Algen behoren tot de meest primitieve levensvormen op aarde en worden al eeuwenlang geconsumeerd als voedsel en medicijn. De menselijke consumptie van de blauwgroene alg spirulina gaat terug tot de Azteekse beschaving in de 14e eeuw, en deze soort, inclusief chlorella, is de eetbare soort die het meest wordt gebruikt in supplementen.
De voordelen van algen zijn zelfs zo groot – vanwege hun hoge concentraties vitaminen, mineralen, antioxidanten en eiwitten – dat ze vaak superfoods worden genoemd. Er zijn eigenlijk verschillende variëteiten, die zowel overlappende als enkele onderscheidende voordelen voor de gezondheid hebben.
Bruine algen, bijvoorbeeld, zijn gebruikt voor gewichtsverlies, kanker, fibromyalgie, artritis, stress, hart-en vaatziekten, een hoog cholesterolgehalte en een scala aan andere ernstige gezondheidsproblemen. (1) De blauwgroene variant bevat veel voedingsstoffen en is ook een zeer krachtige energiebooster. Het wordt gebruikt om op natuurlijke wijze te helpen bij gewichtsverlies, hooikoorts, diabetes, stress, vermoeidheid, angst, depressie en premenstrueel syndroom. Blauw-groene algen worden ook gebruikt om kankergezwellen in de mond te behandelen, het geheugen te verbeteren en de spijsvertering in het algemeen gezond te houden. (2)
Studies hebben ook aangetoond dat de blauwgroene soort antivirale, antitumor, antioxidant, anti-inflammatoire, anti-allergische, antidiabetische en antibacteriële eigenschappen heeft. (3) Het is tijd dat we in de wereld van algenvoordelen duiken en praten over precies wat enkele van de wetenschappelijke bevindingen tot nu toe zijn geweest en waarom je zou willen overwegen om dit oergezondheidsmiddel aan je dagelijkse routine toe te voegen.
Wat is algen?
Wat zijn algen (meervoud) of algen (enkelvoud)? Definities variëren, maar ze worden vaak gezien als eenvoudige waterplanten die gewoon niet erg plantaardig zijn, omdat ze geen wortels, stengels of bladeren hebben, terwijl ze primitieve methoden van voortplanting hebben. Algen behoren tot een groep van voornamelijk aquatische fotosynthetische organismen die behoren tot het koninkrijk Protista.
Sommige deskundigen noemen algen planten, terwijl anderen zeggen dat ze op planten lijken, maar dat de cellen kenmerken hebben die niet voorkomen bij planten of dieren. De ecologische rol van algen is het produceren van zuurstof, samen met het leveren van een basis voor de voedselpiramide van de oceaan.
Algen zijn er in alle verschillende maten, vormen, kleuren en groeivormen. Ze kunnen eencellig of meercellig zijn en zowel in zout- als in zoetwater voorkomen. Filamenteuze algen komen meestal voor op de bodem van vijvers waar zonlicht tot op de bodem doordringt. Er zijn eencellige, protozoa-achtige algen die vooral in zoet water voorkomen en euglenoïden worden genoemd. Dan zijn er vele die naar hun kleur worden genoemd, zoals blauwgroene, groene, bruine, goudbruine, vuurrode en geelgroene algen.
Aphanizomenon flos-aquae (AFA) is een van de meer algemeen geconsumeerde eetbare soorten blauwalgen. Aphanizomenon flos-aquae, ook bekend als Klamath Blue Green Algae, gedijt in het natuurlijke ecosysteem van het Klamath Lake in het noordwesten van de Verenigde Staten. AFA wordt soms ook wilde blauwalg, in het wild gekweekte blauwalg en Klamath Lake blauwalg genoemd.
Er zijn ook eetbare zeegroenten, ook bekend als zeewieren, die technisch gezien algen zijn, terwijl fytoplankton microalgen en een soort plankton zijn. (20)
Algen bevatten chlorofyl, en dat is een van de redenen waarom ze zo goed voor onze gezondheid kunnen zijn. Net als planten gebruiken ze chlorofyl om het zonlicht op te vangen dat nodig is om fotosynthese te ondergaan, daarom wordt chlorofyl beschouwd als een “chelaat”. Tijdens de fotosynthese zet de door chlorofyl geabsorbeerde energie kooldioxide en water om in koolhydraten en zuurstof. Een chelaat is een chemische verbinding bestaande uit een metaalion en een chelaatvormer die een vitale rol speelt bij het zuurstoftransport en de fotosynthese.
Het chlorofyl in algen wordt beschouwd als de belangrijkste chelaatvormer in de natuur, omdat het planten energie geeft, die ons vervolgens energie geeft. De allerbeste bronnen van chlorofyl gevonden op de planeet zijn algen en groene groenten.
Algen voedingswaarde-informatie varieert per product, maar hier is een algemeen idee van de typische voedingsstoffen profiel.
In het algemeen ziet de voeding van algen er als volgt uit:
- Eiwit en aminozuren, tot 60 procent eiwit per droog gewicht
- Vitaminen A (bètacaroteen), C (ascorbinezuur), E en K
- Veel van de vitaminen van het B-complex, waaronder B1 (thiamine), B2 (riboflavine), B6 (pyridoxine), choline, biotine, niacine, foliumzuur, pantotheenzuur en B12 (cobalamine)
- Mineralen en sporenelementen, waaronder jodium, calcium, chloride, chroom, koper, ijzer, magnesium, mangaan, kalium, fosfor, natrium en zink
- Omega-3 vetzuren, waaronder EPA, DHA, GLA en ALA
- Actieve enzymen
- Fytochemicaliën zoals chlorofyl, fucoxanthine en andere plantpigmenten
Gerelateerd: Blaaswier Voordelen voor Schildklier Gezondheid, Spijsvertering & Meer
Gezondheidsvoordelen
1. Gewichtsverlies
Algen voordelen begint met gewichtsverlies, zoals het is aangetoond dat hulp gewichtsverlies inspanningen, met name de bruine soort die fucoxanthine bevat. Wat is fucoxanthine? Het is een natuurlijk voorkomende carotenoïde (pigment) gevonden in bruine algen waarvan is aangetoond dat het de vetverbranding bevordert door het verhogen van de expressie van thermogenine.
In de afgelopen jaren publiceerden Russische onderzoekers een dubbelblind, gerandomiseerd, placebogecontroleerd onderzoek dat fucoxanthine voor de eerste keer bij mensen gebruikte. In deze studie werd gekeken naar de effecten van een supplement met bruine zeealgen fucoxathine en granaatappelzaadolie. De proefpersonen waren 151 niet-diabetische, zwaarlijvige premenopauzale vrouwen die 600 milligram van een extract innamen dat 2,4 milligram fucoxanthine bevatte, wat resulteerde in een aanzienlijk gewichtsverlies in vergelijking met placebo aan het einde van de studie.
Maar niet alleen verloren de vrouwen die het bruine algensupplement innamen een gemiddelde van ongeveer 14,5 pond in slechts 16 weken. De vrouwen die fucoxanthine namen, ervoeren ook een toename in het energieverbruik in rust, wat ook de vetverbranding en het gewichtsverlies bevordert. Ondertussen hadden ze positieve verlagingen in veel gezondheidsmarkers, waaronder levervet, bloeddruk, triglyceriden en C-reactief proteïne. (4)
2. Potentiële kankerbestrijder
Studies hebben aangetoond dat veel soorten algen de groei van kankercellen kunnen vertragen in zowel dier- als laboratoriumonderzoek, waardoor ze potentiële natuurlijke kankerbehandelingen zijn. Hopelijk zullen er meer menselijke studies komen om dit potentiële kankerdodende vermogen te bevestigen.
Experimentele dierstudies hebben het remmende effect van algen op mondkanker aangetoond, terwijl een menselijke studie heeft aangetoond dat het in staat is om precancereuze mondzweren te bestrijden die bekend staan als orale leukoplakie. Deze onderzoeksresultaten, gepubliceerd in Nutrition and Cancer, tonen aan dat het dagelijks via de mond innemen van een gram spirulina (Spirulina fusiformis) gedurende 12 maanden orale leukoplakie verminderde bij mensen die tabak pruimden. Dit was de eerste menselijke studie die het potentieel van Spirulina fusiformis aantoont om de vorming van kanker te voorkomen. (5)
Volgens Memorial Sloan Kettering suggereren dierstudies dat spirulina chemo- en radioprotectieve effecten heeft. (6) Uit een in 2001 gepubliceerde studie bleek dat de polysaccharide van Spirulina platensis fungeerde als een chemo-beschermend middel bij dierlijke proefpersonen, wat betekent dat het de mogelijkheid lijkt te hebben om het lichaam te beschermen tegen de bijwerkingen van chemotherapie of deze te minimaliseren. Bovendien blijkt het ook een radio-beschermend vermogen te bezitten, wat betekent dat het bescherming kan bieden tegen de voor de gezondheid gevaarlijke effecten van bestraling. De studie suggereert het gebruik ervan als een potentiële aanvulling op kankertherapie. (7)
3. Hartgezondheid
Een in 2013 gepubliceerd wetenschappelijk onderzoek bevestigt dat blauwalgen kunnen beschermen tegen hart- en vaatziekten en niet-alcoholische vette leverziekte, twee van de grootste bedreigingen voor de gezondheid in de ontwikkelde landen. Over het algemeen hebben studies in cellen, dieren en mensen aangetoond dat de inname van blauwalgen via de voeding “een effectief natuurlijk product kan zijn voor het verbeteren van bloedlipidenprofielen en voor het voorkomen van ontsteking en oxidatieve stress,” die allemaal bekende factoren zijn die bijdragen aan de ontwikkeling van hartaandoeningen.
Specifiek kunnen de carotenoïden, gamma-linoleenzuur (GLA), fycocyanine, vezels en plantensterolen nuttig zijn bij het voorkomen van hartaandoeningen, evenals niet-alcoholische vette leverziekte. (8)
Dit is ook aangetoond in dierstudies om de ontwikkeling van atherosclerotische laesies of plaques te verminderen, een andere manier waarop het waarschijnlijk cardio-beschermend kan zijn. (9)
4. Ontsteking en pijnstiller
De voordelen van algen strekken zich ook uit tot ontsteking en pijnstilling. In het algemeen bevatten algen ontstekingsremmende verbindingen zoals omega-3 vetzuren en chlorofyl. (10) Een studie uit 2016 nam een meer specifieke kijk op de rode variëteit, die bekend staat als “een rijke natuurlijke bron van verbindingen die interessante biologische en farmacologische activiteiten bezitten,” waaronder ontstekingsremmende, analgetische en gastroprotectieve activiteiten.
De resultaten van de in vitro-studie gepubliceerd in Pharmaceutical Biology bevestigden dat ruwe extracten van de mediterrane rode alg Laurencia obtusa significante ontstekingsremmende en pijndodende activiteit vertoonden. Bovendien bleek het een gastroprotectieve werking te hebben, met name een maagzweerremming tot 81,3 procent bij een dosis van 50 milligram per kilogram. (11)
Een eerdere studie in 2015 toonde aan dat een andere soort zeealgen, Pyropia yezoensis genaamd, een hoog eiwitaantal heeft, waardoor het een uitstekende bron van biologisch actieve peptiden is. Bovendien heeft het aangetoond dat het kan werken als een krachtig ontstekingsremmend middel. (12)
5. Cholesterolverlagend
Een studie uit 2016, gepubliceerd in het Journal of the Science of Food and Agriculture, onthult dat fucosterol een sterol is dat kan worden geïsoleerd uit algen. Fucosterol heeft zijn vermogen tentoongesteld om het cholesterol op natuurlijke wijze te verlagen, naast vele andere gezondheidsbevorderende kwaliteiten. (13) In het algemeen zijn algen een rijke bron van fytosterolen, die het cholesterolgehalte in het bloed kunnen verlagen, met name door het LDL-cholesterol (“slechte” cholesterol) effectief te verlagen wanneer ze in supplementvorm worden toegediend. Hoe dat zo? Fytosterolen helpen de absorptie van cholesterol in de darmen te verlagen. (14)
Spirulina is rijk aan vetzuren zoals GLA, aminozuren en antioxidanten. Een menselijke studie gepubliceerd in het Journal of Medicinal Food toonde aan hoe spirulina kan helpen om de verhoogde niveaus van bloedlipiden (vetten) te verminderen bij mensen met hyperlipidemie nefrotisch syndroom. (15)
6. Detox van zware metalen
Chlorella is een soort alg die werkt als een natuurlijke chelator om zware metalen uit het lichaam te verwijderen. Hoge niveaus van blootstelling aan 23 omgevingsmetalen die als “zware metalen” worden beschouwd, zoals lood, kwik, aluminium en arsenicum, kunnen acute of chronische toxiciteit veroorzaken. Dit kan resulteren in een beschadigde of verminderde mentale en centrale zenuwfunctie, samen met schade aan vitale organen. Langdurige blootstelling kan leiden tot meer ernstige lichamelijke, spier- en neurologische degeneratieve processen.
Als je kwikvullingen in je tanden hebt, gevaccineerd bent, regelmatig vis eet, blootgesteld bent geweest aan straling of voedingsmiddelen uit China consumeert, kan het zijn dat er zware metalen in je lichaam op de loer liggen. Het is belangrijk voor je algehele gezondheid en welzijn om proactief te zijn in het ontgiften van zware metalen en toxines.
Een van de belangrijkste gezondheidsvoordelen van chlorella is dat het zich kan wikkelen rond hardnekkige gifstoffen die zich in ons lichaam bevinden, zoals lood, cadmium, kwik en uranium, en ze ervan weerhouden opnieuw te worden opgenomen. Van regelmatige consumptie van chlorella is aangetoond dat het voorkomt dat zware metalen zich in de eerste plaats ophopen in de zachte weefsels en organen van ons lichaam.
Een in 2009 gepubliceerde studie toonde specifiek de effecten aan van chlorella-inname op het cadmiummetabolisme bij dierlijke proefpersonen. Onderzoekers ontdekten dat wanneer de proefpersonen werden blootgesteld aan het zware metaal cadmium, chlorella in staat was om de vergiftiging door het zware metaal tegen te gaan en weefselschade te verminderen door de absorptie van cadmium te verminderen. (16)
7. Stem Cell Proliferation Promoter
In volwassenen worden stamcellen overal in het lichaam aangetroffen. Zij delen zich om afstervende cellen aan te vullen en beschadigde cellen te herstellen. Naarmate we ouder worden, verouderen ook de stamcellen en neemt hun regeneratievermogen af, wat bijdraagt tot het verouderingsproces. (17)
Op basis van eerdere studies waaruit blijkt dat blauwalgen de immuunfunctie bij dieren kunnen moduleren, onderzocht de afdeling Neurochirurgie van USF de effecten van blauwalgenextracten op menselijke stamcellen in culturen. De voorlopige bevindingen tonen aan dat een ethanolextract van Aphanizomenon flos-aquae de proliferatie van menselijke stamcellen kan helpen bevorderen. (18)
Dosering
Afhankelijk van uw gezondheid zorg, zijn er zo veel algen supplementen om uit te kiezen online of in uw lokale reformwinkel. U kunt algen voordelen krijgen in capsule-, tablet- en poedervorm.
Doseringen variëren per product en persoon. Een geschikte dosis hangt ook af van de leeftijd en gezondheidsproblemen van de gebruiker. Op dit moment is er niet genoeg wetenschappelijke informatie om een geschikte reeks doses te bepalen voor supplementen met blauw-groene algen en andere algenproducten. (19)
Algenolie is een gezondheidssupplement afgeleid van algen dat vaak wordt gebruikt als een veganistisch alternatief voor visoliën. Onderzoek suggereert dat het supplementeren van één tot twee gram algenolie per dag de bloedspiegels van DHA en EPA aanzienlijk kan verhogen. Algenolie is dus een bijzonder goede keuze als u uw inname van deze belangrijke omega-3 vetzuren wilt verhogen. DHA uit algen is ook biologisch gelijkwaardig bevonden aan DHA uit visolie.
Zorg ervoor dat u etiketten zorgvuldig leest en raadpleeg een professional als u zich onzeker voelt over een ideale dagelijkse dosering.
Interessante feiten
De eerste landplanten zijn mogelijk geëvolueerd uit ondiepe zoetwateralgen bijna 500 miljoen jaar geleden. Sinds die tijd zijn algen blijven bloeien, en hun categorisering blijft veranderen als nieuwe moleculaire informatie wordt onthuld door onderzoekers. De studie van algen wordt fycologie genoemd, en iemand die het bestudeert wordt een fycoloog genoemd.
Terug in de jaren 1830, begonnen de soorten te worden gecategoriseerd volgens hun kleuren zoals bruin, rood of groen. Hoe komen deze soorten eigenlijk aan hun kleuren? De kleuren zijn het resultaat van de weerkaatsing van verschillende chloroplastpigmenten, waaronder chlorofyllen, carotenoïden en fycobiliproteïnen. Naast bruin, rood en groen zijn er nog veel meer groepen pigmenten.
Algen kunnen ook sterk verschillen in hun cellulaire opbouw. Vele bestaan slechts uit één cel, terwijl de grootste soorten miljoenen cellen bevatten. Geschat wordt dat de term “algen” overal 30.000 tot meer dan 1 miljoen soorten omvat.
Bijwerkingen en interacties met medicijnen
Algenproducten zijn meestal veilig voor de meeste mensen, zolang ze vrij zijn van verontreinigingen zoals schadelijke bacteriën en giftige metalen. Het consumeren van verontreinigde algen kan leiden tot misselijkheid, maagpijn, overgeven, leverschade, zwakte, snelle hartslag, shock en zelfs de dood. Zorg ervoor dat u alleen producten gebruikt die grondig zijn getest om ervoor te zorgen dat ze vrij zijn van microcystines en andere ongewenste verontreinigingen.
Algensupplementen kunnen interageren met medicijnen die het immuunsysteem verlagen (immunosuppressiva) en medicijnen die de bloedstolling vertragen (anticoagulantia en antiplateletmedicijnen). Omdat sommige supplementen de bloedstolling kunnen vertragen, kan het nemen ervan samen met kruiden die ook de bloedstolling vertragen, de kans op blauwe plekken en bloedingen vergroten.
Als u zwanger bent, borstvoeding geeft of een voortdurende gezondheidstoestand hebt, overleg dan met uw arts voordat u algenproducten neemt.
Eindgedachten
Algen van de een of andere soort zijn er al meer dan 2 miljard jaar, en ze worden al eeuwenlang gebruikt in menselijke diëten. Om de voordelen van algen te ontvangen, gebruiken veel mensen algensupplementen om aan hun behoeften aan essentiële vetzuren te voldoen wanneer ze dierlijke supplementen willen vermijden of bezorgd zijn over overbevissing.
Er is veel wetenschappelijk onderzoek om het gebruik voor zo veel chronische gezondheidsproblemen te ondersteunen, van gewichtsverlies tot kanker tot hoog cholesterol. Als je de voordelen van algen gaat proberen, zijn er een paar opties met blauw-groen, chlorella en spirulina als enkele van de meest populaire keuzes. Welk product je ook kiest, zorg ervoor dat het van een gerenommeerde bron komt en duidelijk is getest om ervoor te zorgen dat het vrij is van gevaarlijke contaminanten.