The Robertson Panel and the Condon Report
Een Amerikaanse obsessie met het UFO-fenomeen was in volle gang. In de hete zomer van 1952 deed zich een provocerende reeks radar- en visuele waarnemingen voor in de buurt van National Airport in Washington, D.C. Hoewel deze gebeurtenissen werden toegeschreven aan temperatuurinversies in de lucht boven de stad, was niet iedereen overtuigd van deze verklaring. Intussen was het aantal UFO-meldingen tot een recordhoogte gestegen. Dit bracht de Central Intelligence Agency ertoe om de Amerikaanse regering ertoe aan te zetten een panel van wetenschappers op te richten om de verschijnselen te onderzoeken. Het panel werd geleid door H.P. Robertson, een natuurkundige aan het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, en bestond verder uit andere natuurkundigen, een astronoom, en een raketingenieur. Het Robertson Panel kwam in 1953 drie dagen bijeen en ondervroeg militaire officieren en het hoofd van Project Blue Book. Zij bekeken ook films en foto’s van UFO’s. Hun conclusies waren dat (1) 90 procent van de waarnemingen gemakkelijk konden worden toegeschreven aan astronomische en meteorologische verschijnselen (b.v. heldere planeten en sterren, meteoren, aurora’s, ionenwolken) of aan aardse objecten zoals vliegtuigen, ballonnen, vogels en zoeklichten, (2) er geen duidelijke bedreiging van de veiligheid was, en (3) er geen bewijs was om de ETH te ondersteunen. Delen van het rapport van het panel werden tot 1979 geheim gehouden, en deze lange periode van geheimhouding voedde de verdenking van een doofpotoperatie door de regering.
In 1966 werd op verzoek van de luchtmacht een tweede commissie ingesteld om het interessantste materiaal dat door Project Blue Book was verzameld, te beoordelen. Twee jaar later bracht deze commissie, die een gedetailleerde studie maakte van 59 UFO-waarnemingen, haar resultaten naar buiten als Scientific Study of Unidentified Flying Objects-ook bekend als het Condon Report, genoemd naar Edward U. Condon, de natuurkundige die het onderzoek leidde. Het Condon Rapport werd beoordeeld door een speciale commissie van de Nationale Academie van Wetenschappen. In totaal 37 wetenschappers schreven hoofdstukken of delen van hoofdstukken voor het rapport, dat de onderzoeken naar de 59 UFO-waarnemingen in detail behandelde. Net als het Robertson Panel concludeerde de commissie dat er geen bewijs was voor iets anders dan alledaagse verschijnselen in de meldingen en dat UFO’s geen verder onderzoek rechtvaardigden. Dit, samen met een afname in waarnemingsactiviteit, leidde tot de ontmanteling van Project Blauw Boek in 1969.