild gebaseerd op de Fleur-de-lys en de Regel van Tincturen die ook in de Engelse heraldiek wordt gebruikt.
Noord-AmerikaEdit
De koningin van Canada heeft haar voorrecht om wapenschilden toe te kennen gedelegeerd aan de gouverneur-generaal van Canada. Canada heeft zijn eigen Chief Herald en Herald Chancellor. De Canadese Heraldische Autoriteit is gevestigd in Rideau Hall. Het Grootzegel van de Verenigde Staten gebruikt op de voorzijde als centraal motief een heraldische prestatie die wordt beschreven als zijnde de wapens van de natie. Het zegel en de wapenschilden werden op 20 juni 1782 door het Continentaal Congres goedgekeurd. Het is een schild dat palewijs in dertien stukken is verdeeld, met een blauw hoofd, dat is afgebeeld op de borst van een Amerikaanse zeearend. Het wapenschild bestaat uit dertien sterren die door een glorie en wolken breken, weergegeven zonder helm, torse, of mantel (in tegenstelling tot de meeste Europese precedenten). Slechts enkele van de Amerikaanse staten hebben een wapenschild aangenomen, dat meestal is ontworpen als onderdeel van het zegel van de respectieve staat. Vermont heeft zowel een staatszegel als een staatswapen die onafhankelijk van elkaar zijn (hoewel beide een dennenboom, een koe en korenschoven bevatten); het zegel wordt gebruikt om documenten te authenticeren, terwijl het heraldische apparaat de staat zelf vertegenwoordigt.